Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– К-конечно, – поперхнулся словами Док. – Мы с ними будем врагами, пока костяная дева не заберет нас.

– Вот это правильно, – заулыбался волшебник. – Теперь нашим общим делом будет отвлечь на себя некоторые силы противника, чтобы облегчить работу королевским легионам.

– Но как мы это сделаем? Нас мало, да и оружия у нас нет, – развел руками стоящий рядом с Морганом человек.

– Как нет? – Удивился Арунто. – А это что? – И он жестом руки указал на мечи и копья, которые держали несколько бывших рабов.

– С шестью-семью саблями мы уничтожим не более двух десятков карбезов, а потом они уничтожат нас! – возмутился кто-то.

– Значит, мы будем действовать с умом, – лукаво подмигнул Антиро своему брату.

– Как это? – Удивились несколько стоящих вокруг воинов.

– А вот так, – ответил маг, начав излагать цели и способы их достижения.

Несколько минут братья что-то оживленно говорили стоящим вокруг них новым товарищам, сопровождая слова движениями рук и посохов. Наконец, когда введение в предстоящую операцию было закончено, под сводами подземного лабиринта повисла тишина.

– Я думаю, – нарушил молчание Морган, – нам стоит попробовать.

– Правильно, – зашумели одобрительными возгласами присутствующие, – надо освободить других рабов и наказать этих шакалов-карбезов.

– Решено, – произнес Морган, как-то незаметно ставший руководителем маленькой повстанческой армии, – мы идем за вами. Маги, ведите нас на битву с нашим кровным врагом.

– Пора удаляться от прохода, – негромко прервал обсуждение Арунто. – Я чувствую приближение вражеских чародеев.

– Идем вглубь горы. Иного выхода у нас нет: надо удаляться как можно дальше от входа, – с этими словами Антиро уверенно двинулся в темноту коридора.

– Да, идем, – поддержал чародея Морган. – Сначала уберемся подальше отсюда, а затем будем думать о дальнейших действиях.

Коридор подземного лабиринта тянулся на много тысяч футов в сердце скалы. Узкие ветви-расщелины то и дело отделялись от него в стороны, но маги уверенно вели небольшую группу людей вниз, как можно дальше от поверхности. Арунто, шедший последним, часто тревожно оборачивался, ожидая то ли погони, то ли иной опасности.

Прошел час, подходил к концу второй, а люди все шли и шли в глубь земли, с каждой минутой всё отчетливее ощущая дыхание её недр. Коридор то расширялся, образуя огромные подземные пещеры, то сужался до нескольких футов в ширину, позволяя идущим продвигаться только по одному. Попадались и небольшие трещины, преодолеваемые без особых усилий, и небольшие подземные речушки, текущие в просторных долинах.

Необычные сталактиты и сталагмиты венчали просторы подземных гротов, заставляя идущих поднимать головы и любоваться их красотой в достаточно ярком свете посохов.

В конце второго часа нервничавший всю дорогу Арунто наконец вздохнул так, что его облегченный вздох услышали все путники, и промолвил: – Всё, дальше можно идти спокойно. Погоня, если она и будет, за нами не пойдет – началось царство подгорных духов.

Идущий впереди Антиро на миг остановился и осмотрелся по сторонам.

– Да, ты прав, брат, – подтвердил он. – Дальше начинается территория горных духов, а карлики с ними на ножах. Ты помнишь, что нам рассказывал отец о сердце Зубастого хребта?

– Конечно, я помню о гномах рода Моррука Длиннобородого, жившего в этих горах несколько тысяч лет назад, – утвердительно ответил Арунто. – Я помню также и о том, что после войны с магами – полуросликами, почти уничтожившей оба племени, гномы покинули хребет и ушли в неизвестном направлении.

– Правильно, – задумчиво кивнул второй маг. – По рассказам отца, мы сейчас стоим перед входом в царство не только горных духов, но и царство древнего рода Моррука.

– Что мы будем здесь делать? – недоуменно обратился к одному из магов какой-то человек.

– Ничего особенного. Просто поищем что-нибудь из оружия. Здесь когда-то звучал звон стали, да к тому же гномы – мастера ковки клинков…

Пройдя некоторое время по широкой пещере, бывшие пленники остановились у невероятных размеров вырезанной из скалы арки. Два огромных, в полном облачении гнома, искусно высеченные из цельных глыб, держали в руках по гигантскому топору, лезвия которых и составляли своды пещеры. Каменные лица украшали великолепные, длинные, заткнутые за пояс бороды.

– Какая красота! – Восхищенно выдохнул Петраль Бунг. – Никогда не видел подобного великолепия!

– Это что, – усмехнулся Антиро, – мы тут и сами впервые, но что-то подсказывает мне, что за аркой нас ожидают не меньшие чудеса.

Маленький отряд, не теряя времени, двинулся ко входу в новый зал, отделенный от пещеры столь необычными воротами.

Навершия посохов загорелись еще ярче, но отбрасываемый ими свет не мог осветить весь грот, открывшийся перед людьми сразу же за каменными статуями. Огромный, раскинувшийся на несколько тысяч футов зал когда-то служил первым ярусом подземного города. Многие тысячи гномов и других дружественных им существ заканчивали или начинали в нем свои путешествия по бескрайним просторам надгорного мира. Различного рода постройки и сооружения располагались вдоль стен, напоминая лавки и таверны. Небольшие и короткие, ответвляющиеся от основного зала коридоры заканчивались просторными комнатами, служившими либо жилыми помещениями, либо хранилищами. В другом конце пещеры, высеченной когда-то трудолюбивыми гномами в теле горы, начинались несколько продолжавших городище лабиринтов. Какие-то из них вели на нижние этажи, где обычно располагались шахты и кузницы. Выше кузниц размещались ремесленные и жилые помещения, различные хранилища и общественные места, когда-то заполненные снующими в разных направлениях неутомимыми гномами, столь неожиданно покинувшими обжитые территории.

– Идем дальше, на ярусы хранилищ, – уверенно произнес Антиро, – там то уж точно мы найдем что-нибудь из оружия.

– Брат, – тревожно окликнул его Арунто, – я чувствую чужеродную магию.

– Какую? – Удивился его близнец. – Что ты мог уловить? Карлики сюда не пройдут, духи гор не допустят их появления.

– В том-то и дело. Магия не похожа ни на одну из мне известных, я доселе не встречал ничего подобного. Она сродни духам гор, но…

Оба мага настороженно замерли в ожидании проявления силы невидимого врага и приготовившись отражать надвигающуюся атаку.

Свет от посохов не угасал, освещая ближайшее пространство. Воины, оружейная сталь в руках которых нагрелась от живого тепла, готовы были в любой момент умереть, защищая себя и товарищей. Обстановка становилась все более напряженной, затянувшееся ожидание щекотало нервы всем, не исключая и магов. Никто не знал, откуда и в каком виде ждать опасность, никто не знал, как её отразить, поэтому все просто стояли, готовые в любую минуту вступить в бой.