Смерть - лучший учитель - Крис Войт
От праздной беседы нас отвлекли окрики солдат с левого фланга. Мы с Леманом бросились туда, где раздавался звон оружия.
— Враг перебрался через стену! — воевода махнул коннице и тут же увел часть пехоты от ворот, чтобы отбить атаку противника.
Мы сошли с камней тракта и побежали вдоль стены по утоптанной земле. Через мгновение я увидела нестройные ряды врага, перебиравшиеся через высокий холм. Быстро оглядела стену, но не увидела ни веревок, ни крюков. И где они перебрались?
Оруженосец протянул мне легкий щит, который я автоматически приняла, просовывая левую руку в лямки. Не люблю доспехи, не люблю щиты. Но раз Леман и Вениан так решили, мне остается только подчиниться.
Конница обошла наш отряд пехоты, взлетела на холм и стала косить противников. Бронированные лошади, казалось, убивали больше бездоспешных врагов, чем сами всадники. А мы сомкнули ряды, ожидая, когда первые враги, пережившие нападение конницы, доберутся до нас.
Я нахмурилась. Не столько от яркого солнца, сколько от дурных предчувствий.
— Леман, — повернула я голову к воеводе. — Они нас отвлекают, зуб даю. Если они перебрались через стену, за каким лядом им идти в лобовую атаку на гарнизон ворот? Они же уже перебрались.
Воевода тоже нахмурился и дал сигнал второму отряду конницы, чтобы те объехали место сражения по дуге и разведали обстановку. Один из врагов подобрался вплотную к нашему строю щитов, но я осталась на месте — слишком далеко от меня. Через секунду враг упал к ногам солдата справа, который уничтожил его быстрым выпадом.
— Выйди вперед! — обернулась я на стоящего позади воина. А сама покинула строй.
К демонам это все! Если враг нас провел, то уже марширует по беззащитным полям и подбирается к фермам. Я взмахнула мечом, пронзая бородатого вражеского воина, имевшего глупость подойти слишком близко. Взглянула на конницу, кружившую на холме, и приложив пальцы к губам, громко свистнула.
От голубых пиков гор отделилось черное пятно и быстро полетело ко мне. А я снова и снова поднимала меч, уничтожая врагов. Брызги крови пятнали мою одежду, а чертово забрало мешало обзору. Я словно смотрела на мир через решето.
Очередной удар в сердце уложил еще одного врага, а я, пользуясь тем, что рядом пока не было новых противников, рванула ремешки и сорвала шлем с головы. Отбросила эту проклятую кастрюлю в ближайшие кусты и одним ударом добила корчившегося у моих ног врага. И хоть азарт боя меня захлестнул, в глаза умирающего я старалась не смотреть.
На миг солнце затмила черная тень, а поднявшийся от крыльев ветер пригнул луговые травы. На землю опустился огромный дракон с длинной мощной головой, украшенной витыми рогами. Блики света шли искрами по острым граням обсидиановой брони и спинного гребня.
— Ты видел врага? Куда они пошли? — спросила я Арчидоза, подходя ближе. Дракон опустил голову, чтобы его огромные желтые глаза оказались вровень со мной.
— Они уже у Мутного ручья, порядка двухсот воинов, — произнес глубокий голос. — Госпожа велела мне не вмешиваться. Это такая тактика — подпустить врага к фермам?
— Очень смешно, — огрызнулась я. Только ехидных шуточек моего дракона не хватало. — Леман! Враг у Мутного ручья! Отправляй всю конницу!
Я обернулась на воеводу, но тот уже сориентировался и отдавал быстрые приказы своим людям. Арчи аккуратно и почти незаметно поднял заднюю лапу и молниеносно ее опустил. Раздался противный хруст, и через мгновение из-под когтей дракона виднелись только переломанные руки. Надо же быть таким глупым, чтобы подойти вплотную к черному чудовищу!
Арчи делал вид, что ничего не произошло, только окровавленные пальцы врага некоторое время сжимались, пока не затихли.
— Полетим к фермам? — спросил дракон, словно змей-искуситель из старых легенд. Я некоторое время стояла в сомнениях. Пехота добивала тех врагов, что участвовали в отвлекающем маневре, а конница уже исчезла за холмами, преследуя противников. Минут двадцать от силы — и всадники настигнут вражеских воинов у Мутного ручья.
— Ты у меня в Ватмаар полетишь вверх тормашками! — раздался позади гневный голос. Я быстро обернулась и увидела того, кого меньше всего хотела лицезреть.
В серебристых доспехах и белом плаще стоял Адриан, еще один старший брат, причем самый нелюбимый из всех. Он быстро подошел ко мне и схватил за плечо, от души тряхнув.
— Ты вообще обалдела⁈ Ты должна быть во дворце и готовиться к балу в честь своего совершеннолетия. А ты в кровище по колено играешь в великого воина на краю Леары!
Брат бросил быстрый взгляд на Арчи.
— Ты, живо стал человеком, пока сюда не слетелись войска Рина.
Дракон несколько секунд сверлил взглядом принца, затем все-таки решил не испепелять его, а послушаться. Через мгновение передо мной стоял худощавый паренек, который выглядел бы вполне нормально, если бы не слишком жесткие черные волосы, торчавшие иглами во все стороны, и не желтые глаза с вертикальными зрачками.
Адриан выругался, поднял с земли мой шлем и с силой пихнул мне в руки.
— Надевай, живо! Пока авангард не заметил твоих белых кудрей. Скажем, что ты была в Крелонтене на священном празднике, а Арчи просто мимо пролетал и доложил о перемещениях врага.
— Да какого черта! — не выдержала я. — Если бы не я, противник уже добрался бы до ферм! Я долбанная принцесса, я обязана защищать наши земли! Этой мой долг! Почему я должна это делать тайком⁈
Судя по всему, Адриан был в ярости. Его голубые глаза полыхали гневом, а на челюстях ходили желваки. Брат придвинулся вплотную, нависая надо мной, и тихо, но с нажимом проговорил:
— А ты задай этот вопрос своему обожаемому Рину и посмотри на его рожу, когда он будет тебе отвечать! А лучше — сразу короля в лоб спроси. Живо. Пошла. Отсюда!
Первым желанием было рубануть брата окровавленным мечом, который я все еще держала в руке. Но на западе в небе уже виднелись белоснежные крылья пегасов и развевающиеся штандарты Небесного легиона.
Больше ни я, ни Арчи тут не нужны. Войска Ринека уничтожат оставшихся врагов, да и крылатые воины смогут легко отреагировать на прорыв противника в любой точке защитной стены. А мне пора во дворец, укладывать волосы и затягивать корсет, чтобы предстать вечером перед папочкой в виде настоящей принцессы — красивой, изящной и, желательно, не измазанной в крови. Я отчаянно выругалась и убрала меч в ножны. Натянула шлем, спрятав белые локоны.
Адриан критично осмотрел меня, затем нахмурился.
— Наденешь платье с длинным рукавом и заглянешь в башню Марка. У тебя рана на руке, — холодно
