Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

Я боялся зажигать фонарь снова, но сделал это. Менада была мертва, она была бедной и обескровленной. На горле были рваные раны, платье теперь напоминало лохмотья, а на лице застыло выражение ужаса. Больше ничего не сделаешь. После того как я сам перенес ее через сад, домовой не должен был ее трогать. И где он был, когда должен был защищать сад?

Потрясенный, я оставил тело менады и пошел обратно в дом. Я думал о попытке связаться с Алисой через зеркало. Я обязан ей жизнью и хотел поблагодарить. Я почти поддался, но вспомнил про обещание Ведьмаку. После недолгой борьбы с совестью, я умылся, переоделся и стал ждать Ведьмака.

Он вернулся как раз перед полуднем. Я объяснил, что произошло, и мы вышли из дома, чтобы осмотреть тело менады-убийцы.

- Ну, парень, все это вызывает некоторые вопросы, не так ли? - сказал мой учитель, почесывая бороду. Он выглядел обеспокоенным и серьезным, и я не мог его винить. То, что произошло, и меня напугало.

- Я всегда был уверен, что мой дом в Чипендене находится в безопасности, - продолжал он, - но этот случай заставляет задуматься. Оставляет сомнения. Я буду спать хуже с этого момента. Как же этой менаде удалось проникнуть в сад незамеченной? Никто прежде так не делал.

Я кивнул в знак согласия.

- И еще одна вещь, парень. Почему он напал на нее после того, как ты связал ее цепью?

Я снова кивнул.

- Теперь мне надо узнать еще кое-что. Как ты узнал, что она пробралась в сад? Ты не мог услышать ее, потому что гремел гром и шел сильный дождь. Она могла войти в дом и убить тебя в постели. Так что тебя предупредило? Или кто? – спросил Ведьмак, поднимая брови.

Я перестал кивать и уставился на свои ноги, чувствуя нетерпение учителя. Так что я откашлялся и объяснил, что произошло.

- Я знаю, что обещал вам не использовать зеркало, чтобы поговорить с Алисой, - закончил я, - но все произошло слишком быстро. Она пыталась связаться со мной до этого, но я не отвечал до сих пор. И хорошо, что на этот раз я прочитал ее сообщение, - сказал я немного сердито, - иначе был бы мертв!

Ведьмак отнесся к ответу спокойно. – Да, ее предупреждение спасло тебе жизнь, - согласился он. – Но ты знаешь, как я отношусь к зеркалам и к твоим разговорам с этой маленькой ведьмой.

Я покраснел от гнева. Может, он не заметил этого, потому что ничего не сказал. – Ты знаешь, кто такая менада-убийца, парень?

Я покачал головой. – Я только понял, что когда она напала на меня, она почти сошла с ума от ярости!

Ведьмак кивнул. – Вакханки редко покидают территорию своей родины, Греции. Это племя женщин, которые населяют пустынные места, живя за счет земли, ягод и животных, которые находятся поблизости. Они поклоняются кровожадной богине по имени Ордин и черпают энергию из смеси вина и мяса, впадая в бешенство, если нет новых жертв. В основном они питаются мертвыми, но не прочь и попробовать живых. Еще они мажут лицо, чтобы выглядеть еще более свирепыми; вероятно, смесью вина, человеческого жира и воска, который все скрепляет. Без сомнения она кого-то недавно убила. Ты поступил правильно, сбив ее с ног и связав. Вакханки исключительно выносливы.

_Они, как известно, отрывают от своих жертв куски, используя только руки! Поколения таких женщин делали подобное и в результате деградировали, так что теперь едва ли могут считаться людьми. Они близки к диким животным, но по-прежнему хитры.

- Но зачем она приплыла сюда из Греции?

- Ответ ясен: для того, чтобы тебя убить, парень. Но почему ты представляешь для них угрозу в Греции, я не могу понять. Твоя мама сражается с тьмой, и, вероятно, эта атака связана с ней.

Ведьмак помог мне вернуть серебряную цепь, и мы потащили тело менады в восточный сад. Мы вырыли для нее яму, глубже, чем обычно. После этого мы опустили ее туда головой вниз. Она не была ведьмой, но Ведьмак никогда не оставлял шансов слугам тьмы, особенно тем, о которых мы не знали. Однажды ночью, когда будет полная луна, мертва или нет, она может выбраться на поверхность. Но если она будет вниз головой, то не поймет, что движется в противоположном направлении.

Потом Ведьмак послал меня в деревню за каменщиком и кузнецом. К концу вечера вся работа была закончена. После этого мы обыскали сад, чтобы ответить на другие его вопросы, и нашли две небольших ямки, на которых были следы крови. Скорее всего, они были полны до того, как домовой выпил кровь.

- Я думаю, парень, что в эту кровь что-то подмешали. Возможно, домовой от этого заснул. Вот почему он не заметил менаду, когда она пересекла границу сада, а потом убил ее, когда не должен был и притрагиваться. Жаль, что она умерла. Мы могли бы допросить ее и узнать, кто ее послал или почему она пришла.

- Может, Дьявол? – спросил я. – Мог он послать ее, чтобы меня убить?

Дьявол, известный так же как Зло или Отец Лжи, теперь был свободен. Он был вызван тремя кланами ведьм Пендла: Малкинами, Динами и Маулдхиллами. Теперь кланы воевали друг с другом, одни были на стороне Дьявола, другие являются его злейшими врагами. Я столкнулся с ним три раза с тех пор, но хотя был на грани жизни и смерти знал, что он не убьет меня сам, потому что был связан.

Так же, как стреноженная лошадь, он не может продвигаться далеко. Дьявол был связан кем-то; его власть ограничена. Если он убьет меня собственноручно, то будет править около ста лет; слишком мало, по его мнению. Но у него есть другие способы согласно условиям: или меня убьет один из его детей, или я перейду к тьме. И тогда он будет править миром до его конца. Это то, что он пытался сделать в последнюю нашу встречу. Но если меня убьет менада или кто-то другой, сможет ли он прийти к мировому господству?

Ведьмак задумался. – Дьявол? Может быть, парень. Мы должны быть настороже. Тебе повезло, что ты выжил после нападения.

Я хотел напомнить ему, что я спасся благодаря Алисе, но передумал. Это только больше его разозлит.

Ночью я не мог заснуть. Я встал с постели, зажег свечу и стал перечитывать письмо мамы, которое получил весной.

Дорогой Том,

Борьба против тьмы на моей земле неуклонно приближается к провалу. Тем не менее, нам двоим многое стоит обсудить, и есть вещи, о которых я вынуждена тебя попросить. Мне нужно кое-что от тебя. Твоя помощь. Если бы был способ этого избежать, я бы не стала просить тебя. Но эти слова должны быть сказаны лицом к лицу, а не в письме, и я намерена вернуться домой для краткого визита в середине лета.