Лиза Смедман - Господство Выживших

Те же самые правила относились и к пяти ученикам, что были преподавателями школы.

К'арлинд посмотрел на водяные часы, висящие в углу лекционного зала. Как и задумывалось, Меларн появится перед Конклавом через несколько мгновений. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, думая, что пора бы уже отправиться, пока не заметил бедренную кость, что лежала между учениками, как разделяющая линия.

Это было не просто выяснение отношений. Это был поединок насмерть.

У Элдринна был решительный взгляд, но то, как он схватился за палочку, выдавало его напряжение. Он — обычный мальчишка, полудроу с пепельно-серой кожей. Он как обычно был одет в рубашку из паучьего шёлка и декоративно вышитый пивафви, а длинные, достающие до талии, волосы, были распущенны. Элдринна обманом или подначкой заставили оставить дома заколку непредвиденного обстоятельства, которая могла спасти его от любого заклинания, что Пири извлёк бы из палочки.

Вся происходящее выглядело слишком сумбурно. Об этом говорило отсутствие секундантов и ждэббук дуэлло, которые наблюдали бы за поединком. Кто-то, должно быть, втравил Пири и Элдринна в это. Кто-то могущественный, способный гарантировать, что Мастер Селдзар не предугадает, что его сын, спустя некоторое время, вступит в заведомо смертельный поединок.

Однако, если Элдринн умрёт… Нет, когда Элдринн умрёт, Селдзар узнает об этом немедленно. Кто бы ни стравил учеников, после того как его сын умрёт, Селдзар сразу всё увидит. Возбуждённый смертью Элдринна, Мастер узнает с помощью прорицания все обстоятельства смерти за время меньшее, чем нужно любому эльфу на вдох. И тогда пострадает школа К'арлинда. Вопреки заведённому порядку, Селдзар действительно заботился о сыне. Он обвинит К'арлинда в смерти мальчишки, указав прямо на то, что Меларн держит в школе слитого с демоном Пири.

Селдзар, скорее всего, передумает номинировать Меларна.

К'арлинд приказал себе не паниковать. Элдринн был мене опытным магом, нежели Пири, но он мог рассчитывать на удачный выстрел из палочки, когда пара начнёт дуэль.

Водяные часы роняли каплю за каплей. К'арлинд должен предстать перед Конклавом именно в этот момент. Он должен оставить своих учеников на дуэли, и надеяться, что Элдринн победит.

Маг уже собирался закончить своё наблюдение, но увидел, как взгляд Пири скользнул к поясу. К'арлинд ничего не видел на поясе, кроме пустого футляра для палочки, но маг уже привык не доверять своим глазам. Он сдёрнул своё кольцо мастера и поднял так, чтобы оно оказалось за кристаллом его подвески. Меларн всматривался в оба предмета одновременно. Изображение, которое он видел теперь, было сжато, заполняя только центр кольца, а не весь мысленный взор мага. К'арлинд не смог разглядеть все детали, но, к счастью, объект, что показала магия, был достаточно большим. Это был тонкий железный обруч, что свисал с пояса Пири. Меларн распознал предмет как половину кольца врат.

Драгоценный камень так же показал демона квазита, скрытого невидимостью, что завис в воздухе в том месте, где через десять шагов должен был остановиться Элдринн. Его крылья трепетали, а на зелёной морде играла злобная улыбка, поскольку он держал в покрытой бородавками лапе второе кольцо врат.

К'арлинду сразу стало ясно, что задумал Пири. Ученик с кожей демона, надеялся, использовав кольцо врат, напасть на Элдринна сзади.

— Десять шагов, — сказал Пири, — затем читаем одно заклинание и выстреливаем. Согласен?

Элдринн кивнул:

— Согласен.

К'арлинд стиснул зубы, одевая, кольцо мастера обратно на палец. Пири не произнёс одно слово в ритуальном соглашении. Оно должно было звучать так: «Читаем одно защитное заклинание, и стреляем». Элдринн только что согласился на изменение правил, которые могут стоить ему жизни. Меларн должен был что-то сделать. И быстро. Но что? Законы Шшамата гласили, что никакая третья сторона не должна влиять на исход поединка: того, кто вмешивался в смертельную дуэль, могли предать смерти. Но, возможно, К'арлинд мог избежать неприятностей простой отсрочкой поединка.

Ноги Пири слегка разогнулись:

— Десять…

Мысленно К'арлинд активировал кольцо. Оба ученика замерли на месте, каждый, слегка подняв правую ногу над полом.

Водяные часы уронили ещё каплю. Теперь К'арлинд опоздал.

Он собирался полагающимся образом войти, но на это не осталось времени.

Вместо этого он телепортировался прямо в сердце Каменного Посоха, в место сразу за огромными двустворчатыми дверьми комнаты собраний Конклава. К сожалению, кто-то в этот момент проходил через дверь. Край парящего диска врезался в спину К'арлинда, повалив его. Откатываясь к сфере спикера, он, к своей тревоге, увидел, как несколько магов Конклава, нахмурившись, смотрят на него. Не прося прошения за опоздание или неуклюжее появление — любое оправдание, которое он мог бы дать, они расценят как слабость — он поклонился сфере спикера: огромному шару ртути, удерживаемому магией в центре круглого зала.

Как только маг поднялся, его взгляд скользнул по парящему диску. На нём была женщина, которую он не знал. Она была лысой, с сильной мускулатурой, сидевшей на парящем диске не со скрещёнными ногами, как это было принято, а присев на нём, словно паук, изготовившийся к прыжку. На ней была чёрная, облегающая туника с коротким рукавом, которая облегала её торс и бёдра, заканчиваясь на коленях. У женщины не было видно ни оружия, ни магических вещей. Тем не менее, она излучала опасность.

Один из Мастеров, должно быть, пригласил её на заседание Конклава. В противном случае, она не смогла бы пройти через охрану и магических наблюдателей. Меларн задавался вопросом, зачем она здесь. Он надеялся, что это может подождать до конца голосования.

Мастер Селдзар махнул рукой в сторону К'арлинда.

— Мастера Конклава, я представляю вам К'арлинда Меларна.

Мастер Селдзар подозвал мага, чтобы тот стал рядом с его креслом. К'арлинд плавно прошёл до указанного места. Селдзар доброжелательно улыбнулся ему сквозь шарики, что кружились вокруг него, но в то же время, его ноздри слегка вспыхнули: К'арлинда ждал выговор за опоздание. В зале, где все эмоции сдерживались, его голос прозвучала громче крика:

— Вы все знаете, что причина, по которой мы здесь собрались, состоит в обсуждении продвижения одиннадцатой школы в ранг Колледжа, и добавление к Конклаву ещё одного Мастера. Как я и упомянул в своём послании, я номинирую школу Древних Тайн Мастера К'арлинда в ранг Колледжа.

— Я поддерживаю номинанта, — сказал Мастер Урлин с другого конца комнаты.