Выбор - Лисий Хвост
— Против тебя всем не хватает, — проворчал граф, припомнив пару тренировочных поединков против старого друга. — А насчёт опыта — ты в курсе ситуации. Пусть бьется против доверенных гвардейцев.
— Не будет смысла. Я неспроста гоняю его лично последние три месяца. Он подошел вплотную к тому моменту, когда, пусть изредка, но начнёт побеждать. Ты велел этого не допускать.
Вопросительно посмотрел на пребывающего в задумчивости графа. Тот, почуяв взгляд и поняв вопрос, вздохнул.
— У меня одна наследница. И ты знаешь про опасность третьих родов для одарённых. Отказав ему в обучении — не удивляйся так. Мой сын не способен лишь к боевой магии, и, поставив его в по сути безвыходное положение, я простимулировал его на неустанное самосовершенствование. Не имея возможности применить боевую магию и не видя результатов от твоего обучения, Дэррон отчаянно ищет знания и силу. Например, ты знал, что он ночует в библиотеке?
Видя нешуточное удивление на лице собеседника, махнул рукой:
— Да-да. После тренировки идет в покои, приводит себя в порядок, ест — и в библиотеку. Сидит там до закрытия, а потом проникает обратно и уходит за полчаса до открытия.
— А как он попадает в неё?
— А он украл ключи у хранителя и сделал с них слепок, — ухмыльнулся граф. — Способ был в одной из книг, что он брал. Теперь ходит туда, когда ему вздумается.
Рэйкар недоумённо повёл плечами.
— Зачем такие сложности, ваша светлость?
— Обучать его, как наследника, я не могу, сам понимаешь. Нанимать наставников со стороны — тоже. Что же это за род такой, если в нём наследника воспитать не могут? Так что, только так. Ладно, — решительно выдохнул Кассиар, — а теперь, слушай. Времени почти не осталось, у тебя пара месяцев, чтобы завершить обучение. Раз ты так того хочешь, пусть бьется против твоих ребят. Сможет одолеть — отлично. Не сможет — будет осторожнее. Через месяц я объявлю о его болезни и отправлю его лечиться в дальний уголок, где вы и побудете пять-шесть недель. Считай это отпуском. За это время как раз вернутся Орианна с Эри, и мы наконец-то закончим эту историю. Всё понял?
— Да, ваша светлость.
— Выполняй.
Глава 1
Это утро ничем не отличалось от любого другого утра моей весьма однообразной жизни. По крайней мере, поначалу. Выполнив разминку под неусыпным присмотром моего наставника и взяв меч со стойки, я уже прикидывал в голове, с чего начать первую схватку, как вдруг он заговорил:
— Не торопитесь, юный Тарсэ. Сегодня мы не будем сражаться.
Приняв, по-видимому, мое растерянное молчание, как проявление должного внимания, он продолжал:
— С этого момента для Вас настало время настоящих тренировок. Вы овладели минимальными навыками и можете постоять за себя. Пора двигаться дальше. Вы приобретёте опыт сражения против нескольких противников и изучите основы командного взаимодействия. На этом все на сегодня. Хорошо отдохните, юный Тарсэ, ибо ближайшие месяцы у Вас это не получится.
Закончив свою тираду, Рэйкар ушёл, оставив меня переваривать новости. Что ж. Значит, правы те, кто говорит, что, как ни готовься, а беда все равно придёт неожиданно. Озвученное этим троллем означало, что в ближайшее время я отравлюсь грибами или получу на тренировке мечом по голове. Разумеется, по несчастливой случайности наш родовой лекарь, магистр третьего ранга Зибел Контэ окажется в отъезде и оказать помощь наследнику на месте не смогут, и его тут же повезут в монастырь святой Аниры, но размокшие дороги не позволят успеть вовремя и у молодого наследника успеют развиться осложнения. Конечно, искусные во врачевании монахини сумеют спасти сына графа (и тот весьма им будет благодарен), но вот беда — от перенесенного испытания источник юноши не выдержал и схлопнулся. Но, ничего страшного. Наследницей назначат Эринию, а Дэррон, конечно пожелает облегчить своей младшей сестренке выпавшую на ее хрупкие плечи ношу, и объявит себя ее рыцарем. Красивая история, вполне присущая столь благородному и старому роду, как Тарсэ. Однако… был нюанс. Одно маленькое «но», которое могло испортить столь прекрасный замысел. Я не хотел лишаться магии. Я успел попробовать её вкус, её манящие возможности, успел сродниться с ней и не мог представить себе жизнь без неё. Да, я не владею стихиями и не стать мне ни Арголом Хладом, ни Растоном Штормом Эмирсэ, но ведь свет клином не сошелся на них. Я успел немало нахвататься у доброго старичка Зибела, и, хотя он, разумеется, озвучил отцу мой интерес к целительству тот не стал возражать. Ведь если я смогу сам себя лечить, то и гонять меня Рэйкар сможет больше. А потом всё равно несчастный случай. Я проводил ночи напролёт в библиотеке, и десятки прочитанных книг о травничестве, рунологии, артефакторике, иллюзиям приоткрыли передо мной щелочку в удивительный мир. И он манил меня, обещая загадки и чудеса, испытания и награды. Он смотрел в ответ в эту приоткрытую дверцу и спрашивал: «Распахнёшь ли ты ее? Хватит ли тебе смелости и силы встать и войти?» И я был намерен попробовать.
Вздрогнув от неожиданно зябкого порыва ветра, я вдруг понял, что так и стою посреди тренировочной площадки с мечом в руке. И, судя по взглядам разминающихся в сторонке солдат, стою давно. Впрочем, пусть думают, что хотят, мне-то что? Мелькнула мысль, и прокрутив восьмерку, я отправился к выходу. В одном я был согласен с наставником — времени было в обрез. А я, ни много ни мало, собирался пойти против интересов даже не рода, а собственной семьи.
Пользуясь редким случаем, я решил прогуляться по городу. Смешно сказать, но я почти не знал родной столицы, и сейчас Ар-Тай представал передо мной во всей своей красе. Просто идти по его улицам, в кои-то веки, никуда не торопясь, доставляло удовольствие, и я смотрел на проезжающие мимо кареты, куда-то спешащих гонцов, носящихся туда-сюда мальчишек и прогуливающихся красавиц самого разного сословия. Светлые двухэтажные дома зажиточных горожан радовали глаз стройностью и аккуратностью. Почти на каждом из них было какое-то свое уникальное украшение. Имея возможность потратить деньги, горожане охотно скупали различные безделушки, что завозили нам из соседнего баронства. Тамошний правитель барон Гроен Карто не обладал большой казной, зато обладал рукастым населением (пограничье все таки), и был нашим союзником, и потому отец с матерью заключили с ним несколько договоров. Лет 7 назад мама, взяв меня с собой, съездила в гости, восхитилась игрушками, что висели на каждом доме по три в
