Игорь Федорцов - Черная нить горизонта

"Так вот чья это придумка! И потому он здесь! Наша победа в его руках. Сколько катепан запросил? - задавать вслух подобного вопроса Бриньяр не стал. Не из дипломатичности, а из житейской мудрости - присутствует, значит, свое получил или получит. Не беда. Лишь бы честно отработал.

− Хорошо, − согласился иллюстрис, поглядывая на эк-просопу. Наверное, он не прогадал, назначив его Местоблюстителем. При любых вывертах судьбы, порядок Аммельрой поддержит.

"Но Кайрин подошла бы лучше," − признал Бриньяр. Если честно, ему очень не хватало общества воспитанницы. Словом не с кем перкинуться! − "Пригласить её на неделе?" - но тут же отбросил такую мысль. Фрайха, кем бы она не являлась на самом деле, тайным врагом, обычной интриганкой или запутавшейся в жизненных хитросплетениях бьянкой, не должна видеть его в таком виде. Полусгнившей колодой.

− А Бекри не сможет отозвать полки с границы с Пуштой? Усилить хускарлов? Чтобы действовать наверняка?

− Это вызовет кривотолки, − ответил Койер за Ромуила.

− Он не слишком опасается чужих языков. Особенно теперь.

− Бекри не пойдет на это, − опять влез Койер. − Одно дело громить чикошей, другое мятеж. Мятеж не война. Не все военные однозначно воспримут его.

− Но пять тысяч!

− Ему хватит. Они войдут в Тайгон под приветствия обывателей. Как защитники отечества! Правда, всецело поддерживающие глориоза.

− Мы можем сделать еще что-то, кроме как довериться вашим наемникам? Попробовать договориться со стратами. Пусть вторгнуться в империю. В Лэттию или Веданию. Бекри, хочешь, не хочешь, придется направить часть сил на отражения орд.

− Пробовали. Но после захвата Варрена, доставшегося стратам почти задаром, они не торопятся давать согласия и хвататься за клинки. К тому же Лэттия не империя. А в Ведании мало простора для конницы.

− Короче нам остается сидеть, сложа руки? - сделал вывод Бриньяр.

− Определенные шаги предпринять можно. Устроить небольшие волнения в Старом Городе, − продолжал Койер. - Чем не повод для переброски егерей из Маргианы или Вальдии.

− Почему егерей? - уточнил Бриньяр. Хоть одного из присутствующих приятно слушать!

− В открытом бою будет трудно тягаться с хускарлами. Нам нужны лучники.

− Но все равно наших сил не достаточно, − сообразил высказаться Ромуил. Как-никак молодость он провел в Пуште.

Бриньяр сделал неутешительный для себя вывод. Под его знаменами те кто не в состоянии победить врага силой таланта. Как минимум им нужен численный перевес. Отдать бразды правления Койеру? Темные лошадки обычно приносят победу.

− То есть, гарантированного превосходства у нас нет? - обратился к катепану Бриньяр. − Следовательно успех сомнителен?

− У них тоже, − заверил патриарха Койер.

"Хоть что-то", − обрадовался Бриньяр.

− Скутарии?

− Они с нами.

− Керкиты?

− Все без исключения. Нас примерно тысяч шесть плюс наемники.

− Мы учли всех, кто встанет на защиту трона и веры! - заверил Ромуил.

− Вы не находите забавной ситуацию? - обратился Бриньяр к собравшимся. − Спасая императора, мы не можем наводнить город солдатами, по двум причинам. У нас нет достаточного количества этих самых солдат. И вторая, узурпатор лучший друг самодержца и у него в подчинении императорская армия! Нас тут же объявят бунтовщиками.

− С нами Создатель! - произнес Ромуил.

− Предпочту иметь лишний полк, − трезво оценил ситуацию Бриньяр.

Патриарх опять взял передышку. Ему совсем худо. Тело ватное, голова гудит, сердце не бьется, трепещется бессильно.

В комнате повисло тревожное молчание. Понимание того что дальнейшие события сильно отразятся на судьбах каждого из здесь присутствующих, не располагало к словесному блуду.

− То, что я открою, пока является секретом только для моего носокомия. Как я понимаю, в один прекрасный день, чья-то легкая рука отравила меня. Тихо-тихо, − призвал к порядку Бриньяр. - Я это знаю наверное. Не знаю только кто. Возможно наша маленькая фрайха. Не суть важно. Судя по тому, как развивается болезнь, ваш покорный слуга отправится к создателю через неделю-две. Тихо!... Слушайте! Времени не так много, чтобы я его тратил, вытирать вам слезы и выслушивать ваши стенания. Еще многое надо сделать. Не забывайте. Наши жизни во благо Веры. И если он призывает меня, значит, ему не нужен такой слуга..., − Бриньяр задохнулся. Две недели? Пожалуй, он не поскупился, отвести себе такой срок. Неделя. - Но со мной или без меня, помните! Прежде всего мы псы Пастыря Небесного, призванные стеречь его стадо. Псы...

Бриньяр поник и сполз на подушке. Кровь закапала изо рта. Он кашлянул. Дыхание сбилось и прервалось.

Сидевшие с ужасом наблюдали, как смерть накрыло чело патриарха.

− Менез! - позвал Аммельрой, кидаясь помочь Бриньяру.

На крик в комнату заскочил асикрит.

− Нужен носокомий, − захлопотал Менез, махая руками. Дескать, все-все, уходите-уходите.

Но еще до того как оказали помощь, патриарх резко вздохнул, дернулся и поднял голову. Обвел окружающих мутным взглядом.

− Мне еще рано. Две недели не истекли...

Подоспевший Клюз и слуги перенесли патриарха в спальню. Присутствующие не разошлись. В отсутствие патриарха его функции брал на себя эк-просопу.

− Бараман, разберись с алхимиком до конца. Хотя бы потому что он приговорен и приговор должно исполнить. За одно узнаешь, не он ли создал отраву, доканывающую патриарха. Доставят Шайона, поручишь его Амбуазу и не кому другому. Пусть не торопится, вытянет все что можно. Проследи! Кир Гроз озоботься рейнхом. Не прозевай, когда бедняга отдаст своему богу свою еретическую душу. Не упусти Смет. Катепан на тебе наемники. Ромуил егеря должны быть в столицы не позднее конца недели. Что же касается Эвергетов, оставим их. Если они здесь, нам с ними не тягаться, если их нет, незачем отвлекаться на миражи.

− А если орден все же здесь, в Тайгоне? И ждет момента нанести удар? - вопрос казался Ромуилу важным и, потому на него стоило потратить время.

− Они, как и мы, верят в Создателя, − спокойно ответил ему эк-просопу. − Мы склоним головы перед Всевышним. И не важно, чьи руки будут держать хоругви победы. Пусть в этот раз будут Эвергеты.

− С фрайхой следует поторопиться, − высказался Бараман.

− Не раньше Барбитона, − однозначно ответил Аммельрой.

− Стоит ли тянуть?

− Она приглашена. Ты же не хочешь вмешивать в эту историю императора? И не столько его, сколько Бекри. Экбольм пригласил фрайху Кайрин ди Смет в Барбитон, а её там не окажется? Уже сейчас известно, император приготовил рейнху и будущей рани свой подарок. К чему лишние вопросы? Более того, её следует взять тихо, иначе слухи об аресте скомпрометируют Бриньяра. Она его воспитанница. Патриарх не мог столькие годы греть на груди змею.