Для ровного счета - Андрей Бармин
- Уже?
- Да, - Хлокит не видел смысла оттягивать неизбежное. К тому же, у него имелись и собственные причины закончить процедуру, как можно быстрее.
- Воды.
- Во дворе попьешь, там еще и нужник есть.
- Благодарю, - парень все же нашел в себе силы подняться на ноги самостоятельно, чему Хлокит искренне удивился: вчера в кабаке он так усиленно втягивал в себя спиртное, что даже ему с его весом утром стало бы не очень хорошо, если бы он поступил также. Трог сделал несколько неуверенных шагов по направлению к вербовщику, и тот вышел в коридор, размышляя о том, как ему привести кабинет в порядок.
- А у меня есть способ отказаться от подписанного договора в имперском суде?
- Нет, - Хлокиту даже не пришлось врать: учитывая вечную потребность Империи в солдатах и боевых магах, судьи никогда не вставали на сторону рекрутов, если те ставили подпись под договором собственноручно. А за подделку вербовщик мог сам отправиться нести службу в действующих войсках.
- Плохо, - Трог держался за стены и шел очень медленно. Хлокит с большим неудовольствием наблюдал за этим жалким подобием передвижения, но голос не повышал: не имело никакого смысла. Императорские магические пруды расположены совсем близко: вышел за ворота управы, семь-восемь минут бодрой пешей прогулки, включающей в себя подъем по небольшой лестнице, и ты уже перед входом в Сады. Но в таком состоянии их перемещение займет часа два, и никто не даст гарантию, что Хлокиту не придется его тащить на руках. Но в этом и состоит его работа. Найти, доставить и проконтролировать. За это ему платят жалованье.
- Ну, я бы не стал так утверждать, что все плохо. В магической службе есть свои достоинства: деньги, почет, уважение, слава...
- Угу, - Трогу хватило ума не не грубить, слушая стандартный набор призывных лозунгов. Самое удивительное, что в перечисленных благах не имелось ни одного слова лжи, просто вербовщики старались умолчать о том, что жизнь мага значительно короче, чем у обычного человека.
Во дворе управы имелся небольшой фонтанчик с питьевой водой, который собравшиеся рекруты не успели загадить, к нему они и направились. Люди наблюдали за ними с интересом, но старались не глазеть, а посматривать исподтишка. Связываться с огромным вербовщиком никто не хотел, еще при входе он ясно дал понять, что ему не нравятся попрошайки. Трог доковылял до фонтаничка, удивив Хлокита тем, что стал двигаться энергичнее. Или у его тела скрытые силы, или жажда подгоняла несчастного.
- Добрый знак, - пробормотал вербовщик себе под нос: у подобного рода людей обычно никаких проблем не возникает с инициацией.
Парень долго пил воду, зачерпывая ее ладонью, но, как отметил Хлокит, делал хоть и частые, но небольшие глотки. Затем Трог уселся на землю и закрыл глаза, пояснив:
- Надо отдышаться.
- Нужник в левом углу, - напомнил ему вербовщик о посещении отхожего места. Эти процедуры помогут побыстрее справиться с похмельем. Он не особо переживал по поводу насмешек со стороны служителей Прудов: им доводилось видеть рекрутов и в более тяжелом состоянии, но просто хотелось, чтобы до места они добрались побыстрее.
- Пока не хочется.
- Лучше сходи — в пруд гадить нельзя. Святотатсво.
- Ладно, - Трог медленно поднялся и побрел к выгребной яме, над которой установили деревянный навес. Хлокит подошел к фонтанчику и сделал несколько глотков. Чем ему нравилась жизнь в столице Империи, так это тем, что питьевая вода всегда была чистой. Не то, что в тех местах, где прошло его детство: там он никогда бы не рискнул вот так просто сделать глоток воды.
Один из рекрутов, поборов сомнения, подошел к нему и затянул привычную песню:
- Господин, не соблаговолите ли вы пожертвовать несколько монет будущему воину.
- Нет, - отрезал Хлокит, и рекрут тут же ретировался, а он подумал, что чертовы попрошайки совсем распоясались.
Вернулся Трог, на ходу завязывая веревку на поясе. Они вышли за территорию управы и направились в сторону Императорских Прудов. Парень передвигался гораздо быстрее ожидаемого, что сильно радовало вербовщика. Если разобраться, то никакой необходимости в том, чтобы тащить его в Пруды, не имелось: по расчетам Хлокита он уже перевыполнил план по вербовке, так что даже пригнанная Грапином толпа отребья, не поможет ему выиграть в соревновании. Все же завербовать армейского мага гораздо ценнее, чем пехотинца. Но вербовщик решил, что для полной уверенности, необходимо получить еще одного рекрута.
Далеко не каждый мог стать боевым магом. Черви Силы избирательно относились к тем, кого к ним приводили. Никто не знал точно, чем именно они руководствуются при выборе человека, но некоторые признаки успешного кандидата Хлокит отметил, и очень редко ошибался в своих предположениях. Черви отвергали людей умственно отсталых или имеющих душевные болезни, а также тяжело больных. И, конечно же, возраст: только молодые мужчины до двадцати пяти — двадцати семи лет.
Хлокит когда-то и сам хотел стать магом, но случайное знакомство с одним из служителей Прудов позволило ему увидеть, как проходит процесс единения, и он отказался от своей идеи. Ему сильно не понравилось увиденное, но у некоторых вещей, которые служат на благо общему делу, могут иметься определенные недостатки. У Империи множество врагов, и чтобы успешно им противостоять, ей нужны солдаты и маги. Маги — основное преимущество Империи, так как больше никто в целом мире не имеет подобных воинов, которые могут сжигать врагов десятками и сотнями.
Однако за подобные способности нужно чем-то платить: те, кто становился магом, принимая в свое тело Червя Силы, ограничивали дальнейшую жизнь двадцатью, иногда чуть больше годами. Но Хлокит считал это не очень критичным, так как до глубокой старости в Империи вообще доживало не так уж много людей, так что особой печали в ограниченном сроке жизни он не видел. Все равно шансов погибнуть в сражении даже у магов очень много, а, если говорить честно, то больше, чем у обычных солдат, так как враги старались первым делом убить именно их, понимая, какой урон могут нанести эти воины.
Через десять минут ходьбы показались высокие каменные стены, за которыми располагались Императорские Пруды. Поверх стен вился плющ, точное название которого он не помнил, но помнил, что шипы у него длинные, острые
