Александр Меньшов - Железом и кровью

Мой взгляд совсем не понравился Бернару.

— Бор! — окликнул он меня. — Те кто «упиваются» красотой Астрала…

Он не закончил, попятившись, когда я перевёл взгляд на него.

— Вот что, друг, — сказал я, стараясь вернуться в нормальную колею, — давай лучше разобьем бивак тут, подле леса.

— Согласен, — кивнул эльф.

Мы не стали разводить костёр. Договорившись о времени дежурства друг друга, я разложил на черном песке подстилку и первым лёг спать.

Но нормально это сделать не удалось: я краем уха услышал, как ругается Бернар. А когда приподнялся на импровизированной постели, то увидел вдалеке целую стайку огоньков.

— Что это? — тихо спросил я у эльфа.

— Бродячие огоньки.

— Что?

Бернар посмотрел на меня своим удивленно-пренебрежительным взглядом, так как он посмотрел на меня в хижине Аманды, когда я спросил про Великих магов и Астрал.

— Блудные огни. Блуждающие огоньки… Нет? — Бернар потёр подбородок. — Неужели ты ничего из этого не слышал?

— Представь себе.

— Точно я тебе не скажу, что это за явление. Однако знак может быть как недобрый, так и наоборот. Там, где есть мерцающие огни — дело нечисто.

— И что про них говорят?

— Люди, канийцы, говорят, что это частички Искр особо грешных покойников: колдунов, лиходеев. Либо людей, которые умерли неестественной смертью и не попавшие отчего-то в чистилище.

— А вы, эльфы, как считаете?

— Никак… Но я вот что думаю: странным является то, что такие огоньки часто видят там, где когда-то существовали джуны.

— И?

— И ничего.

Огоньки то тут, то там появлялись среди дюн и вновь пропадали.

— Как будто ищут что-то, — тихо прошептал Бернар, неотрывно глядя на них.

— А, может, и кого-то.

После этих слов эльф как-то недобро посмотрел на меня и, отвернувшись, стал молиться.

Огоньки к нам не приближались. Они периодично возникали то возле одного места, то возле другого. Их чарующий танец навевал спокойствие и… сон.

Когда я в следующий раз открыл глаза, луна стояла в самом «зените». Бернара нигде не было.

Я вскочил и огляделся: пропали и огоньки. Только Астрал манил своей странной красотой.

— Эй, Бернар! Где ты?

Я взял оружие и попытался хотя бы при свете луны разобраться со следами: но всё было тщетно, эльфа словно ветром унесло.

— Да что же за хрень такая! — я тихо выругался ещё кое-какими словами и направился в ту сторону, где когда-то мелькали огоньки.

Песок тихо поскрипывал под ногами. Я дошёл до первых дюн и остановился: далеко, шагах в трёхстах виднелось какое-то странное сооружение. Оно слабо горело синеватым светом.

Приблизившись, я увидел рядом с ним Бернара. Он сидел на песке и смотрел на это сияние, исходившее откуда-то сверху над рельефным столбом, бывшим когда-то частью какого-то сооружения. Взгляд эльфа был полностью отсутствующим, будто он принял пси-соли.

Я обошёл вокруг, но эльф так в себя и не пришёл. Видимо сюда его «затащили» огоньки.

Я подошёл к колоне и коснулся её рукой: холодная шершавая поверхность тихо вибрировала в такт излучению, исходящему сверху.

— Бернар, — осторожно позвал я. — Ты меня слышишь?

Спустя минуту он еле-еле прошептал:

— Слышу.

— Бернар, я здесь.

— О, да. Слушаю тебя…

Я тряхнул Бернара за плечо и тот повалился на песок. Некоторое время, он крутил головой, пытаясь придти в себя.

— Что такое? Где это мы?

— Где это «ты»?

— Не понял.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я. — Мы договаривались о посменном дежурстве, а ты забрёл хрен его знает куда…

— Забрёл? — Бернар огляделся. — О, Тенсес! Где это мы?

— Не знаю. Возле столба какого-то.

— Это… это…

Бернар осмотрел постройку и вдруг выдал:

— Это же Светоч!

— Что?

— Светоч. Таких очень мало во всём Сарнауте! Источник древних знаний!

Бернар сейчас походил на наседку: он носился вокруг столба, щупал его, что-то безумно бормотал. Я только различил его жалобы про то, что ему никак не удаётся понять, как пользоваться Светочем.

Эльф сердито размахивал руками и говорил, то на своём языке, то на общем. Взгляд безумно носился с предмета на предмет, то на меня, то на Светоч. Я уж было подумал, что Бернар сошёл с ума.

Сияние медленно затухало и вскоре совсем пропало. Эльф досадно выругался, но потом всё же взял себя в руки:

— Всё-таки может и лучше, что ты меня «вернул». Истории всякие ходят. А те, кто хоть раз «запустили» Светоч, никогда назад не возвращались: говорят, что они функционируют за счет пожирания Искр живых существ… А всё-таки жаль, что мы не можем им воспользоваться.

— Думаешь, те блуждающие огоньки, это остатки Искр ранее воспользовавшихся этим… артефактом?

— Вполне может быть. И мы, как мотыльки, летящие на огонь…

Тут он словно испугался и, резко обернувшись ко мне, прошептал:

— Идём отсюда подальше. Не хватало, чтобы нас «пожрала» какая-то джунская «машина».

И эльф чуть не побежал отсюда прочь. Я огляделся и отправился следом за ним.

9

Утро было хмурым и каким-то недовольным, как, в прочем, и моё настроение.

Мы уже час брели среди дюн, занимаясь поиском джунской стелы. Я никак не мог отойти от вчерашних событий: от бравады не осталось и следа. Вернусь в лагерь, и что меня там будет ждать? Мысли ядом капали в сознание, отравляя его страхом.

Ситуация просто патовая: как не крути, а исход во всех случаях не в мою пользу. Оставил бы в живых и привел пленного (тут я вспомнил тот ненавидящий взгляд Велеса), то он бы выкрутился, благодаря своим связям, или его родственнички подсобили и нашли бы меня в помойной яме с перерезанным горлом (если они Клемента не пожалели, то про меня и говорить нечего).

А вот убил я его и теперь всё также нарываюсь на месть его близких.

Валиры. Что я о них знал? Собственно — ничего.

Спросил Бернара. Тот остановился, посмотрел на меня, словно пытаясь найти какую-то подоплёку, и, чуть поразмыслив, ответил:

— Валиры… Они когда-то правили Канией, и, говорят, сам Тенсес был у них советником. Не смотря ни на что — они до сих пор очень влиятельны…

Эльф несколько секунд молчал, а потом вдруг ударился в историческую хронику:

— Валиры — великий род. Многие аристократические семьи берут начало от них и их потомков. Сейчас, конечно, всё переменилось… Ты должен понимать, что власть в Кании не всегда была в одних руках. Она очень часто кочевала от Конклава Великих Магов к древним аристократическим родам. И наоборот. Но вот однажды появилась и третья сила — это Церковь. Её влияние и авторитет выросли настолько, что, как ты помнишь, недавно главой всего Кватоха стал Воисвет Железный, к тому времени получивший сан паладина Первого круга. Как, думаю, тебе известно Воисвет был простолюдином, а это настолько сильный удар по престижу аристократии, что они не оправились до сих пор. Вот и мутят воду на всех аллодах, стараясь восстановить свое право на трон…