Оксфордский зверь - Ксения Бренинг
Мужчина одарил меня презрительной усмешкой.
— Я не старика имею в виду… Правду говорят, образование девушек не красит. Не обладаете вы умственными способностями мужчин, как ни крути… — мистер Беннет кашлянул и усмехнулся своим же словам. — Я о его сыне, что недавно прибыл в город. Видимо готовясь к похоронам отца, он проводит замкнутый образ жизни. Еще бы, совсем скоро станет новым графом с внушительным наследством!
Он перевел хитрый взгляд к потолку, словно мечтательно прикидывая предстоящую выгодную сделку.
— Подготовьте мою девочку для него! А сами не высовывайтесь со своими редкими и ненужными изречениями. Не позорьте нашу семью своей тягой к науке…
Внутри меня закипала злость, но сжав кулаки я продолжила диалог мягко.
— Моя тяга к науке позволила получить мне место в Королевском колледже и позже помочь вашей дочери стать образованной леди.
— Не переоценивайте работу гувернантки. В колледж набирали многих в качестве дурного эксперимента… Сколько лет женщин учили лишь домоводству, а тут… что за ересь… куда я мог… — он что-то еще забубнил, отбрасывая новую сигару в сторону и обегая глазами поверхность стола.
Резко встав, барон снова начал обыскивать ящики своего письменного стола.
Понаблюдав за стариком, я медленно прошла по комнате.
— Вы очевидно что-то потеряли, мистер Беннет… — решила я не сдерживать свои умозаключения. Его высказывания о «женском уме» всерьез задевали меня.
— Что? — хрипло крякнул он, мельком глянув в мою сторону. — А… да одни важные документы… Не стоит меня задерживать, мисс Уорн. Можете собираться с моей дочерью за покупками.
— Конечно… — я ехидно сощурила глаза. Этот человек откровенно раздражал меня своей пренебрежительностью… — Я пойду. Вот только скажу, где ваша пропажа.
Хозяин дома нахмурился, но при этом выпрямившись, заинтересованно оперся кулаками о стол.
— Судя по разбитому стакану от виски в резервуаре для бумаги, вчера вечером вы выпили лишнего. Примерно в тоже время к вам с визитом приходил мистер Голдберг, при нем был сверток каких-то документов, — я подошла ближе к книжным полкам. — Насколько мне известно, он очень любит Вальтера Скотта… Очевидно, возле полки с его произведениями вы и разговорились, — я перевела взгляд на корешок романа «Айвенго», что среди остальных был выдвинут вперед. — Полагаю, на пустующей полке над ними и лежат ваши драгоценные бумаги…
Проверять свою догадку я намеренно не стала, обернулась к раскрасневшемуся лицу ворчливого барона и улыбнулась.
— Идите… — еле выдавил он из себя.
Поспешив последовать его совету, я покинула душный кабинет, услышав за дверью тихое: «Точно здесь… Ну, что за ведьма…».
«Дедукция, мистер Беннет, дедукция… И никакой магии!» — усмехнулась я своим мыслям.
Как и обычно впечатления от разговора с главой семьи Беннетов были весьма отвратительными. Радовало лишь то, что Аманда скоро так или иначе выйдет замуж и я смогу найти новую работу. К этой девушке я привязалась, мне небезразлична была ее судьба. И планы ее отца меня сильно тревожили.
Может и неплохо, что юная мечтательница выйдет замуж за баронета? По крайней мере она будет любима и счастлива…
Так вышло, что работая гувернанткой, я еще и в качестве компаньонки сопровождала все выходы Аманды. Юную леди в наше время было легко скомпрометировать, поэтому в обществе мы всегда находились вместе.
Вот и сегодня, получив хорошую сумму от отца на все обновки, девушка потащила меня на поиски того самого особенного платья для особенного вечера.
— Мне нужен лиловый цвет… Пожалуйста, именно лиловый! — сокрушалась она при разговоре со швеей.
Так молоденькая мисс Беннет уговаривала работницу пришить на верх глубокого декольте банты ее любимого оттенка. Портниха же посоветовала подождать и выбрать пока фурнитуру для веера, ведь новые интересные ткани должны были доставить ей через пару часов.
Ученица моя была непреклонна и твердо заявила о желании ждать необходимые ей украшения хоть до захода солнца.
— Аманда, твой отец будет не в духе, если мы прибудем затемно! — уговаривала я ее на разумный отъезд домой. Но девица моя упрямо сжимала кулаки, рассматривая новые модные парижские журналы.
Окончательно потеряв интерес к творящемуся там многочасовому действию, я вышла подышать на веранду салона.
Солнце уже стремилось к горизонту, и его лучи мягким оранжевым светом окутывали городские улицы. Мой взгляд переместился на карету, остановившуюся у одного из зданий. Из нее показалась прехорошенькая молодая леди, которая своими восторженными оленьими глазами осмотрела округу. Руку ей подал довольно зрелый мужчина, и по нежному, но сдержанному приветствию девушки, я догадалась, что это ее отец.
Сразу подумалось о своем… Хотелось бы, чтобы и на меня так смотрел мой папа. Но отношения у нас с ним не заладились с самого детства.
Семья наша обладала графским титулом, и я бы была завидной невестой… Если бы мой родитель не проиграл бы все свое состояние в карты и не наделал бы долгов восемь лет назад.
Графиня из разорившегося рода — вот кем я была с тех пор. Зеленоглазая шатенка, с хрупким утонченным телосложением, милашка восемнадцати лет. Мне предстоял выбор, либо, как и Аманда в юном возрасте выйти замуж, либо получить образование. Мне повезло, что я интересовалась научной литературой и на обучение в Королевский колледж стали принимать девушек из благородных семей.
В какой-то мере я могла и поблагодарить своего отца за некую свободу. Я одна из немногих женщин с прекрасным образованием и работой, пусть и в мужском обществе это и воспринимается со скепсисом. Сейчас мне двадцать пять, и у меня есть достойное будущее.
Мои размышления прервал рабочий, что протопав мимо, занес в салон видимо необходимый портнихе заказ.
Но проследовать за ним я так и не успела. Со стороны темных переулков донесся пронзительный мужской крик, и грудь мою сковал леденящий страх.
— Аманда… — я приоткрыла дверь и увидела ее большие встревоженные глаза. — Будь пока здесь! Мадам Тревью, — обратилась я к портнихе. — Закажите мисс Беннет экипаж и отправьте домой.
— А ты? Ты… разве не поедешь со мной? — ужаснулась девушка, которая тоже слышала душераздирающие звуки с улицы.
— Я что-то видела в переулке… Может смогу помочь полиции… — солгала я и услышав вслед ее слабое «Сумасшедшая…», побежала в ту сторону, где раздался крик.
Не мог мой детективный нрав стоять на месте возле салона. Там точно произошло какое-то преступление… Мои знания, тайно почерпнутые ночами из книг по дедукции и логики, могли явно пригодится.
В своей фантазии я уже открывала свое сыскное агентство, когда незаметно подкралась к лежащему на дороге мужчине. Возле него уже собралась толпа зевак.
Прокравшись сквозь них, я присела над
