Для ровного счета - Андрей Бармин

Глава 1

Для ровного счета

Рекрутов собралось так много, что места во временных казармах не хватало, и те, кто прибыл последними, располагались во внутреннем дворике управы. Хлокит успел четыре раза грубо отказать в просьбах дать денег, пока добирался от ворот до дверей серого каменного здания, в котором находился его рабочий кабинет. Грязные ублюдки полностью соответствовали определению. Грязные, немытые, вонючие, зачатые преимущественно вне законного брака. Служба в имперской армии станет для них самым светлым этапом в жизни. А для многих просто спасением от полуголодного существования.

Он не сомневался в том, что среди этого сброда куча скрывающихся от правосудия преступников, но имперским демасам (подразделение численностью от восьми до десяти тысяч солдат) подойдут и такие: армия переломает под себя любого.

Возле входа в здание его встретил Рагни, секретарь управы: низкорослый старик, который на фоне Хлокита выглядел карликом.

- Без добычи сегодня?

- Без добычи, - Хлокит не стал прятать разочарование в голосе.

- Хреново, - Рагни держал в правой руке кружку с свежезаваренным пакентом (тонизирующий напиток из ), аромат которого чувствовался на приличном расстоянии. Несколько рекрутов с вожделением смотрели на секретаря и его напиток.

- Не начинай, - Хлокиту этот старый урод никогда не нравился, но он надеялся, что тот не догадывается о его истинных чувствах, так как всегда старался скрывать их.

- Грапин словно с цепи сорвался, - секретарь сделал глоток из кружки: глубокий, сопровождаемый причмокиванием и кряхтением, от которых у Хлокита сжались внутренности. - Тащит и тащит этих мудаков. Выслуживается, пес.

- Он просто выполняет свою работу, - Хлокит не стал рисковать, соглашаясь с нелицеприятной оценкой своего главного конкурента и коллеги. Он не мог гарантировать, что его слова не будут переданы Грапину или начальству. Сейчас сложилась такая ситуация, что каждое слово может повлиять на будущее.

На кону повышение до вербовщика первого класса. И на это место два претендента: он и Грапин. Только Грапину повезло, что его задача рекрутирование обычных солдат, а Хлокиту досталась магическая сфера, где привычные методы вербовки не работали. Не каждому дано стать магом, а те, кто может им стать, не всегда, да что уж там, почти никогда, не стремились обзавестись такими возможностями. Редкие добровольцы сами приходили в Императорские Пруды, но их количества не хватало, чтобы покрыть потребности Империи в боевых магах.

- Посмотри на них, господин Хлокит: форменные уродцы. Тощие, чумазые, удивляюсь, как еще двор в нужник не превратили.

- Те, у кого есть деньги, не пойдут на армейскую службу, - Хлокит высказал настолько очевидную мысль, что сам удивился, зачем сказал это вслух. - В солдаты.

Он открыл дверь и прошел внутрь по длинному коридору, постоянно пригибаясь: строители явно не рассчитывали, что по нему будут передвигаться люди, подобные Хлокиту: два метра ростом и весом в сто тридцать килограмм. Боги наделили его большим телом, которое он сделал не только громадным, но и сильным. На это ушло много времени и продолжало уходить, чтобы поддерживать форму. Но вербовщику хватало упорства не запускать себя.

Хлокит добрался до своего кабинета, долго ковырялся ключом в замке, прежде чем смог отворить дверь. Его встретил затейливый аромат из перегара, пота, рвоты и мочи. Он сделал шаг назад, вспоминая, оставил ли открытым окно. Но, учитывая, в каком состоянии он вчера вечером притащил сюда рекрута, то вряд ли даже такая мера помогла бы избежать того, что встретило его сейчас. Забрать еле передвигающегося напившегося юнца из кабака, где тот накачивал себя сперва дешевым, а потом бесплатным, за счет Хлокита, пойлом, без какой-либо еды, и ожидать, что тот не заблюет помещение - очень оптимистичное желание.

Парня звали Трог, или Трот, но особого значения разница в произношении не имела. Сейчас он уставился на входящего Хлокита с явным ожиданием, что тот решит все его проблемы и, наверняка, расскажет, как он очутился в небольшом помещении с решетками на окнах и мебелью, представленной в виде стола, двух табуретов и нескольких полок на стене.

- Х-докит, - исковеркал его имя парень.

- Хлокит, - он поправил его и сделал шаг внутрь, внимательно смотря под ноги: наступить в рвоту или лужу мочи не входило в планы. - Доброе утро, рекрут.

- Рекрут? - парень попытался подняться на ноги с пола, и Хлокит заметил мокрое пятно на его штанах в районе паха — вот и объяснение запаха мочи.

- Какой еще рекрут, я — музыкант Имперского....

- Вчера, вчера музыкант, а сегодня уже — будущий маг, будущий огненный чародей, основа мощи Империи, - Хлокит мог продолжать бесконечно, но, судя по реакции парня, этого не требовалось. Похмельная бледность не позволила ему стать еще белее, но даже растерзанный алкоголем мозг, послал сигнал, что он вляпался в дурную ситуацию.

- Это против правил, я стану жаловаться...

- Не станешь, - Хлокит извлек из наплечной сумки лист бумаги, на котором вчера Трог поставил свою подпись, соглашаясь стать кандидатом в армейские маги. - Хотя, можешь, конечно, но результат...

- Сука, - попытка подняться оборвалась, и парень уронил свое тело на исходную позицию. - Нет вариантов?

- Взятка? - Хлокит даже не стал изображать заинтересованность: выгода не столь велика, сколь риски.

Когда он получит, если получит, повышение и перевод в провинцию, то можно будет подумать и о личном обогащении, но не здесь и не сейчас. В столице Империи, где любой рекрут, выдернутый из заштатного кабака или борделя, может оказаться родственником придворного или членом влиятельной дворянской семьи. А в таком случае лучше всего действовать согласно закону.

- Дда, - без особой уверенности ответил рекрут, и он понял, что парень не из богатой семьи, так что предложение взятки являлось просто сотрясением воздуха. Хлокит оставался возле двери, так как знал, какое впечатление производит на других людей: рослый здоровяк, основной вес которого составлял не ожидаемый жир, а мускулы. Не стоит пугать рекрута больше, чем следует.

- Увы, мне стыдно слышать такое предложение от гражданина Империи...

- Понятно, - Трог мотнул головой, и слипшиеся черные