Серые будни (СИ) - "Likitani"

— Пройду немного вверх, может найду, что-нибудь интересное.

— Я с тобой, одному здесь опасно, — нехотя поднимаясь с земли проворчал воин.

Лучник безразлично пожал плечами. Вместе они выдвинулись из временного лагеря. Хакар по своему обыкновению внимательно изучал практически все, что попадалось ему на глаза, при этом не сбавляя скорости шага. Аркум же просто шел чуть позади, чтобы не мешать, держа топор наготове.

Примерно через десять минут следопыт вдруг остановился. Воин, занятый своими мыслями, чуть не налетел на него, но вовремя остановился.

— Что-то нашел?

— Сам погляди, — произнес Хакар указывая рукой куда-то в овраг.

Арк не был хорошим следопытом. Нет, что-то он конечно умел, как и любой хороший Охотник, но находить какие-то следы на толстом слое хвои, как это делал Хакар, он не умел. Правда в этом случае след не заметил бы только слепой. С обоих сторон овраг как будто обвалился, вместо крутых склонов образуя куда более пологие спуски. Можно было бы списать произошедшее на погоду или на недостаточную прочность стенок, обвалившихся под собственным весом, если бы не одно, но. На уже порядком слежавшейся земле все еще были заметны следы, отдельно напоминающие человеческие, разве что раза в полтора больше.

Хакар, задумчиво разглядывавший ободранные стволы деревьев, в пол голоса произнес:

— Мы на его территории. Ее граница скорее всего идет по оврагу. Если придерживаться плана можем подойти слишком близко к логову, а это не безопасно.

Аркум задумался. От него, как от лидера отряда зависело многое, в том числе и жизни его товарищей. Одно неосторожное решение могло стоить кому-то жизни. Вынув из-за пазухи трубку, завернутую в платок, парень немного покрутил ее в руках, но все же недовольно цыкнув спрятал обратно.

— След старый? — спустя пару десятков секунд спросил он.

— Да, даже не буду проверять давность, ты же помнишь слова старосты. Седмицы три назад эта тварь крутилась возле деревни. Тогда шли дожди, значит, когда он возвращался земля скорее всего была сырая и следы отлично отпечатались. С тех пор к деревне он больше не ходил, да и зачем? Из восьми деревенских охотников, пошедших за ним, вернулись только два паренька, сторожившие вещи.

— Я помню, что говорил староста. Свежих следов нет?

— Нет, но я их и не искал, для этого надо еще походить.

— Не надо, — резко сказал Аркум. — Три овцы, деревенский пьяница, а затем еще шесть охотников, которые к тому же могли его ранить. В любом случае пожрал он знатно и сейчас наверняка лежит в своем логове, переваривая добычу и зализывая раны. Возвращаемся.

Развернувшись Аркум быстрым шагом направился в лагерь. Следопыт быстро догнал лидера группы и недовольно произнес:

— Ты слишком доверяешь словам старосты, Арк. Если дело касается вурдалака II ранга, как говорил тот дед, то так оно и есть. Но если ранг твари будет хотя бы IV, то очнется он гораздо раньше и спящим нам его уже не взять.

— Даже если и так, ночевать на границе смысла нет. Лучше будем придерживаться плана, пройдем еще пару верст и заночуем в сторожке, как и хотели. То, что мы на его территории сыграет нам на руку, мало какая тварь полезет на вурдалачьи земли, а значит хотя бы мелочи можно не опасаться.

— Как знаешь, — быстро остыв безразлично ответил Хакар.

***

Старая сторожка, построенная в паре верст от оврага, встретила Охотников тишиной и запустением. Повсюду лежала пыль, земляной пол был усыпан птичьим пометом, рассохшаяся дверь висела на одной петле, а вездесущие пауки сочли своим долгом сплести паутину в каждом уголке избушки. Убранством сторожка не блистала: широкий стол у дальней стены, несколько крепких лавок, да обложенный камнями очаг в центре.

— Костер лучше на улице разжечь, — проворчал Брам, обметая скамейку где-то найденным веником, — не хочется дымом дышать, а ночью и без огня не замерзнем.

Спустя пару часов перед избушкой уже вовсю пылал костерок, весело потрескивая собранным валежником, в котелке бурлила похлебка из подстреленного Хакаром кролика, а усталые воины сбросив свои простенькие доспехи лениво переговаривались друг с другом.

— Вот скажи мне, Гримбельт, что уважающий себя горожанин и чуть ли не аристократ, если так поглядеть, делает в этом богом забытом месте, да еще и в такой компании? — обратился к рапиристу развалившийся у костра Брам.

— Чем это, Брам, тебе наша компания не нравиться? — усмехнувшись спросил Арк.

— Мне? — картинно приложив руки к груди возмутился толстяк. — Мне то как раз все нравиться, да только вдруг наш друг не привык к такому обществу.

Гримбельт хмуро покосился на чересчур любопытного воина, но все же ответил:

— У меня были свои причины и теперь я здесь. А тебя, Брам, они никак не касаются, — прервал он уже открывшего рот толстяка.

— Не больно то я и интересовался. Какое мне дело? — насупился Брам, но тут же забыл об этом и перевел тему разговора. — А вот скажите мне, ребятки, кто как свою долю потратит?

Отвечать никто не торопился, но ему это было и не нужно. Толстяк сам ответил на свой вопрос:

— Я вот уже решил куда их спущу, но еще не определился, начать пить прям здесь, в деревне стало быть, или потерпеть до города.

На лице толстяка проступило задумчивое выражение, столь не свойственное ему. Лениво жующий лепешку Аркум справедливо заметил:

— Деньги ты все равно только в городе получишь, как в Гильдию вернемся, так что выбора и нет по сути.

Брам грустно вздохнул, соглашаясь с лидером, но тут же вновь просиял:

— В городе все равно лучше. Там в отличие от деревни есть бордели.

Смех толстяка далеко разнесся по ночному лесу. Хакар настороженно обернулся. Какое-то время он пристально вглядывался в темноту, вслушиваясь в каждый шорох. Лишь убедившись, что все спокойно Охотник вновь повернулся к костру.

— Ты делишь шкуру не убитого медведя, Брам, — тихо проговорил следопыт.

— Да не будь таким занудой, — криво усмехнулся воин. — Немного помечтал, ну и что с того? Да и потом, неужто мы не справимся со спящей тварью?

— Со спящей-то может и справимся, — устало проговорил лучник, — вот только…

— Хватит, — хлопнув ладонью по колену резко произнес Арк. — Наверняка еда уже готова, так что давайте поедим и отравимся спать. В карауле сегодня я, Брам и Ли Кен. Мое дежурство первое.

***

Утро встретило отряд густым туманом и мерзким холодом, из-за которого так не хочется вставать с нагретого за ночь места. Наскоро перекусив Охотники отправились в путь, и к тому времени как солнце наконец-то выглянуло из-за горизонта лагерь остался примерно в версте позади.

— Ты ведь знаешь куда идти? — поравнявшись с Хакаром спросил лидер.

— Если верить рассказам старосты и карте, что он нам дал, до логова еще примерно полторы версты. Вряд ли больше, вурдалаку не нужна большая территория, он все равно охотиться за ее пределами, а в логове только спит.

— Я знаю, мог бы не объяснять.

— Конечно знаешь. Просто… Ладно, не обращай внимания, это так мысли вслух.

Аркум удивленно посмотрел на следопыта. С самого утра тот вел себя не как обычно. Хакар был все так же спокоен, собран и нелюдим, но лишь на первый взгляд. Арк видел, что на самом деле Охотник нервничал или даже боялся, но старался не подавать виду. Остальные этого не замечали, да и сам лидер обратил на это внимание лишь когда заговорил со следопытом.

Спустя полчаса отряд вышел на небольшую поляну, расположившуюся у основания крутого холма. Ни кустов, и почти никаких трав здесь не росло, а землю все так же покрывал толстый слой хвои. Ветки деревьев, что окружали поляну, были сложены у основания холма так, чтобы прикрыть вход в глубокую нору, не более человеческого роста высотой.

Перестроившись отряд начал осторожно приближаться к логову. Первым шел Брам, по правую руку от него двигался Ли Кен, а слева прикрывшись щитом шел Арк. За спинами воинов, приотстав на несколько шагов и немного сместившись в стороны, двигались Хакар и Гримбельт. Все вместе они образовывали небольшой клин, медленно приближающийся к логову.