Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

Клинки вновь скрестились, и воины замерли.

— Почему ты это делаешь? — прорычал Таланис. — Сначала ты отказываешься от мощи Владыки, потом все эти самоубийственные вылазки… Ты совсем от старости свихнулся, полуэльф?

— Это месть, — холодно ответил Лорс, медленно оттесняя своего противника назад. — Ваалинар лишил меня всего. Он забрал моих родных, близких, — скрип стали, последовал мощный удар, ошеломивший Таланиса. — Мою честь, мой смысл жизни! Он втоптал в жизнь ВСЁ, чего я добился! — злость тёмного воина всё распалялась, а удары становились всё более сокрушительными. — Он лишил меня Света Создателя навсегда. Понимаешь? Против моей воли он напичкал меня своими лучшими благословениями и дарами, заставив забыть про свет, сделал меня первым! Но и потом унизил, поставив на моё место этого выскочку, Ашамаэля! — с нечеловеческим рыком Джеран развернулся и нанёс новый мощный удар. Звон эхом разлетелся по полю боя, и один из мечей Таланиса сломался. — Теперь настал час моей мести. Я лишу Ваалинара всего, спутав его планы в этом мире. Я уведу его победу у него из-под носа! А если понадобится, я спущусь в Ад, чтобы свершить свою месть!

— У тебя нет… Шансов! — Таланис уловил слабое место и нанёс удар, вновь вернув себе некоторое преимущество в бою. — Теперь я — избранник Ваалинара!

— Ха! Тебе никогда не сравниться со мной. Я был идеальным слугой, и демон признавал это! Но он недооценил меня… — дальше схватка продолжалась в молчании. Но, как и полагал Джеран, Таланис был ему не соперником. Второй клинок стрелка сломался, меч чёрного паладина вспыхнул лазурным светом и с гулом отрубил оба запястья врага. С криком Таланис упал на колени, и диким воем вторила ему армия демонов. Войско демонов дрогнуло, чем и воспользовались люди. А сверкающий клинок тем временем пронзил грудь демонического избранника, и всю империю разорвал дикий вопль миллионов голосов. Люди падали на землю, зажимая уши руками, ибо вой был невыносим. Но вскоре всю закончилось, и по всей стране люди увидели корчащихся на земле демонов и потерянных одержимых, которые только что, как когда-то, лишились командира. Из десятков крепостей вышли воины, чтобы как можно быстрее добить своего врага, смутно догадываясь, что император Алан Таланийский одержал победу. На поле боя тоже времени не теряли. Под паладинским напором демоны сократились втрое, продолжая гибнуть.

Но вот Алану везло меньше. Удар мечом плашмя опрокинул его на землю, король закрылся щитом, но меч Кардана всё продолжал бить по стали, вминая правителя в пропитанную кровью и гноем землю. Золотая сталь распалась надвое, и император увидел воина в чёрных доспехах, занёсший двуручный меч. Лезвие его пылало алым огнём, опаляя жаром всё вокруг, но тут всё вокруг разорвал оглушающий вопль демонов, и полководец замер, словно от удара мечом в спину. Так оно и было, отчасти. Алан и сам был оглушён, инстинктивно пытаясь отползти ближе к своим воинам.

Когда всё кончилось, и в бой ринулась конница, правитель увидел воина в чёрных латах с белой тканью, стоящего над поверженным демоническим избранником. Кардан куда-то пропал, но тела его король не видел, демоны массово отступали, постепенно обращаясь в бегство. Паладины начали охоту, добивая бегущих врагов, а Святая Гвардия тем временем сломила сопротивление оставшихся одержимых. К королю постепенно стягивались оставшиеся в живых войска. Тут была лишь пятая часть солдат, принявшая участие в этой безумной схватке, и половина из них — тяжелораненые. Пала половина гвардейцев, и лишь четвёртая часть храмовников вернётся в лоно своей церкви. Всё это было определено на глаз, и Алан понимал, что многие ещё погибнут по пути домой от ран и пережитого ужаса. Повсеместно слышались восхваления Создателю и даже победные крики. Император, волоча за собой меч, двигался к спасителю его армии и, возможно, всей Империи. Воин же молча стоял над поверженным противником. Со стороны он был похож на мираж, смертоносную бутафорию, готовую вот-вот раствориться. Но вот Алан дошёл до спасителя и хриплым голосом обронил:

— Назовись, воин.

— Моё имя — Джеран Лорс, — мужчина средних лет, в чертах есть что-то эльфийское, хмурое лицо обрамляют средней длины чёрные волосы. Он не выглядел так, будто прошёл через кровопролитный бой и сразил самую большую головную боль не только всей империи, но и практически всего мира. Оторвав взгляд от неподвижного Даанрита, чёрный паладин одарил короля холодным взглядом. Взор его был полон мистического знания и мудрости. — А теперь нам стоит отправляться в путь незамедлительно, ибо воинства демонов пали. Но не думай, император, что с демонами покончено. Ваалинар силён, как и прежде, а в этот день он получил огромную жертву кровью, — вновь Лорс посмотрел на поверженного врага, но так, будто знал о нём что-то, что известно только ему одному. — Идём, король.

Двое шли они среди солдат, которые среди омерзительных тел искали своих мертвецов — друзей и братьев, павших в это страшной войне. Тела павших погружали в повозки, в которых когда-то везли провизию и припасы, и вскоре огромная вереница траурных караванов потянулась к Талании, столице империи. Ненадолго воцарившуюся тишину уже нарушило вороньё.

Король повернулся к Джерану.

— Великий воин, вся империя в долгу перед тобой. Я, и все мы, благодарны тебе за этот подвиг, — тут же император с облегчением обнаружил, что живы Дариус и Алакейн, что показались среди узких колонн солдат. Доспехи их исказились до неузнаваемости, а лица были покрыты кровью, грязью и потом. Тайтир хромал, держась за бок. — Проси любую награду, — продолжил Алан Таланийский, обращаясь к Лорсу.

— Мне ничего не нужно, — сухо отозвался чёрный паладин. — Я попрошу у тебя лишь одного. Свободного прохода по твоей империи. Более мне ничего не нужно.

— Да будет так, скромный рыцарь! Отныне ни один солдат, ни один мой сторонник не посмеет задержать тебя на этих землях, а если ослушается приказа, то будет держать ответ передо мной.

— Громкие слова, Ваше Величество, — произнёс Джеран, которого, кажется, начинало тяготить общество людей. — Но я благодарен вам.

Дальше Алан Таланийский обратился к своим верным спутникам:

— А где же Легрейн? Я хочу видеть его среди героев.

— Он погиб, мой король, — скорбно ответил Алакейн.

— Спасая меня! Я позволил себе дать слабину… — прорычал Дариус. — Сражался достойно предвестника!

Вскоре все четверо увидели, как дюжина оставшихся в живых предвестников священной инквизиции на руках несёт изуродованное тело Аркабара, уложенное на широкий щит. Даже несмотря на смерть, он продолжал сжимать свой молот, а лицо его было изрезано когтями демонов почти до неузнаваемости. Война отбирала лучших. Но когда король и его верные товарищи вернули взгляд к живому герою, того уже нигде не было. Джеран Лорс, словно призрак, исчез, и никто более не видел его.