Дмитрий Кружевский - Потерянный
До берега пришлось добиёраться вплавь и надо сказать, что хогрунды совершенно спокойно прыгнули в воду, чем порядком удивили Керка, знающего о нелюбви земных кошачьих к подобным водным процедурам. Как бы там ни было, но вся эта кутерьма с высадкой заняла несколько часов. Сперва соорудили плот и, сгрузив на него вещи экипажа, а так же свою поклажу отправили его к берегу вместе с парой матросов, затем уже отправились сами, оставив на борту капитана с помощником, которые неожиданно занялись перетаскиванием каких-то тюков с товарами. Эрай попытался было их образумить, но капитан заявил, что и так понес значительные убытки, поэтому хотел бы сохранить хоть часть груза, так как вернется сюда через пару дней с другим судном.
— О чем задумался? — спросил подошедший Намар.
— Скоро стемнеет, а капитан все еще там, — Керк кивнул в сторону корабля.
— Ну, думаю ничего страшного, — пожал плечами «ищущий». — Шторма не предвидится, корабль на части не разваливается, а для торговца его товар зачастую дороже жизни. К тому же меня больше волнует другое, — Намар ткнул пальцем куда-то в сторону горизонта, заставив Керка посмотреть в указанном направлении. Юноша несколько минут пристально разглядывал расстилающуюся пред ним гладь моря, затем вопросительно посмотрел на танара[2]
— Агронцы, — пояснил тот. — После абордажа, отошли практически на предел видимости, но все время шли за нами. А ты, правда, парус не видишь, вон там, у горизонта, чуть левее нашего корабля?
Керк еще раз бросил взгляд на море и вновь отрицательно покачал головой.
— Не вижу, хотя верю тебе на слово. Только вот почему они нас преследуют?
— Не знаю, — пожал плечами танар. — Хотя думаю, твои действия на корабле не остались незамеченными и им очень интересно, что за существо смогло устроить эту кровавую свалку, так что…
— Не думаю что это причина, — перебил Керк «ищущего», поморщившись. Память упорно пыталась подсунуть видения устроенной им бойни, заставляя желудок сжиматься в ротных позывах и вызывая в груди бурю непонятных эмоций; от отвращения к себе, до какой-то животной радости дикого зверя утолившего жажду убийства.
— Ну, тогда, могу предположить, что их очень интересует груз судна или кто-то кто на нем находиться…Кстати, я до сих пор не знаю, куда вы направляетесь.
— К Вершителям.
— К Вершителям? — Намар удивленно повел ушами.
— А Эрай тебе разве не говорил? — удивился Керк, мысленно сетуя на то, что проговорился.
— Не говорил, — «ищущий» задумчиво посмотрел в сторону юного карда, который вместе с Ай уже поднялся на вершину прилегающего к пляжу пологого холма. — Впрочем, это не мое дело.
Намар подхватил своего рыжего хогрунда под уздцы и направился вслед за кардом.
***
Лагерь разбили недалеко от берега в небольшой рощице из пальмоподобных деревьев. Только вот в отличие от тех пальм, которые Керк помнил, у местных ветви росли по всему стволу, а не группировались на макушке.
Капитан сошел на сушу, только когда уже практически стемнело, и сразу же огорошил всех заявлением, что останется со своим помощником присматривать за кораблем, отправив оставшихся в живых матросов до ближайшего города за помощью. Намар попытался его отговорить, сообщив об агронском корабле, но тот только отмахнулся, заявив, что не дурак и в случае чего сможет скрыться и в данный момент опасается больше не их, а мародеров, которые могут позариться на бесхозный груз. Керк правда засомневался в возможностях двух человек справится с мародерами, но в спор влезать не стал, предоставив это дело «ищущему», впрочем, тот вскоре тоже махнул рукой, ибо капитан оказался на редкость упорной личностью и твердо стоял на своем не желая слушать доводы Намара. Пока они спорили, Эрай подошел к Керку и поманил его за собой.
— Думаешь, эти агронцы охотились за нами? — спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние от костра.
Керк пожал плечами.
— Что ж, дядя предполагал что-то подобное, — пробормотал кард. — Только как они нас выследили?
— Думаю это не слишком сложно, если они знали, куда мы направляемся.
— Ерунда какая-то, — Эрай мотнул головой. — Получается, что у дяди в крепости кто-то сотрудничает с агронцами, но все равно, как они могли узнать, каким кораблем мы поплывем?
Керк вновь пожал плечами.
— Видимо кто-то очень не хочет, чтобы ты выполнил свое поручение, — заметил он. — Думаю, надо рассказать об этом Намару, может он, чем поможет.
— Зачем? — удивился Эрай. — Я не боюсь агронцев, и как истинный кард всегда готов вступить в схватку с врагом.
— Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул Керк. — Только ты опять забыл, что тебе надо выполнить задание, а не отважно сложить голову в бою.
— Говоришь как Ай, — фыркнул кард, нервно дернув ушами, затем помолчав, спросил. — И что хочешь предложить.
— Пока ничего такого, — Керк в задумчивости почесал переносицу. — Хотя думаю, надо сперва выслушать, что предложит Намар. Идем к костру…
***
Судя по выражению лица Намара, тот совсем не был удивлен рассказом Эрая.
— Значит, ваш правитель все же надеется избежать этой войны и думает, что Вершители встанут на его сторону, — «ищущий» покачал головой. — Не знаю, не знаю…
— Великий Конаг могучий правитель и даже Вершители не смогут игнорировать его просьбу, — вскинулся было Эрай, но Намар жестом руки осадил юношу.
— На счет этого я даже спорить не буду, ваш правитель действительно много сделал для своей страны, да и благодаря ему успокоились многие мелкие царьки, что постоянно лезли войной на соседей, однако агронцы это совсем другое дело…
— Агронцы варвары, — перебил «ищущего» Эрай. — Наши войска уже много раз разбивали их в честном бою, они только и умеют, что подло нападать из засад, после чего удирают как презренные трусы.
Намар поморщился.
— Кард, война это не всегда столкновение армий лоб в лоб, существуют еще фланговые обходы, рейды по тылам и диверсионные операции или тебя этому не обучали?
— Обучали, но отец всегда говорил, что истинный кар никогда не запятнает своей чести подобными вещами, это дело обычных бойцов, наш удел честный бой…
— Поэтому вы и проиграете на этот раз, — бросил Намар, заставив Эрая умолкнуть и непонимающе посмотреть на танара.
— Их войско более…, - Керк запнулся, пару секунд пытаясь подобрать нужное слово.
Однако Намар понял и утвердительно кивнул.
— Да их войско более современно и не обременено кодексом кардов, хотя силы Хонтайи тоже принижать не стоит. К тому же Конаг прекрасно понимает весь расклад и за последние годы попытался провести некоторые реформы армии, увеличив в ней количество обычных бойцов.
— Обычный боец не сможет противостоять карду, — вставил Эрай, презрительно усмехнувшись.
— Не сможет, — согласился Намар, — один на один не сможет. Только вот в бою одиночных схваток практически не будет.
Эрай фыркнул, показывая все свое отношение к словам Намара и, развернувшись, направился к своему шатру.
— Армия агронцев настолько больше, что сможет выставить десять воинов против одного? — спросил Керк, провожая Эрая взглядом.
— Раза в два, — ответил «ищущий», — но дело тут не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное — это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с агронцами Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.
— А кто такие тайнуры? — спросил Крек, уже примерно догадываясь какой будет ответ.
— Тйнуры — это по сути двенадцать властителей земель Хонтайи и одновременно члены совета Старейшин. Формально страной управляет великий Конаг, но на самом деле, без одобрения совета, не принимается ни один закон.
— Ясно, — Керк кивнул. — Насколько я понимаю у агронцев все не так.
— Естественно, — усмехнулся Намар, вороша палкой угли костра. — У агронцев единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же у Агронии единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов.
Слушая Намара, Керк постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хонтайцами и агронцами. С одной стороны: нечто типа средневекового государства с жесткой кастово-феодальной системой и армией, основу которого составляли местные лорды с их вассалами, частенько занятые междоусобными распрями и собираемые в войско лишь в случае внешней угрозы. С другой стороны — централизованное государство с регулярной армией. В принципе, результат этой войны был понятен заранее. Карды, конечно, были профессиональными бойцами, посвятившими всю свою жизнь воинскому искусству, но так же они были большими индивидуалистами и Керк сомневался, что их совместные действия в бою будут настолько же эффективны как у сплоченной и хорошо обученной армии. Видимо прекрасно это понимая, правитель Хонтайи попытался создать хоть что-то подобное, набрав личную армию из обычных бойцов и поставив в ее главе опытных кардов, однако это было каплей в море. К тому же местные лордами, которых тут называли тайнурами, не очень- то хотели укрепления власти Конага и частенько препятствовали проводимым реформам. В результате, Хонтайя — выглядевшая мощной и несокрушимой в глазах соседей, на самом деле была страной раздираемой внутренними распрями и интригами знати. По словам Намара, первую войну с агронцами хонтайцы выиграли только благодаря решительным действиям армии самого Конага и малочисленностью сил вторжения.
