Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум
— Ну-ну, — покачала головой Либерия, входя и ставя на столик поднос с моими любимыми рулетиками и чашкой горячего кавоса. Мой желудок сразу вскинулся и громко напомнил мне, что одними переживаниями сыт не будешь. — Замужество — это не всегда конец жизни, иногда это только начало.
Я поджала губы, борясь с желанием схватить с тарелки хоть один рулетик. Но как тогда быть с моим имиджем обиженной девы? Ладно. Я придумал план отмщения, мне теперь нужно много энергии, чтобы его воплотить. Тем более, что план такой… долгий.
Я вздохнула и позволила себе взять чашку кавоса, сделав неторопливый глоток.
— Ты думаешь это мой случай? — ехидно поинтересовалась я у Либерии.
— А почему нет? — приподняла она бровь. — Астер — прекрасная партия. Он хорош собой, умён, богат, может составить тебе протекцию при дворе. А главное, — она заговорщицки понизила голос, — он очень занятой дракон, так что не будет тебе особо докучать дома. Ты сможешь делать всё, что тебе заблагорассудится.
Хмм… с этой стороны я вопрос не рассматривала. Ну да.
— И вообще, — продолжала Либерия с немного отстранённым видом. — Ты просто обязана его спасти. Он так себя скомпрометировал этой выходкой, — она покачала головой. — Я разговаривала с девочками, они просто потрясены! Говорят, что от Астера такого никто не ожидал. Это может крайне негативно сказаться на его карьере. Ты знаешь, у него на самом деле, много недоброжелателей при дворе.
— «Девочки» — это вот эти наши местные кумушки-сплетницы, с которыми ты встречаешься раз в неделю за бокальчиком… кавоса? — хмыкнула я, но что-то в моей груди развернулось. Если смотреть на ситуацию таким образом… Да, как честная девушка я просто обязана его спасти. Я расправила плечи и подняла голову.
— Ну что ж, — с возвышенной печалью в голосе произнесла я. — Значит такова моя судьба. Придётся мне пожертвовать собой и сделать из Астера честного дракона.
— Да, пожалуйста, — серьёзно кивнула мачеха. — Как-то не хочется, чтобы граф Каринно сменил его на посту королевского дознавателя. Это будет началом конца покоя нашего королевства… Кстати, там уже модистки приехали. Я прикажу им подниматься?
Я промокнула губы салфеткой, вдруг осознав, что предаваясь возвышенным мыслям о своей спасательной миссии, я сама не заметила, как прикончила все рулетики, даже про кавос забыла. Кошмар! Ну что ж, назад пути нет. Обольщение начнём со свадебного платья.
— Надеюсь, в числе модисток и сама Корселла? — поинтересовалась я.
— Ох, ты не поверишь! — Либерия небрежно обмахнулась веером. — После того, как Астер сделал тебе предложение, когда ты была в этом платье, её просто завалили просьбами и даже требованиями вернуться в бизнес! Ей стали предлагать в десять раз больше, чем она брала до этого! Ну и она согласилась.
— Я надеюсь, моё платье оплачивают Аррибахи? — мстительно прищурилась я.
— Да, конечно, — на лице мачехи заиграла понимающая улыбка. — Аррибахи оплачивают всё. Иногда очень полезно, когда мужчина чувствует себя виноватым. Кстати, ближе к вечеру должны прибыть Астер с отцом, чтобы преподнести тебе подарки… Как я понимаю, большую парюру его бабушки для невесты. Легендарные огненные рубины, как на твоём обручальном перстне. Хмм… Да только из-за одной этой парюры за Астера можно выйти замуж!
— Значит зовите Корселлу. Мы заплатим в два раза больше, чем ей предлагают сейчас, — поджала губы я.
— Прекрасно, — кивнула мачеха и, уходя, небрежно бросила: — Ты бы всё-таки надела кольцо, а то будет неудобно перед будущими родственниками.
Мачеха ушла, а я провела ещё с полчаса, ползая по комнате, в попытках найти кольцо, которое, вернувшись с бала, злобно швырнула в стену, прежде чем улететь спускать пар над горами.
Нашла. А тут и Корселла подоспела. Думаю, ей можно было даже не переплачивать. Она сама просто горела желанием приобщиться к самой скандальной свадьбе столетия.
Глава 18. Ах, эта свадьба
Торжественный день, к моему ужасу, случился гораздо раньше. Фер Аррибахи (включая графиню), приехав с визитом, привезли не только знаменитую парюру, но и известие, что свадьба состоится через две недели. Судя по всему, идея принадлежала именно моему будущему супругу.
— Я всё равно не понимаю, Астер, зачем такая спешка? — ворчал старый граф. — Половина родственников не успеет приехать. Я надеялся, что и их величества почтят присутствием…
При упоминании королевской четы Астера заметно перекосило.
— Ну что ты, отец, — сквозь зубы процедил он. — Я просто не могу ждать. Ты же сам видел на балу! — При этом он одарил меня таким взглядом, что если бы я не была довольно огнеупорной и упрямой драконицей, то вмиг рассыпалась бы пеплом раскаяния.
Мда… Чувствую, легко это не будет.
Старый граф только крякнул, обменявшись с моим отцом довольно виноватым взглядом.
— Ну, ничего страшного, — с преувеличенной бодростью, слегка подпорченной бегающими глазками, ответил мой отец. — Это будет скромное семейное торжество.
«Скромное семейное торжество», как позже выяснилось, включало в себя около полутысячи людей и драконов, большинство из которых присутствовали на балу, и теперь во что бы то ни стало желали быть свидетелями торжественного конца… нас обоих.
Кстати говоря, в этот раз Астер притащил с собой и своего ликса. Уж не знаю. какую цель он преследовал, возможно, устрашение меня… Но тут он просчитался. Эффект неожиданности был утрачен, а ликс с забавной кличкой Филя не только не стремилась больше забраться ко мне под юбки, но и благосклонно приняла от меня кусочек печенья (если что, пекла не я, а наш главный повар!), и вообще, вела себя образцово-показательно. Я даже удивилась, почему это она на меня на балу набросилась? Может, ей цвет платья не понравился?
Судя по всему, Астер тоже был озадачен такой резкой сменой поведения. Он недоумённо посматривал на ликса, чесал её за ушком, что-то шептал, подозреваю, с целью науськать на меня. Бесполезно. Филя с величественной рассеянностью игнорировала всех и вся… кроме поданной специально для неё ветчины и рулетиков из птицы. Очаровательное животное! И вот чего я так испугалась?!
После торжественного ужина в той самой, уже осквернённой скандалом, Жёлтой столовой (видимо родители решили, что уже терять нечего) состоялось торжественное дарение мне парюры Астером. Вид у него при этом был такой, словно он искренне желал мне подавиться этими драгоценностями. Судя по взглядам, которые он периодически кидал на своего отца, этот подарок был целиком и полностью на совести старого графа. Ну, в общем, не удивительно.
К концу напряжённого вечера, на протяжении которого я скромно молчала, тихо скрипя зубами, чтобы не брякнуть что-нибудь совершенно недипломатичное на грани оскорбительного, мне удалось оттеснить в сторонку
