На цепи - Уваров
Сотни ракха рвались на свободу из пещер, предвкушая пиршество. Они текли ручейками и сливались в один бурлящий, рычащий поток. Конец ущелья был близок. Там по пологому склону мы поднимемся на равнину и окажемся совсем близко от стада, чей запах я ощущаю так же остро, как и чувствую свою стаю.
— Не дайте им пересечь реку! — раздался в голове мысленный приказ Мальта.
Он обращался скорее к щенкам. Тем, кто уже загонял оленей, такие приказы были излишни. Каждый знал, что ему делать. Сначала мы оттесним их от края ущелья на равнину. Затем разделимся, и будем отрезать небольшие группы от стада. Наша цель — перебить как можно больше добычи, чтобы потом спокойно перетащить свежее мясо в логово.
Жадничать не стоит. Еды хватит на всех, но выложиться должен каждый. Каждый должен слаженно работать на благо стаи. Это нам твердили с рождения, это нам твердят до самой старости. Стану вожаком, буду тоже повторять одно и то же все новым, и новым поколениям ракха.
Конец ущелья уже виден. Прыгаю в портал и появляюсь в самом начале стаи, сбавляя скорость. Рядом возникает Карса и еще несколько бывалых охотников. Мы покидаем ущелье по пологому склону и сразу натыкаемся на реку рогатых гигантов, что несутся справа сплошной стеной. Земля дрожит, равнина бурлит. Грохот стоит такой, что не слышно даже собственных мыслей, не то, что сородичей, но это ничего. Мы все знаем, что делать.
Из ущелья спешит молодняк и сразу несётся на добычу. Глупые. Эти гиганты растопчут и не заметят, поэтому мы сразу бросаемся наперерез щенкам и оттесняем их от стада. Те замедляются, поняв свою ошибку. Еще и от Мальта получат, недоумки!
Мы немного отпускаем стадо вперед, дав молодняку понять, что сегодня они довольствуются малым и в гущу событий не лезут, и только убедившись, что щенки поняли, где их место, ускоряемся, догоняя основную группу.
Постепенно начинаем бросаться на сильных особей, что, как обычно, бегут с краю, защищая своих самок и детенышей. Расправится с ними труда не составляет. Достаточно прыгнуть и распороть когтями мясистый бок. Все — олень, считай, не жилец. Щенки и старики, кто еще выходит на охоту, добьют. Так мы постепенно врезаемся в стадо, оттесняя от него десятки гигантов. Главное следить, чтобы в пылу охоты тебя не насадили на огромные острые рога.
Мы неслись на север. Охота набирала скорость. Мы чувствовали кровь, пульсирующую по венам добычи, чуяли их страх и панику. Группа Мальта сделала рывок. Сейчас важно не пустить стадо к реке, что текла с гор по равнине шириной серебряной змеей.
Для оленей пересечь ее труда не составит — в этом месте полно бродов. Мы тоже можем преодолеть ее порталами, но тогда стая распадётся на еще большие группы, а нам этого не надо.
Внезапно я почувствовал тревогу нашего молодняка. Как не вовремя, я только приготовился к очередному прыжку!
Почувствовал не я один. Тут же в голове раздался приказ Мальта:
— Лиам, проверь!
Сучьи детеныши! Пришлось разворачиваться и нестись в обратную сторону, прыгая через пространство. Жаль, что нельзя сразу перенестись к щенкам — перемещаться мы можем только в зоне видимости. Но молодняк пока не видно. Его заслоняет мечущееся в испуге стадо.
Внезапно замечаю яркие зеленые вспышки на равнине. Паника щенков ощущается острее. Предки, что же это⁈ Неужели… Не может быть! Колдун! Теперь я отчетливо ощущаю чужеродную магию. Магию, которой не видел в этих краях десятки лет!
Ускоряюсь, попутно предупреждаю Мальта об опасности, но стая и так все поняла. Охота сворачивается. Все бегут назад, но они еще очень далеко, а я уже слишком близко. Вижу трупы стариков. Со смертью они приняли истинную форму. А щенки просто мечутся в панике, и все это происходит в моей голове.
Все! Стадо позади. Я вижу трупы старшаков и щенков. На равнине то тут, то там вспыхивают магические круги. Ощущение, что столбы магии бьют прямо из-под земли. Навстречу бежит до смерти напуганная молодая самочка.
— Там ловушки, там много ловушек! — кричит она мысленно, и этот крик взрывается в голове мелким каменным крошевом.
— Беги, — отвечаю и, разрывая пространство, оказываюсь возле ближайшего места, где приметил очередную вспышку.
В земле вырыта огромная яма с отвесными стенами, куда можно без труда поместить трех меня и еще парочку Мальтов. На дне рычат и пытаются выбраться на свободу щенки, цепляясь когтями за грунт. Не удается. Слишком глупы, слишком напуганы. Страх сейчас — наш злейший враг.
Мысленно рявкаю на них и велю освободить пространство. Понимают и жмутся к стенкам. Спрыгиваю, хватаю первого попавшегося за шкирку и выкидываю наверх. За ним летят еще трое. Вроде все. Велю порталами уходить в логово, а сам, врезаюсь длинными когтями в черную землю, но внезапно меня накрывает сеть. Похожая на сети рыбаков, только эта сыплет обжигающими искрами и горит магическим зеленым, что первая весенняя листва, огнем.
Пытаюсь открыть портал, хоть на край ямы да прыгну. Что за дерьмо⁈ Не выходит. Пытаюсь рвать сеть когтями — тщетно. Быть такого не может!
На краю ямы появляется белобрысый мужик. Явно не рыбак и не крестьянин. Хотя, учитывая, мое положение… Возможно рыбак, только ловит он более крупную рыбу. Вроде ракха.
Тварь усмехается, и отворачивается:
— Госпожа, это довольно крупная и сильная особь. Вы уверены?
— Сам ты особь! Петух деревенский! — кричу, но конечно же он меня не слышит.
В боевой форме говорить можно, но сложно. Не хочется тратить время и силы на этого… мага. Но с кем он говорит? Ему отвечают, но слов не разобрать. Он сказал «госпожа»? Ведьма! Всех на куски порву! Головы пооткусываю! Только выберусь из той западни!
— Что же… — петух снова смотрит на меня. — Госпожа, говорит, что ты сойдешь.
Белобрысый улыбнулся, показывая мне мелкие белые зубы, и в следующий миг меня накрыла темнота.
(боевая форма Лиамана)
Глава 2
Цитадель
Мне снилось логово. Бесконечные ходы и залы нашего скалистого царства. Пещеры, где проводили собрания, где тренировали щенков, где грели кости старики, где плели корзины и шили одежу бабы. Небольшие ходы, где обустраивали жилища одиночки вроде
