Геннадий Ищенко - Гладиатор - книга закончена

- Я бы пошел с тобой, но сначала нужно сходить в королевство, - ответил Олег. - У меня пропали мать с отцом и сестра, поэтому, прежде чем уходить из этих мест, нужно убедиться в том, что их здесь нет. Вряд ли они выжили бы в Диких землях, а в королевстве могли уцелеть. Ничего не слышал о Матвеевых? Родителям сейчас больше сорока, а сестре должно быть восемнадцать.

- Не слышал, - мотнул головой Отто. - У тебя немного шансов их найти. Они могли оказаться где угодно, а во многих местах и год не проживешь, не то что пять. Даже если живы, встретиться можно только случайно.

- И все-таки я попробую, - сказал юноша. - Хорошо помой руку, тогда я затяну рану. Дойдем вместе до тракта, а там разойдемся.

- Чем ты меня сегодня огорчишь? - пошутил король.

- Я выполнил приказ вашего величества касательно гертов! - сказал барон Торк. - Отобраны те, кто может дать объяснения по поводу горючих смесей и грохота.

- Только объяснения? - спросил Лей. - Или они и нам могут это сделать?

- Могут, - ответил Торк, - но говорят, что для этого нужно время. И еще у них есть требования...

- И многое требуют? - усмехнулся король.

- Деньги, дома и уважительного отношения. Некоторые, ваше величество, просят помочь воссоединиться с семьями.

- Все это можно принять, - сказал Лей. - Дворцы мы им строить не будем и золотом не засыплем, но дадим хорошие дома и приличное содержание. А отношение будет зависеть от результатов. Я не понял, какие у них сложности с семьями.

- О семье говорила женщина, - объяснил барон. - У нее пропал муж и еще были дети...

- Ты выбрал женщину? - удивился король. - Ты в своем уме, Лас?

- Она знает больше мужчин, - занервничал барон. - Она хи-мик, а хи-ми-ки знают все о горючих смесях и порохе. Порох - это такой порошок, который при сгорании производит сильный шум и наносит раны. Кроме нее есть еще трое мужчин, которые тоже много знают об оружии и хотят работать.

- С ее семьей решай сам, - приказал Лей, - для этого у тебя есть служба. Если не получится ей помочь, пусть рожает других детей, но только после того как выполнит работу. Приставишь ко всем гертам наших мастеров. Нам мало получить оружие, надо научиться делать его самим. Ты разобрался в том, что они говорили?

- Я не все понял, - ответил Торк, - но запомнил их объяснения и могу повторить.

- Повтори, - согласился король. - Может быть, я пойму больше.

- Горючие смеси готовят из земляного жира, - начал рассказывать барон. - Из него выпаривают прозрачную жидкость, которая очень хорошо горит. К ней добавляют загуститель, чтобы горящая жидкость не растекалась и не смывалась водой. Мужчины могут собрать боевое устройство, которое будет лить эту жидкость на врагов. Если ее поджечь...

- С этим понятно. Что еще?

- С порохом все сложнее. Сначала мне объяснили, что такое газы...

- Заходи, - пригласил Марк командовавшего армией майора Фрэнка Эванса, которого он вчера своим указом произвел в генералы. - Ты вроде собирался ехать в Берк?

- Все плохо, Марк! - упав в кресло, сказал Эванс. - Мы немного перестарались и напугали земмов больше, чем следовало! Они целыми деревнями бегут в Дерм, а у меня не хватает сил этому воспрепятствовать или хотя бы перекрыть границу! Нас и раньше было мало, а с уходом русских...

- Все не убегут, - перебил его герцог. - Крестьянину не так легко бросить хозяйство и уйти, как горожанам.

- Я попрошу меня не перебивать! - раздраженно сказал Эванс. - Я и сам знаю, что убегут не все, но сбежавшие сильно напугали соседей. Дерм объединился с Гардой и Сторией, а их короли собрали большое войско, перекрыли тракт и собираются перекрыть границу! И у них на это хватит сил! И еще они кого-то послали в Каргел. Нам и с королями не справиться, а если еще подойдет армия Сената... А она может подойти, учитывая то, как нас любят в Каргеле! И их солдаты не будут долго стоять на границе!

- Выведем огнеметы... - начал Марк, но его перебил Эванс.

- Правы были те, кто возражал против твоего правления, - сказал он, с сожалением глядя на толстяка. - В нашем положении должен был править военный, а не адвокат! И решать должны были те, у кого есть сила и опыт, а не бесхребетное большинство. Огнеметы! Мы можем прикрыть ими небольшой участок фронта, а земмы, пользуясь своим превосходством в силах, обойдут наших ребят и ударят им в тыл! Пока одни будут добивать нас, другие придут сюда и вырежут вас! И не нужно мне напоминать о бомбах и станковых арбалетах, это оружие только позволит дольше продержаться, а финал для нас будет хреновым!

- Может, уйти вслед за русскими? - сказал напуганный словами генерала Марк.

- Ты чем меня слушал? - рассердился Эванс. - Тракт перекрыт заставами, и нам их не сбить! И ночью оттуда никто не уходит. Второй день к нам не пришел ни один человек!

- А если уйти лесом? - предложил растерявшийся герцог.

- И как далеко ты уйдешь лесом? - спросил Эванс. - Это не городской парк, а русская тайга, по которой и сильному мужчине трудно идти, а у нас половина женщин и детей и треть таких мужчин, как ты! А нужно не просто идти, а еще нести оружие и запас еды на две недели!

- И что делать? - спросил Марк. - Не может быть, чтобы не было выхода!

- Не знаю, - уже без злости ответил Эванс. - Скорее всего, тебя сегодня турнут из герцогов, а меня - из генералов. Мои офицеры прекрасно понимают, чем все закончится, и никто из них не будет ждать конца. Я узнал, что они заняты ремонтом тех трех кораблей, которые брошены в порту. Наверное, возьмут с собой женщин из тех, кто красивее и моложе, и попытаются морем обогнуть Каргел. Может быть, это у них и получится.

Первые два дня марша были самыми тяжелыми. Не было и речи о том, чтобы выйти на тракт незаметно для разъездов короля Хоша, но большое число вооруженных людей и страшные повозки отпугнули вояк Дерма. В семидесяти двух повозках был провиант, а не страшные огнеметы, но враги об этом не знали. В них смогли уложить и другие припасы, в том числе и всю селитру, и посадить детей младше десяти лет. Для бочек с нефтью места не хватило, и их пришлось оставить. Смогли забрать только семь станковых арбалетов, которые могли стрелять связками дротиков. Вожди надеялись, что это оружие позволит уменьшить потери. Русских и всех тех, кто к ним присоединился, было четыре с половиной тысячи, из них только полторы тысячи бойцов. Оставшиеся земляне не посмели препятствовать их уходу. Не повезло только полякам. Они перед выходом узнали, что кто-то убил их вождя. Богуслав Ковальчик лежал в своей палатке с ножом в груди. Русские уже ушли, поэтому не было времени разбираться. Убитого спешно похоронили, построились в колонну и поспешили к тракту. Поначалу их не хотели выпускать из лагеря, и дело дошло до драк с его охраной. Только когда впавшие в ярость паны взялись за луки, воины герцога Марка освободили дорогу. Поляков дождались на границе, а потом вместе вышли на тракт. Наверняка король Хош послал гонцов к королям Гарды и Стории, поэтому ни о какой скрытности передвижения в пределах этих королевств уже не думали. Нужно было как можно быстрее их пройти, чтобы не дать противнику время собрать силы и перегородить тракт. Шли днем и ночью, делая короткие остановки для отдыха и приема пищи. Женщины по очереди отдыхали в телегах, мужчины были лишены такой возможности. На третий день прошли Дерм и в первый раз схлестнулись с пытавшимся им помешать кавалерийским отрядом королевства Гарды. Помогли ручные бомбы, которые не столько побили земмов и их лошадей, сколько напугали грохотом. Хотя у всех постепенно копилась усталость, но люди втянулись в поход, и многие переносили его легче, чем в первые дни. На шестой день покинули королевство Стория и вступили на земли республики Каргел. Здесь уже пришлось прятаться и двигаться только ночами. Часть продуктов съели, поэтому бросили полтора десятка повозок, забрав с собой лошадей. Пять ночей удавалось двигаться по тракту и скрывать это от земмов, а потом пришлось уйти в леса. Тракт проложили через несколько городов, в том числе и столицу, и их было невозможно скрытно обойти. Грузы перекладывали на лошадей, и на них же сажали самых маленьких ребятишек. То, что не смогли взять лошади, взяли на свои плечи мужчины. Хорошо еще, что в этой части Каргела не было очень густых лесов, поэтому пока удавалось сохранить лошадей. И погода стояла теплая без сильных ветров и дождей. Двигались все время одним порядком. Вперед пускали разведчиков, за ними шли три сотни бойцов авангарда, у которых были все оставшиеся бомбы. За авангардом двигался штаб, а за ним - основная масса женщин и неспособных к бою мужчин. Там же шли и дети. Небольшие отряды лучников охраняли колонну, а остальные бойцы были в арьергарде.