Точка Бифуркации XIII - Дейлор Смит

В этот момент я поймал на себе взгляд императора: в его глазах отражались схожие переживания — мы оба понимали, что ради спасения империи и близких нам людей, возможно, придётся идти на крайне неприятную сделку с этой самой тварью, которую по-хорошему нужно было просто убить. Ситуация казалась театром абсурда, но увы, именно таков был ход истории, в которую мы все оказались втянуты.

— И уничтожил бы, — кивнул Наумов, ничуть не смущаясь сказанного. — Моей целью было совершить переворот, либо уничтожить действующую власть.

Я скрестил руки на груди, внимательно изучая его лицо. В этом взгляде не было ни раскаяния, ни сожаления, только холодная уверенность в своих словах.

— Но?

Наумов провёл пальцами по вискам, как будто сгоняя накопившуюся за последние сутки усталость, и, выдохнув, продолжил:

— Но многое изменилось, когда мне открылась правда. А именно, кто стоит за финансированием и организацией нашего… сообщества, — он обвёл взглядом присутствующих, как бы оценивая, готовы ли мы слушать дальше, и уже более спокойно продолжил свою речь. — Я думал, что смог убедить одного из демонов встать на свою сторону. Рассчитывал использовать его в своих целях и затем уничтожить. И да, во многом я зашёл уже слишком далеко, желая довести дело до логичного конца. Но внезапно выяснилось, что за Ваалом есть кто-то ещё. Кто-то, кому этот тёмный ублюдок подчиняется, словно покорный раб. Тогда как мои приказы для него — не более чем сотрясание воздуха.

Его слова прозвучали ровно, почти отстранённо. Казалось, он не просто излагал факты, а проживал произошедшее заново. Я задумался.

— По-настоящему управлять демоном может либо другой демон, либо супрессор, — бросил я, когда в его речи образовалась пауза. — Так что ничего удивительного.

Наумов едва заметно кивнул.

— Когда выяснилось наличие тайного кукловода, стала известна и их примерная мотивация, и спонсоры-союзники… Это многое изменило для меня, господа, — его голос прозвучал глухо, будто он до сих пор не мог до конца осознать неожиданно открывшуюся правду.

Я почувствовал, как во мне закипает злость.

— То есть, когда этот ублюдок открывал порталы по всей Москве, откуда в наш мир рвались сотни кровожадных тварей, без разбору убивающих мирных людей, никакого «осознания» к тебе не приходило? А когда ты узнал, что не главный на этом мятежном корабле, вдруг резко одумался и стал хорошим? — злобно бросил я, одновременно вспоминая сколько убытка и бессмысленных смертей причинили эти действия в столице.

Наумов снова посмотрел прямо мне в глаза. В его взгляде не было ни страха, ни агрессии — только лёгкая усталость и разочарование.

— Признаюсь, это был уже тот момент, когда казалось невозможным остановиться и отступить. Всё или ничего! Я шёл ва-банк, и глупо это скрывать. Впрочем, хорошеньким себя выставлять тоже не пытаюсь — то, что мятеж, каким бы ни был его результат, будет сопряжён с большим количеством жертв со всех сторон, мне было отчётливо понятно изначально. Эпохи перемен не проходят иначе, — он отвёл взгляд в сторону окна. — Но если говорить о целях, то моя была — изменить политический строй в нашем государстве. Дать людям другой, равный для всех мир… — в его глазах будто промелькнули дорогие сердцу воспоминания. — Сделать страну лучше.

Слова Наумова вызвали молчание. Даже Романов выглядел задумчивым.

— Чего же хотят другие мятежники? — наконец нарушил тишину император.

Наумов усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.

— Тёмным тварям плевать на страну, на народ и вообще на всех. Их цель — захватить этот мир для себя. А человечество — уничтожить или поработить. И начать демоны хотят именно с нашего государства.

Я сжал кулаки. Всё это… всё это мы и так подозревали, но услышанное подтверждение из уст самого Наумова воспринималось совсем по-другому.

— А что же остальные аристократы, выступающие на стороне мятежников? — задумчиво спросил Глеб Владимирович.

Наумов чуть заметно качнул головой.

— Часть находится под влиянием демонов, то есть, вероятно, одержимы. Другие просто считают, что тёмные нам помогают, прислуживают. Как, например, считал я сам, — он поймал наш скептический взгляд и добавил: — Я не ищу вашего понимания или прощения. Как и было сказано, степень своей ответственности осознаю. Как искупить свою вину перед государством, императору я предложил. Дальше выбор за вами, господа. Если согласны, то мне нужно, чтобы тёмный князь помог мне перенестись на английский остров.

Возникла короткая пауза, во время которой каждый из присутствующих ненадолго погрузился в свои мысли.

— Стесняюсь предположить, но всё же любопытно, что тебе сделали британцы? — бросил Глеб Владимирович, с интересом оглядывая князя.

Наумов медленно выдохнул.

— Я и так потратил много нашего времени, господа. Можете считать, что я их всем сердцем ненавижу ещё с прошлой жизни.

Мы обменялись взглядами. Несмотря на действительную спешку, разговор вынужденно продлился ещё десять минут, в течение которых мы обсудили некоторые нюансы, после чего все, кроме императора, покинули дворец.

* * *

— Вика, помоги, — послышался слабый шёпот рядом с княжной, которая, напряженно вслушиваясь в тишину, лежала связанной у стенки.

— Тебе прошлого раза было мало? — прикусывая губу, буркнула Виктория, но, почувствовав голову Антипиной возле себя, всё же потянулась вперёд.

Когда за этим занятием их в тот раз застала охрана, досталось всем троим — неожиданно оказавшийся рядом мужчина откуда-то достал швабру и несколько раз безжалостно прошёлся по спине каждой из девушек. После чего, пригрозив аристократкам более серьёзной расправой и убедившись, что как следует их напугал, он вновь надел Екатерине повязку на глаза и вернулся на своё место.

Но сейчас ситуация серьёзно изменилась. В зале стало больше пленных, а количество охранников, напротив, заметно сократилось. После атаки и последующего переноса в новое убежище у надзирателей явно прибавилось забот, и следить за всеми похищенными они просто не успевали.

Возле окна, немного в стороне от связанных аристократов, слышался негромкий разговор:

— А круто шеф это придумал, да? — произнёс один из охранников, продолжая пристально наблюдать за улицей.

— Круто, конечно, ещё как, но… — ответил его напарник с лёгким сомнением.

— Очкуешь?

— Если при следующей подобной атаке нас вдруг случайно забудут отсюда забрать — будет совсем невесело, — закончил фразу мужчина, уставившись в окно на облако пыли вдали.

— Что есть, то есть. Жопы этих благородных говнюков так-то поценнее наших будут.

— Интересно, там кто-нибудь