Тимофей Шерзад - W-51

   Но тут подоспели стражи Храма. Из многочисленного войска никто не вернулся. Сам король тоже сгинул где-то в Западных лесах. Ходили слухи, один хуже другого. Говорили, что все пленники из армии, покусившейся на святой для эльфов Храм, ещё и умерли не сразу, а "живые завидовали мёртвым".

   Даже в Город эльфов, средоточие их достижений, столицу, где заправляла Королева Атлиэль, людей пускали - по торговым и политическим делам. Но Храм... туда не допускался никто. Только эльфы, и то из избранных, и хранительницы леса, дриады.

   В одном из залов Храма шёл разговор. Эльф, уже седой и опытный, но совсем не старик, а скорее богатырь в лучшие времена, и эльфийка, по человеческим меркам лет восемнадцати. Хрупкая, тоненькая фигурка может ввести в заблуждение несведущего в военном деле, но кто повнимательнее, сразу оценит удобную, походную одежду и лук, висящий за спиной, никак не походящий на детскую игрушку. Многие расы подвержены традициям, и эльфы, в отличие от людей, далеко не исключение. Так что лук можно увидеть даже у трёхлетнего ребёнка, и не сомневайтесь, что в стрельбе он заткнёт за пояс практически любого человеческого лучника, разве что этот человек не состоял в каких-либо специальных войсках, что в нынешние дни практически исключено. Королевство развалилось, люди разъединены, и не представляют опасности. Эльфийка же имела не только оружие. На лбу находилась изящная диадема - в золотой оправе устроился ярко-оранжевый гранёный камень. Такие диадемы носили лучшие воины, в совершенстве владеющие всеми видами холодного оружия - от лёгких кинжалов до увесистых секир, которые могли порхать в руках эльфийки, словно невесомые, выструганные из дерева палки. Но это не сейчас. Сейчас Мироэль - так звали девушку - расслабилась, насколько это позволительно воинам, и внимательно изучала карту Европы. Что же до эльфа, то, судя по величественной красной мантии, он являлся магом. Заурон - один из знаменитых эльфийских волшебников, не раз спасавших мир от очередного нашествия Хаоса. Живая легенда...

   - Вот, - указал на карту Заурон. - Это самая развитая часть того Мира. И самая опасная. Там собрались отборные негодяи. Паразитируют на теле планеты, медленно, но верно, словно жук-короед, подтачивают жизнь в собственном Мире. Остальные континенты не так опасны - за исключением Америки и Советского союза. Они не так давно достигли уровня Европы. И... они ничем не лучше, Мироэль. В силах этих недоразвитых разрушить планету, а, затронув саму сущность Земли, разрушат и наш Мир. Тебе понятно?

   - Не совсем, - нахмурилась эльфийка. - Разве уничтожение планеты влияет на жизнь Мира?

   - Мы сталкивались со случаями, когда разрушение планет являлось плодами работы магии, - объяснил Заурон. - Для Мира это не самое страшное - жизнь везде найдёт дорогу, и рано или поздно возродится. Но недавно наши лучшие разведчики достали планы создания оружия чудовищной силы. И мало того, что нам будет нечего им противопоставить, так ещё это оружие не оставляет после себя ничего. В случае одиночного применения может уничтожить город, причём немаленький. Это не смертельно для нашего Мира, но мы слишком хорошо знаем людей. Земляне наделают сотни, тысячи таких штуковин и, в конце концов, развяжут войну. Их Мир будет уничтожен.

   - А нам-то что? - не могла взять в толк эльфийка. - Как известно, люди уничтожили немало Миров, их племя всегда отличалось жаждой войн и крови. Мы можем спокойно пересидеть здесь, так?

   - Нет, не так, - покачал головой маг. - Дело в том, что уничтожение их Мира повлечёт беды и на наш. Всё взаимосвязано. Если не остановить их, начнутся страшные времена - от голода и эпидемий погибнут тысячи, десятки тысяч. Нечисть снова повылезает из тёмных углов - низшие вампиры, вурдалаки, зомби - далеко не самое страшное, что предстоит пережить нам. Мы должны это предотвратить.

   - Как? - выдохнула Мироэль.

   - Я вижу один выход - нанести магический удар.

   - Это будет немногим лучше полного уничтожения, - опустила голову эльфийка.

   - Знаю, - вздохнул Заурон. - Но другого выхода у нас нет. Воздействие магии лишит Землю любой техники сложнее стенобитной машины. Человечество скатится в средневековье, кровавым войнам не будет конца, разбушуются болезни, люди будут умирать миллионами. Без хитроумных устройств, на которые человечество так привыкло полагаться, земляне станут беззащитными, как дети. И не будут угрожать одним своим существованием, разрушающим всё вокруг.

   - Может, есть другой способ? - с надеждой спросила эльфийка.

   - Нет, - коротко сказал маг. - Если бы существовал, я не обрекал бы несчастных. Но выхода нет. Заметь, что после нашего магического удара у них остаётся больше шансов, чем, если бы люди уничтожили Землю собственноручно. Мы сделаем всё возможное для спасения нашего Мира от рук неразумных людей, Мироэль. Я всё сказал.

   - Да, Заурон, - кивнула эльфийка. - Мы всё сделаем.

Глава 1: Блицкриг

   Моросит дождь. В сапогах хлюпает вода, хочется отдохнуть от изматывающего марша, достающего не хуже боя. Плюхнуться на травку, пролежать до следующего утра, ничего не делая... Ага, щаз! Разбежались! Пока не дойдём до столицы лягушатников, отдыха не будет! Наша тактика - блицкриг, молниеносная война, а при молниеносной войне армия должна выкладываться на все сто процентов! Ничего, попотеем, не впервой - зато потери небольшие. Да и с чего им быть большими, когда противник сокрушён всего за две недели, хе-хе. Ну а пока - ходу, ходу, ходу! Чем быстрее дойдём до позиций французов, тем хуже они укрепятся, тем меньше будет убитых.

   Всё это на пальцах объяснил Дитрих Заубер, обер-лейтенант одного из взводов разведки первого соединения пехотных армий. Ребята, похоже, поняли, но у человеческих возможностей есть предел. Поэтому солдаты держались, но планов не перевыполняли.

   Рядового-снайпера Рудольфа Штайна мутило от бесконечной ходьбы. Ноги брели сами по себе, кое-как не унося хозяина за пределы дороги. Голова практически отключена за ненадобностью. В такие моменты любой нормальный человек хочет забыть обо всём, переждать неудачный период, а уж потом и начать мыслить. Но война - явно не то место, где можно так просто отключить мозги - недолго и на кладбище оказаться. А чаще всего быть похороненным под первым же деревом, в зависимости от боевой обстановки. Если, конечно, будет, кому хоронить. А то ведь по-разному получается...

   "Как же меня это всё достало" - уныло подумал снайпер, разглядывая спину товарища по оружию. Спина принадлежала фельдфебелю Тилю Фатеру, он участвовал ещё в Мировой войне четырнадцатого-восемнадцатого годов.