Юрий Никитин - Ютланд, брат Придона

Аксиал смерил взглядом приближающуюся толпу.

– Знаешь, тут поблизости мосточек… Если по нему перебежим очень быстро, то обвалится не под ногами, а уже за нами…

– И эти останутся на том берегу?

– Да.

Ютланд подхватился, ухватил его за плечо.

– Тогда быстрее!

– Там опасно, – предостерег Аксиал.

– Мы уже через такой бежали!

– Хорошо, – сказал Аксиал с сомнением. – Раз уж ты такой совсем не драчун…

Толпа заметила их и приближалась с дикими воплями. Аксиал наконец поднялся и двинулся быстрым шагом по выжженной земле, где никаких ориентиров, как нет здесь запада и востока.

Ютланд спешил за ним, подгонял, но когда увидел мосточек, переброшенный через пропасть, сердце замерло. Это не мостик, сделанный людьми, а постепенно истаивающая перемычка между горами. Непонятно, как и почему они возникают, наверное, сперва это вообще стена, потом снизу появляется дыра, постепенно расширяется, наконец получается вот такой истаивающий мостик.

– Иди ты первым, – сказал он. – Ты тяжелее.

– Наоборот, – возразил Аксиал, – ты быстроногий, уж точно успеешь проскочить. А я… как получится.

– Нет, я не могу так… нечестно.

– Честь в аду? – перепросил Аксиал. – Хотя… почему нет?

Он с силой толкнул Ютланда на мостик. Чтобы не упасть, пришлось бежать, а потом он понесся изо всех сил, чувствуя, как горячий воздух забивает глотку и выжигает глаза. За спиной гремело и рушилось, он сцепил зубы и мчался, мчался, а когда наконец приблизилась противоположная стена, сделал последний рывок и прыгнул на каменный уступ.

Его руки цапнули камень, и в это время за ноги ухватилось что-то страшное. Он с усилием подтянулся, а снизу раздался задыхающийся голос Аксиала:

– Ну ты и мчался… Никакой олень не догонит…

Ютланд прохрипел:

– Но ты же… сумел?

– Разве я не поклялся не отставать?.. Вот и пришлось, как копытное какое-то… стыдно сказать, я же восемнадцатый… потомок… фу-у-ух!.. воеводы Синезуба С Моря!

Ютланд скосил глаза, перемычка исчезла, а с нею и часть толпы, остальные чернеют, как стая галок, на той стороне, но теперь уже не галдят.

Аксиал часто и хрипло дышит, губы от зноя и сухости пересохли и потрескались, покрыты коркой, воспаленные глаза, Ютланд поглядывал на него и понимал, что выглядит не лучше.

– Посмотрим, – сказал Аксиал, – что в этих землях…

– Здесь еще не бывал?

– Нет, – признался Аксиал. – Наверное, тут совсем уж жаркие женщины… Смотри, сколько там внизу лавы!.. Течет, как вода в половодье…

– А не слишком потные? – спросил Ютланд.

– Или уже обгорелые, – согласился Аксиал. – Что-то не хочется в саже, как свинья какая… И помыться здесь негде.

– Для куявов точно ад, – сказал Ютланд. – К счастью, мы гордые степняки. Нам часто мыться ни к чему.

Аксиал проговорил со странной печалью:

– А я здесь уже и не помню, кто я. Нет отдельного ада для артан, отдельного – для куявов.

– Что, – спросил Ютланд потрясенно, – и здесь война?

– Схватки, – пояснил Аксиал. – Сражения. Набеги. Но вообще-то здесь не до войны. Вообще войны, как я понимаю, от сытости. Когда все есть, остается только воевать, чтобы жизнь была полна!

Ютланд спросил недоверчиво:

– А разве бывает, когда все есть?

Аксиал отмахнулся.

– Большинству нужно не так уж и много. Недостает только встряски, вроде войны… Или любви.

– Любви?

Аксиал кивнул.

– А ты не знал, что самое важное на свете – это любовь? Даже боги борются за любовь людей.

Ютланд спросил:

– Как думаешь, Патута любил кого-нибудь?

Аксиал содрогнулся.

– Даже страшно о таком подумать!

– А я вот… думаю.

Аксиал сказал с мрачным весельем:

– А не пугает, что с такими вопросами придется идти… до него самого?

– Для того и пришел.

Аксиал зябко передернул плечами.

– Ты в самом деле собрался идти к самому Патуте?

– Я же сказал…

Аксиал покачал головой.

– Когда ты сказал, что не откажешься от помощи, я решил, что тебе надо донести мешок… или развести костер…

– Ну, это разве труднее?

Аксиал спросил с нервным смешком:

– Не слишком ли высоко берешь?

– Чтобы попасть в цель, – ответил Ютланд, – надо метить выше цели.

– Ого, – сказал Аксиал с почтением, – узнаю премудрость стариков… Ты молодец, Ют, слушал и запоминал. То есть, Ютлан. Или даже Ютланд. А я, дурак, постоянно отстаивал свою дурость, полагая себя умнее.

Глава 17

Из гранитной стены вышел, как из леса, гигант, блещущий сколами, с кулаками крупнее своей же головы, массивный и грозный. Он всего лишь встал на тропке, но Ютланд видел, что обойти его не удастся.

Аксиал сказал нервно:

– И мостик наш… тю-тю.

– А зачем нам мостик? – спросил Ютланд.

Он взял дубину в обе руки и осторожными шагами пошел вперед. Гигант поднял огромный кулак размером с валун, ждал. Ютланд приближался медленно, затем вдруг сделал быстрый выпад, дубина с силой ударила в середину груди.

Раздался оглушительный треск, каменное чудище разлетелось на десятки осколков. Ютланд ошалело уставился на каменные ноги, что постояли мгновение и тоже рухнули.

Аксиал сказал потрясенно:

– Ты сразу, да?.. Без разведки?

Ютланд пробормотал:

– Это и была разведка… Я ударил так просто… хотел проверить, быстро ли двигается…

– Ничего себе проверка, – сказал Аксиал. – Ты стал крепче, Ют.

– Не знаю, – ответил Ютланд неуверенно, он покосился на неподвижные ноги гиганта среди осколков гранита. – Дурак, лучше бы сидел в каменной стене!

– Он же не знал, – сказал Аксиал, – что жизнь иногда такое выкидывает, что хочется остановиться и подобрать! Это я – Аксиал из клана «Владыки Хаоса», благородный ратоборец с незапятнанной репутацией, восемнадцатый потомок воеводы Синезуба С Моря, который при Бердераке сразил Железного Дракона, пожиравшего народы, не могу себе такого позволить, но другие…

– Ты и здесь потомок воеводы Синезуба? – спросил Ютланд с уважением.

– Везде, – ответил Аксиал гордо. – И останусь им.

Из раскаленной и потрескавшейся земли часто вместе с языками огня и струями дыма поднимались и призрачные фигуры, Ютланд слышал их стоны и жалобные крики, но напоминал себе, что всем не поможешь, да и помогать наказанным за преступления – это самому стать преступником. Аксиал вообще не обращал внимания на грешников, другое дело – трещина с лавой или странный утес посреди выжженного поля, такой лучше обойти…

Долгое время двигались вообще по краю пропасти, где далеко-далеко на дне гремит прибой огненной лавы. Трижды на них бросались то ли звери, то ли такие же люди, Ютланд наловчился быстро сдвигаться в сторону, они проскакивали мимо и падали в пропасть.