Жертва Кощея - Маргарита Абрамова
– Я могу не идти? – с надеждой спросила Веста, заглядывая в глаза Федоры. – Пан Михайло сказал, что все трое дочерей должны присутствовать. – Чего тебе то бояться? – встряла Полина, – тебя Князич точно не выберет, зачем ему краснощекая лохудра, – она рассмеялась и даже Ольга хмыкнула, – но если отец велел, не смей сегодня что-то выкинуть. – вставила она властным тоном, с нотками своей матери.
Веста была сводной сестрой и для Ольги, и для Полины. Отец женился во второй раз, когда ее собственная матушка умерла от продолжительной болезни. Отец не долго горевал и тем же годом обвенчался с Настасьей Петровной, матерью Ольги и Полины, отец которых погиб на службе у великого Князя. Самой Весте тогда едва было два года, Полине уже стукнуло четыре, а Ольге пять. У них не возникло сестринской любви, но жили они вполне мирно, хотя Ольга и Полина любили демонстрировать свое превосходство над младшей. К Настасье Веста относилась нейтрально, женщиной она была холодной, но спокойной. Наказывать ее не порывалась, едой и нарядами не обделяла, но и любви материнской не выказывала.
– Полно плескаться, – недовольно протянула Федора, – пора собираться. Княжич Митар уже приехал, они в горнице с вашим батюшкой и вам уже пора появиться. Краем глаза Веста приметила, что даже через чур спокойная Ольга нервно теребит новые жемчужные бусы, а Полина краснея, пытается поскорее надеть новый обруч, да напудрить нос. И только Веста медленно вылезла из кадушки, натянула льняную рубаху и взялась за гребень, которым расчесать ее вьющиеся рыжие локоны было проблематично. Федора уже помогла надеть новые расшитые каменьями сарафаны сестрам и для Весты приготовили новое платье, на которое она посмотрела с самым скучающим видом. Не нравились ей все эти дорогие убранства, в них было не удобно скакать на коне или бегать по лесу, в общем заниматься всем тем, что требовала ее душа. Наконец-то все три сестры были готовы и в сопровождении Настасьи, которая тоже выбрала лучшее платье для встречи жениха для дочерей и расшитый красными птицами кокошник, а также Федоры, которая нарядилась в новую юбку, подаренную паном в честь нового года. Первой в Горницу вошла матушка, с Ольгой, они поклонились отцу и Княжичу, потом Федора с Полиной и замыкала процессию Веста, со скучающей, вымученной улыбкой.
-Эка встреча, барышня? – раздался над столом молодецкий голос княжича, смутно казавшимся Веста знакомым.
Глава 2
Веста посмотрела на источник голоса и признала залетного молодца, сбившего ее недавича на дороге. – Княжич, Вы знаете мою дочь Весту? – нахмурившись отец бросил короткий строгий взгляд на младшую дочь. – Вот как пару часов назад, моя лошадь чуть не размазала по снегу барышню, уж очень резво она выбежала на дорогу, – хохотнул он, – благо я быстро среагировал, а то бы не миновать беды. Отец еще сильнее нахмурился, а Веста опустила взгляд, понимая, какую выволочку ей устроит отец. – Просим прощения, Веста по сути еще ребенок, – мягко пропела Настасья, пытаясь сгладить атмосферу, – уж сами понимаете, что не все дивчины в шестнадцать степенны, да рукодельны. Вот Ольга, – она тепло взглянула на старшую, – послушна и кротка с самого детства или Полина, – она так же улыбнулась дочери, – с десяти лет искусно вышивает, ткет и вяжет, ей и в голову не пришло бы носится по улице. А Веста еще сущий ребенок, простите ее Княжич Митар, ей еще в куклы играть, да снежки лепить, – снисходительно улыбнулась Настасья.
– Да я ни коем образом не злюсь на пани Весту, – обезоруживающе улыбнулся Митар и обратился к отцу девушек. – Благодарен, что приняли меня в своем доме, накормили, пора и мне свое слово благодарности сказать. Приехал я не просто так, приехал я сюда в поисках будущей супруги и слухи дошли и до нашего княжества, что у пана Михайло самые красивые дочери не только во всем Заречье, но и на много километров от них. Не обманули меня, – он обвел взглядом и Ольгу, и Полину, от чего первая опустила взгляд, а вторая еще больше покраснела. – дочери твои пан Михайло прекрасны и выбор свой сделать мне очень сложно, – он замолчал и Веста слышала, как Ольга с Полиной задержали дыхание, будто судьба одной из них свершится, а другая разобьется в дребезги. – Мой отец, – он жестом позвал одного из своих сопровождающих, – Иван, подай ларец! – молодой и складный пан тут же развернул лоскуты шелка, доставая из них шкатулку из золота, с рубинами, да янтарем, передал ее Митару. – Передал вот это украшение, – он открыл шкатулку и вытащил невиданной красоты кольцо с изумрудом, невероятной величины, которое под отблеском свечей, переливалось всеми оттенками зеленого, – в знак моей помолвки. Княжич вышел из-за стола, а Ольга и Полина, как завороженные смотрели на изумруд и не верили тому, что одна из них получит сие великолепие, как свадебный подарок от самого Князя.
– Можно твою руку? – Не так громко, но так, что все услышали, проговорил Митар, чуть наклонившись над Вестой. Тихий всхлип пронесся над горницей, это Полина не сдержала своих эмоций, а побелевшая Ольга смотрела на Весту, сжав зубы так, что слышно было их поскрипывание. Настасья, оцепенев, хватала воздух ртом и словно рыба, выброшенная на берег, взглядом молила супруга что-то сделать. Сам пан Михайло был удивлен не меньше, он смотрел то на Княжича, то на Весту. Веста сама не понимала, что происходит, но послушно протянула руку. Митар взял ее за тонкое запястье и водрузил кольцо со сверкающим изумрудом. – Итак, я свой выбор сделал, и мы, – он как-то уж очень по-ребячески, подмигнул Весте, – принимаем поздравления! – он потянул Весту к себе, приглашая занять место рядом с собой. Место своей будущей супруги.
– Отец, сделай что-нибудь! – вовсю бушевала Ольга, сметая книги со стола отца в его дубовом кабинете, после отбытия Княжича, который остановился в гостевом дворе и дал семье три дня на сборы невесты до ее отъезда из отчего дома. – Это несправедливо! Зачем Весте замуж? Она в куклы еще не наигралась с утра и до ночи пропадает с мальчуганами, это я твоя старшая дочь, мне уже девятнадцать, и я засиделась в девках, ожидая
