Екатерина Иванова - К тебе я руки протяну…

— Ну, хоть табуреты принесли, и то хлеб.

Поднос перекочевал на ее колени, хайрец поспешно занял свое место.

В тишине они смотрели, как она ест, запивая кашу большими глотками парного молока. Наконец, лучница отложила поднос в сторону, отерла с лица молочные усы и спросила:

— Что молчим?

Мальчишки с удивительно одинаковыми плутовскими выражениями на лицах переглянулись.

Старший потянул вверх подол иршевой рубахи. Младший расстегнул пуговицы на своей.

Вен недоуменно смотрела на голые торсы своих бабочек.

— И что это значит?

— Вен… — Начал черноволосый.

Дальше они продолжили хором:

— Прикоснись к нам, пожалуйста.

— Рьматова задница, — Вен приоткрыла рот, недоверчиво уставившись на них.

Заговорщики синхронно ухмыльнулись и сели на кровать с двух сторон от лучницы.

Вен угрожающе улыбнулась.

— Разделили ответственность, да? А вот вам! — И принялась их безжалостно щекотать.

Хохот перебудил бы весь дом, если бы время не перевалило далеко за полдень.

— Хени, Аль, вы позволите себя так называть?

Тяжело дышащие мальчишки только кивнули.

— И ты, Хени, зови меня по имени.

Хайрец приподнялся на локте.

— Спасибо… Вен. Там внизу вас ждет тейт.

— О нет! — Вен со стоном рухнула на кровать, придавив Ральта. Тот смог лишь тихонько пискнуть.

— Так. Одевайтесь и, Хени, позови его сюда, пожалуйста.

Дверь открылась, и в комнату вошли двое.

Все-таки все хайрцы удивительно похожи. Вен покачала головой и указала тейту на табурет.

— Присаживайтесь.

Тейт безмолвно оглянулся на бабочек.

— Хени, Аль, идите, погуляйте.

Юноши поклонились и вышли.

— Святая Матерь, я не знаю, как справиться с одним, а у вас их двое.

— Откуда вы…?

— Тэли сказал мне.

— А… можно было догадаться. Как он?

— Лучше. Благодаря вам.

Вен отмахнулась, не желая выслушивать благодарности.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Ну… их сильно сломал прежний хозяин. Так что тут скорее проблемы с послушанием, чем наоборот.

— Вы не были у них первой?

— Да, наша связь возникла случайно.

Внезапно ей захотелось все рассказать. Хоть кому-нибудь. Почему бы не хайрцу? И она сделала это, умолчав о пробуждении дара.

— Никогда не слышал, чтобы бабочек привязывали случайно. — Тейт покачал головой. — Значит, вы едете в Голубятню, чтобы разорвать связь.

— Да, если это возможно.

— Я был бы счастлив, будь это так.

Вен вопросительно подняла бровь.

— Я объявил бы Тэли моим наследником.

— Понимаю. Если все разрешится благополучно, я найду способ сообщить вам.

Тейт встал и поклонился:

— Я лишь могу повторить еще раз: все, что вы сочтете нужным.

Он уже выходил, когда Вен соскользнула к постели и подошла к нему, протягивая накидку.

— Вы забыли, тейт Торнтон.

— Рети.

— Вен.

Вечером приехал городской врач. Вен немного подождала и отправилась в комнату тейта.

— Рети? Вы позволите? — Она постучала и приоткрыла дверь.

Тэли приподнял голову с подушки, чтобы посмотреть, кто это называет его хозяина по младшему имени.

— Лежите смирно, молодой человек. — Пожилой доктор мягко вернул его в прежнее положение.

— Вен? — Тейт шагнул к лучнице. — Что-то случилось?

— Нет-нет. Просто я хотела попросить господина лекаря посмотреть моих людей.

— Эр? — Торнтон коснулся рукава врача.

— Да-да, конечно… отличная работа. Кто оказал ему первую помощь?

— Эрэ Ильравен, это она. — Тейт указал на Вен.

Лекарь обернулся и повторил:

— Отличная работа. Я зайду к вам позже.

— Третья дверь слева.

— Хорошо-хорошо. — Врач уже повернулся к рыжему.

Вен открыла дверь, и ее остановил хриплый, но ровный голос:

— Госпожа…

Только не это. Вен ощутимо вздрогнула и, глубоко вздохнув, повернулась к кровати.

— Спасибо.

— Выздоравливай, Теритэль.

— Хени, Аль. Вас посмотрит доктор. Слава Рьмат, не пришлось ждать до города.

Вен оставила их наедине и вышла.

В Гостевой зале у камина сидел Пайлок. Два года назад он еще занимался торговлей между Садами и свободными городами. Тогда они и познакомились с Вен. Пройдоха, каких поискать, он был предельно честен со своими. Таких было немного, но Вен вошла в их число.

— Пайлок. Почему Пайлок? — Вен присела в соседнее кресло и протянула руки к огню.

— Не знаю. — Мужчина пожал плечами. — А какая разница?

— Для тебя, наверное, никакой.

Пайлок кивнул.

— Точно. Это у вас вечные заморочки с тройственными именами. Да и хайрцы с их младшими. Упаси Рьмат запоминать, как кого звать. Не то, что мы, жители городов, свободные от предрассудков. Мужчина демонстративно задрал нос повыше и ухмыльнулся.

— Традиций, ты хочешь сказать тра-ди-ций.

— А… ну да, ну да.

— Дед говорит, что младшие имена появились у хайрцев неспроста: пара звуков экономят секунды в бою. Это потом стало принято доверять короткое имя только близкому человеку.

— А что с вами, садовниками?

— Нет, — покачала головой Вен. — Мы не Садовники. Всего лишь жители Садов. Наше личное имя слышат все — это первый слог, но зовут нас так только самые близкие. Наше семейное имя — второй слог — почти не употребляется в речи. А наше внешнее имя — это имя для тех, кто находится рядом. Прочие же довольствуются их слиянием.

— Иль-Ра-Вен.

— Точно.

— Жаль, мне не назвать тебя первым именем.

Вен пожала плечами.

— Это ни к чему не приведет, Пайлок.

— Но…

В этот момент в залу по лестнице слетел врач, резко остановился перед Вен и заорал:

— Как вы могли?!

— Ччто? — Лучница отшатнулась, непонимающе глядя на мужчину.

— Вы зверь! Святая Матерь, женщину ли я вижу перед собой?!

— Да что случилось?! — Вскочила Вен.

— Вы лечите их и снова издеваетесь. Я прав?! Лечите и снова…!

От нежданной обиды у Вен навернулись слезы.

— Я не…

— Что вы не?! Что вы не?!

— Госпожа не причиняла нам вреда. — У лестницы стоял Ральт.

— Госпожа спасла нас. — Хени переминался с ноги на ногу рядом с ним.

Врач медленно обернулся к ним.

— Нет?

— Нет. — Два спокойных, уверенных голоса.

Врач застонал и рухнул в стоящее рядом кресло.

Лучница пошатнулась, все еще ошеломленная нападением.

— Вен, вы в порядке? — Хени уже стоял рядом с ней, поддерживая под руку.

Ральт усадил ее и встал за спиной.