Павел Мороз - Стальные небеса

Ещё три часа такой скачки и Валерт будет на берегу моря, где в небольшой бухте его ждёт маленький, но очень быстроходный кораблик контрабандистов. Он переправит его на материк, где есть хоть небольшой шанс затеряться и уйти от погони. Хотя, после того, что он сделал, это будет очень не просто. Беглого принца будут искать не только подручные Красса, но и посланцы Круга, ведь он фактически украл победу как у тех, так и у других — лорды никогда не признают Красса своим королём. Он дискредитировал себя, позволив украсть реликвию рода прямо у себя из-под носа. Разве можно подчиняться такому идиоту? А это значит, что и Сомт не получит желаемого. Хотя король и обладает большой властью, но без одобрения Палаты Лордов договор с Прайдом он расторгнуть не сможет.

«Красс будет в бешенстве!» — со злобным весельем подумал Валерт, вспоминая события произошедшие всего час назад. Хотя и кажется, что прошла уже целая вечность.

Как Валерт и предполагал, через две недели после коронации отец внезапно умер. От сердечного приступа. Это лорд-оборотень-то! Бред! Но ещё более невероятно то, что все поверили в этот бред или, вернее, захотели поверить! Ещё через десять дней Красс стал королём, и теперь единственным кто стоял на его пути был Валерт, которому осталось жить всего три дня. По обычаю, объявлять Королевскую охоту можно лишь на того, кто прошёл инициацию Духом. Убивать заведомо слабого считалось недостойным короля впрочем, убивать во время инициации обычай также не разрешалось, как же Красс собирался выкручиваться? Валерту предстояло провести три дня в Башне Принцев, специально предназначенной для принцев-смертников, которые иногда проводили всю свою недолгую жизнь в этой золотой клетке.

Главный собор Логоша, столицы Даррегора, здесь проводятся службы Двуликому и здесь же проходит инициация членов королевского рода. Теперь пришла очередь Валерта пройти в эту дверь, пройти свой последний путь… так думали все, кроме самого принца. Он собирался сильно удивить всех этих самодовольных ублюдков, с глумливыми ухмылками глядящих ему вслед! Красс пригласил на это знаменательное событие только своих сторонников, а вернее сообщников! Конечно, Валерт знал, что Красса поддерживают многие… но не столько же?! Здесь были почти все лорды, он не увидел только шестерых. Шестерых! Из семидесяти!

Эти самодовольные ухмыляющиеся рожи, провожающие его злобным взглядом, только ощутив на себе эти взгляды Валерт понял, что лорды давно перестали быть благородным сословием, они превратились в шакалов, исступлённо грызущихся за брошенную кость. Что ж, он даст им эту кость! Если ему удастся украсть Клык, то шакалы набросятся на своего вожака, Крассу предстоит несколько весёлых лет и это, в лучшем случае.

Обречённый принц гордо миновал сборище истекающих злобой тварей, не обращая ни на что внимания. Впереди он увидел свою цель — длинный стилет на красной подушечке, которую держал в руках жрец Двуликого, наряженный в чёрный балахон с капюшоном, закрывающим лицо. Открытыми оставались только руки. Но по этим рукам можно было многое сказать о самом жреце — худые, сухие и белые как снег, они походили на куриные лапки, но всё же производили впечатление чрезвычайно сильных и цепких. Что однажды попало в эти лапы, уже не вырвешь обратно. Но Валерт решил попробовать! Единственным препятствием на его пути были два стоявших по бокам от старшего младших жреца. Они не производили особого впечатления на непосвящённых, но Валерт отлично знал — жрец Двуликого может с лёгкостью потягаться даже с рыцарем королевской гвардии и не с одним. Очень опасные противники.

Принц медленно подошёл к жрецам и посмотрел на поглотитель. Вроде бы ничего особенного — длинное, около двадцати сантиметров, четырёхгранное лезвие какого-то непонятного, серебристо-зелёного цвета. Короткая, всего на пол-ладони рукоять, сделанная из чёрного камня и нелепая гарда, загнутая под углом сорок пять градусов в сторону рукояти и к тому же покрытая снаружи острыми шипами, напоминающими рыболовные крючки. Валерт взял Клык и, дождавшись пока старший жрец неторопливо и с ленцой отойдёт в сторону, направился к алтарю, на котором лежал… плешивый пёс. Это было оскорбление!!!

Кровь тараном ударила принцу в голову. Он почувствовал, как от ярости теряет над собой контроль, ненависть захлестнула разум. Валерт резко развернулся и метнул Клык рукоятью вперёд прямо в лоб старшего жреца, выводя его из игры на несколько секунд. Младшие жрецы, готовые к такому развитию событий, начали принимать боевой облик. Но Валерт не собирался стоять на месте и спокойно ждать смерти. По жрецам хлестнуло заранее заготовленными заклятьями, с лёгкостью разрубая их на части, всё-таки в Сомте умеют делать боевые артефакты!

Демон! Точно, умеют! Красс закрылся магическим полем…! Братец всегда был предусмотрительной сволочью! Валерт хлестнул Волной Ужаса, ещё одним очень дорогим и очень эффективным заклинанием по уже опомнившимся и начавшим менять облик лордам. Они сразу забыли обо всём, ненадолго всех в зале захлестнул слепой ужас. Валерту хватило — он переместился в сторону упавшего жреца и отработанным ударом правой руки пробил ему грудную клетку, вырывая сердце. Это был один из немногих способов убить сильного оборотня наверняка… а жреца? Принц не был уверен, но проверять времени не было. Он и так задержался, не стоило давать волю гневу.

Поместив Клык в ножны на поясе, Валерт прыгнул прямо на лордов, ещё находившихся под воздействием заклятья. И они ничего не смогли сделать. Прыжок завершился на плечах у одного из стоящих в первом ряду. Оборотень даже не успел ничего почувствовать, как его шея хрустнула, сломанная неуловимым движением ног, а Валерт уже прыгал в окно собора, забранное цветными витражами.

— Земля! — чей-то полный радости крик заставил принца вынырнуть из тяжёлого сна. Он скакал на лошади, а сзади его догоняла стая волков во главе с огромным зверем, похожим на собаку без шерсти, но с шипами на спине. Почему-то создавалось ощущение, что это собака, а не волк, варг или что-то другое. Валерту даже показалось, будто это был старший жрец. Живой и невредимый, хотя он до сих пор помнил, как сердце жреца лопалось в руке. Перед глазами стояло лицо жреца с которого в последний момент упал капюшон… это было лицо не человека, а скорее уж морда какой-то потусторонней твари: тонкие змеиные черты, бледная, почти прозрачная кожа, сквозь которую было отлично видно, как по венам течёт чёрная вязкая кровь. Но самыми страшными были глаза существа — немного выпученные, абсолютно чёрные, заполненные Тьмой шары. Глядящие на мир с невыразимой словами ненавистью и злобой. Валерт проснулся в тот момент, когда у его лошади вдруг подвернулась нога и она упала, придавив своим весом ногу наездника…