Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

Бернар яростно скрипнул зубами: оглушённого противника нужно было дожать, но защита Леопольда оказалась выше всяких похвал, а, значит, их бой грозил затянуться на неопределённое время. Рубиновая кошка с досадой наблюдал, как выравнивается дыхание прощелыги, как темнеют бледно-жёлтые глаза. 'Хорош, - признал предводитель. - А мы-то тебя за разгулявшегося дурачка считали. Не доглядели'. С прощелыгой давно следовало разобраться, и, возможно, в другой день Бернар согласился бы на длительный поединок, но не сегодня. Сейчас предводителю надлежало не биться в Дарре, а стоять возле 'Синего мотылька' и смотреть на гибель ненавистных ему магов…

Глубоко вздохнув, Леопольд, расправил плечи, чуть ослабил защитное поле, направляя силу на создание нового заклятья, и взвыл: в спину вонзился магический кинжал. По телу прощелыги пробежала судорога, на губах выступила кровавая пена, и он, как подкошенный, рухнул лицом в пол…

Джон и Барт сидели на полу и растерянно смотрели на детей принца Аргора. Час назад Рэджин и Регина проснулись, выбрались из кроваток и, поджав ноги, устроились на ковре. Взявшись за руки, они смотрели в глаза друг другу. Ни единого звука, лишь жуткие мертвенные взгляды, от которых тела воспитателей обдавало стужей.

- Ну, пожалуйста, - наверное в сотый раз ласково произнёс Барт. - Пора спать. Котята должны быть послушными. Вы же не хотите, чтобы Жерар, вернувшись, рассердился на вас. Ведь не хотите? Правда, Регина?

Но его слова тонули в непроницаемом молчании воспитанников. Да и лукавил, Барт. Десяток рабов носился по Цитадели, разыскивая эльфа, но его нигде не было. 'Как некстати он загулял!' - злился воспитатель. При взгляде на детей у него, впервые в жизни, опускались руки. Они с Джоном даже попытались растащить детей по кроватям. У Барта до сих пор ныл бок, а при воспоминании о том, как невидимый кулак отшвырнул его от воспитанников, на щеках и шее вспыхивали красные пятна стыда.

- Не убивайся так, Барт, - устало сказал Джон и опустился в кресло, не сводя напряжённого взгляда с детей. - День сегодня такой. Разве ты не чувствуешь: что-то должно произойти. Видел, что творится? Половина джирмийцев ушла, а остальные бродят, как неприкаянные. - Джон нервно хмыкнул и потёр заросшую за день щёку.

- По-твоему, мы не должны всё, как есть? - махнув рукой в сторону котят, возмутился Барт. - С ними что-то происходит!

- Это я и без тебя вижу, - насмешливо отозвался Джон и с досадой хлопнул себя по коленям: - Если б они не были так малы, я решил бы, что это какой-то магический ритуал.

- Если только они не творят какую-нибудь пакость.

- Лучше бы ты оказался прав.

И вдруг воспитатели вздрогнули: над Джирмой прокатился отзвук сильного магического возмущения. Барт и Джон бросились к окну. Двор Цитадели заполонили джирмийцы. Свет магических факелов разрывал ночную мглу, и в отблесках пламени воспитатели отчётливо видели лица товарищей. Непривычные лица - холодные, тусклые, безжизненные.

- Что происходит? - неестественно низким голосом спросил Барт.

Внезапно в его твёрдой уверенной руке появился кинжал, и он вслед за Джоном шагнул к котятам. Острые клинки блеснули в полумраке спальни, но в последний миг, когда смерть, казалось, неотвратимо нависла над котятами, Рэджин и Регина наклонились друг другу, и из тонких шеек вырвался фонтан янтарного огня. Червлёным золотом сверкнули длинные когти, и кинжалы с глухим стуком упали на пол.

Янтарный силуэт Кошки диким вихрем крутанулся по детской, постепенно меняя цвет на антрацитово-чёрный, взмыл к потолку и исчез, а Рэджин и Регина улыбнулись друг другу, свернулись калачиками прямо на ковре и уснули.

Барт и Джон вскрикнули и потянулись к клеймам. Почти забытое ощущение надёжных материнских рук вновь вернулась к воспитателям, и они, счастливо улыбнувшись друг другу, подняли детей на руки, уложили в кровати и, окружив спальню щитом, застыли, как часовые…

В чёрные разломы щита ворвались ледяные иглы, огненные стрелы, диски и шары. Пока Жерар, Эллард, Рон и Ильмара отражали магические удары, Марвин попытался переместиться в Джирму, однако ничего не вышло - заклинание разбилось о невидимую преграду.

- Молодец, Эл, - раздражённо прошептал Марвин. - Ты создал гениальный щит. И предводитель обернул его против нас!

Точно в подтверждение его слов, защитное поле Элларда рассыпалось в прах, и маги почувствовали, как сжимается пространство над городом.

- Бернар сошёл с ума! - проревел Рональд. - Что он творит?

- Стирает Догмар с лица Аргора! - сквозь зубы процедил Марвин, методично отбивая атакующие заклятья. - Чтобы увидеть нас мёртвыми, он готов положить всю касту.

- Мой щит… - простонал Эллард. Игривой кошке было невыносимо осознавать, что предводитель использует созданное им заклинание, и он заорал: - Давайте покажем, на что способны лучшие боевые маги Аргора!

- То есть, сделаем, как хочет Бернар. Атакуя, мы подтвердим правильность его приговора, Эл! - громко сказал Жерар, наблюдая за неотвратимо приближающимися джирмийцами.

Сто метров, пятьдесят, тридцать, десять…

- Посмотрите на их лица! - вдруг закричал Марвин, чувствуя, как вдоль позвоночника бежит холодок.

Приговорённые джирмийцы едва не опустили руки, когда в неровном свете шаров и резких всполохах молний увидели глаза кошек, пустые и безжизненные, как у кукол.

- Великая Джирма! - испуганно вскрикнул Эллард. - Что с ними?

- Вот она истинная власть Бернара. Во все красе! - Эльф горько усмехнулся и опустил руки.

- Не делай этого, Жерар! - Марвин рванулся к другу и закрыл его собой.

- Я не хочу сражаться с ними. Это не бой, это фарс, Марви. Они даже не понимают, что делают.

Принц Аргора по-звериному рыкнул, обежал взглядом надвигающуюся толпу, прикидывая, сколько кошек обездвижит заклятие, изобрётённое им при ограблении вирмийской казны.

- Посмотри на меня, Эл!

Эллард обернулся и вскрикнул: Марвин опустошительным потоком ворвался в его сознание.

- Что ты задумал, Марви? - Эльф вцепился в плечо друга, но Марвин уже не слышал его.

Соединив силу Элларда со своей, он вложил её в вирмийское заклинание и обрушил на джирмийцев. В голове принца противно зазвенело, из носа и ушей потекла кровь.

- Ты сумасшедший, Марви, - прошептал эльф.

- Знаю. - Принц слабо кивнул и посмотрел на брата.

Эллард, обхватив себя руками, кривился и морщился, как от зубной боли:

- Вот дерьмо. Меня, словно телега переехала.

- Марвин. - Ильмара, убедившись, что джирмийцы больше не нападают, подбежала к мужу и взяла его за руку.

- Всё хорошо, девочка, - пробормотал принц, а Рональд, скептически хмыкнув, посмотрел вверх:

- Ой ли.