Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

— И еще, Варг, — Мстислав несколько замялся, но затем продолжил. — Я ведь знаю, что означает твое имя. Кажется, на севере варгами называют оборотней…

— И что это меняет? — усмехнулся хозяин.

— Да ничего. Просто очень странное имя… Для оборотня…

Варг тяжело вздохнул.

— Тебе не понять этого, витязь… От старости это все, да от усталости… Слишком стар я уже для таких вот дел, — он мрачно кивнул в сторону трупов.

— Значит твое имя и название постоялого двора… И давно ты ищешь смерти, оборотень? — очень тихо спросил Мстислав.

— Не знаю я, ищу я чего или нет, — проворчал Варг. — Я просто устал… Пять лет назад, когда хозяин этой хибары хотел узнать, кому он ее продает, я в шутку назвал себя варгом. С тех пор и повелось… И только когда я сменил старое название постоялого двора на нынешнее, я вдруг понял, что мое новое имя не было шуткой. Но, оказалось, — грустная улыбка прорезала лицо оборотня, — что никому нет дела до корчмы «Одинокий волк» и до его хозяина со странным именем Варг!

Он замолчал и принялся вытаскивать мертвые тела во двор.

— Так или иначе, но я должен поблагодарить тебя за помощь… — начал витязь, но Варг оборвал его.

— Не нужно меня благодарить! — он внимательно посмотрел в глаза Мстиславу. — Мне приказали позаботиться о вас, и я выполнил приказ! Но в следующий раз мы можем встретиться врагами!

— Приказ? Чей приказ?.. — ошеломленно спросил Мстислав.

Но Варг лишь оскалил в усмешке зубы, толкнул входную дверь и поволок наружу очередной труп. А ошеломленный Мстислав отправился к себе, пытаясь понять услышанное. Добравшись до комнаты, он первым делом заложил дверь засовом — на всякий случай, мало ли что, оборотень, все-таки…

Ему показалось, что он только что опустил на подушку голову, но в комнате стало заметно светлее, а в дверь уже кто-то ломился. Мощные удары следовали один за другим, и у него возникло стойкое ощущение, что лупят по его голове. Он зарычал, попытался укрыться под одеялом от этого ужасного стука, но к нему вдруг добавился чей-то противный голос.

— Это я! — из-за двери донесся счастливый голос хозяина. — Все уже готово!

Мстислав с трудом продрал глаза, вспомнил ночной бой. Неужто не добили кого? Да нет, голос вроде хозяйский, так какого же рожна ему надо!..

— Ты чего это, хозяин, совсем там озверел от своей волчьей жизни? — возмущенно заорал витязь. — Мы, понимаешь, всю ночь его жизнь спасаем, а он даже заснуть не дает!

— Так утро уже! — удивился хозяин. — Впрочем, как будет угодно доблестному витязю, но завтрак уже на столе… И твоя боевая подруга уже внизу.

Услышав последние слова, Мстислав мигом очутился на ногах, быстро оделся, и чуть ли не бегом бросился к лестнице, где и столкнулся нос с носом с Вистой. Она тоже спешила вниз, зевала, терла кулачками глаза и одновременно пыталась на ходу надеть куртку.

— Ах, ты, за ногу твою волчью сыть! — ругнулся Мстислав, раскусив хитрость хозяина. — Вот хитрозадая волчара! Тебе он тоже сказал, что я уже в трапезной?! — спросил Мстислав, вовсю пялясь на не запахнутую грудь девушки.

Она кивнула, спросонья еще не вполне понимая, чего это он с таким интересом разглядывает, наконец, поняла, сдвинула брови, быстро застегнулась и заторопилась вниз, всем своим видом показывая крайнее возмущение.

— Вот ведь наглая морда… — пробурчала Виста.

— Так я и говорю! — обрадовался Мстислав, следуя за ней. — Мне его морда еще вчера не понравилась, ну такая наглая!

После плотного, если не обильного, завтрака, сияющий, как начищенный клинок, хозяин проводил их во двор, вывел оседланных лошадей, с притороченными к седлам мешками с едой.

— Вы уж не обессудьте, доблестные витязи, боевых коняшек у меня нету! Только эти вот лошадушки! Хоть и выглядят неказисто, но выносливые… жуть просто!

— А где эти?.. — Мстислав оглянулся, ища глазами трупы разбойников.

— Все уже… — развел руками корчмарь.

— Что, уже сдал, и деньги получил? — удивился Мстислав.

Хозяин снова кивнул, расплываясь в милейшей улыбке. Мстислав тяжело, преодолевая сопротивление сытого желудка, поднялся в седло.

— Ой, не верю я тебе, волчья твоя морда, не верю! Но, по правде говоря, мне все равно, куда ты их дел, сам съел или с друзьями лесными…

— Будьте осторожны в лесу! — напутствовал их Варг с кривой ухмылкой. — Нечисть совсем очумела — днем шныряет, как ночью. Вон ведь, две дюжины разбойничков было, и то из лесу сбежали, не сдюжили, а вас всего ничего, на один кус… Дождались бы лучше обоза купеческого…

— Да ладно тебе стращать нас, — оборвал его Мстислав. — Сам видел, чего они стоят, эти твои разбойнички. С одной девкой да волком старым не справились… Бывай!

Они двинулись со двора, а Варг еще долго стоял у ворот, смотрел им вслед и что-то странное туманилось в его глазах. Не сразу и разберешь, что там — зависть, ненависть али еще чего?

Глава четвертая

Несмотря на грозные предупреждения Варга, лесные чудища на дороге упорно не попадались. Их не оказалось ни за первым поворотом, ни за вторым, ни даже за третьим. Обитатели леса жили своей обычной жизнью и не выказывали никакого нездорового интереса к двум путникам. Очень скоро они расслабились, перестали замедлять ход перед каждым дорожным изгибом, оглядываться на каждый подозрительный шорох. Да и шорохи почему-то быстро перешли из разряда подозрительных — в самые обычные, лесные…

Мстислав беспечно задремал, добирая остатки сна, прерванного ночным боем, а Виста погрузилась в бесконечные и мучительные размышления, пытаясь разобраться в последних событиях и главное — своем отношении к витязю.

Не далее, как вчера вечером она строила разнообразные планы по использованию витязя в своих интересах. Когда Тайкес сообщил ей о письме, с которым Мстислав направлялся в Киев, она поначалу обрадовалась — это действительно могло серьезно облегчить ее задачу. В тот момент она, не колеблясь, пожертвовала бы витязем, если бы это потребовалось. Но именно в тот момент…

Потому что потом был встревоженный взгляд Мстислава, рыскавший по двору в поисках ее. А потом — короткая, но яростная схватка с разбойниками, и сузившие глаза Мстислава, готового ради нее порвать всех голыми руками, даже ценой собственной жизни… Поэтому теперь, на вопрос — сможет ли она бросить на алтарь своей цели Мстислава — она не знала ответа…

Сильный запах корицы ударил в ноздри, и Виста инстинктивно натянула поводья, еще не осознав, что, или точнее, кто может стоять за этим запахом и за очередным поворотом дороги. А когда осознала, по спине уже вовсю бегали мурашки.