Джон Марко - Праведники Меча

– Жаль, что она не смогла при этом присутствовать. Но мы ее не подведем.

– Я в этом совершенно уверен, – сказал Гэйл. Он посмотрел по очереди на каждого из своих собеседников. – Вспомните, зачем мы здесь, друзья мои. Ради мщения. Не забудьте о своей дочери, герцог Баллах. И о вашем бароне, Галабалос.

Баллах кивнул:

– И о вашем сыне, Тэссис. Тэссис Гэйл вздохнул.

– И о моем сыне.

– Милорд, – окликнул его Галабалос, указывая в сторону реки. – Посмотрите!

От армии горцев отделилась группа всадников. Гэйл насчитал пятерых. Большинство сидели на лосях, но под одним был простоватый на вид конек.

– Редберн, – заявил Мардек. – Может, он хочет обговорить с нами условия.

– Да, – подхватил Баллах. – Наши условия! – Герцог прищурился. – А кто это с ним?

– Предводители остальных кланов, – ответил Мардек.

– Нет, на коне. Кто это?

Тэссис Гэйл присмотрелся внимательнее. В прорези шлема вырисовалась странная фигура. У всадника были золотые волосы и янтарная кожа, он был необычайно гибким и высоким. Он ехал подле Редберна, держась очень надменно, гордо выпрямившись в седле и гневно глядя на другой берег Серебрянки.

Гэйлу понадобилось несколько секунд на то, чтобы узнать его, а узнав, он чуть не упал с седла.

– Всемогущий и милосердный Боже! – ахнул он. – Это Бьяджио!

Действительно, это был Ренато Бьяджио в черных кожаных доспехах, с лукавой улыбкой на губах, с серебристым мечом на поясе. Он знал, что взбесит Гэйла своим присутствием, для того и ехал.

– Что за мерзкий подвох он задумал? – вскипел Гэйл.

– Император Бьяджио? – И без того шаткая решимость Валлаха испарилась окончательно. – Это правда, он?

– Не могу поверить! – выговорил Гэйл. – Этот щеголь нас раскусил!

По рядам солдат пробежал встревоженный ропот. Майор Мардек посмотрел на своего короля.

– Милорд, что мы будем делать?

Гэйл не ответил. Он был настолько разъярен, что не мог издать ни звука. Пока Бьяджио подъезжал к ним, Гэйл пытался сообразить, в чем именно они ошиблись. Он же был так осторожен, а Бьяджио так слаб. Как император смог разгадать его планы?

– Дьявол! – прошептал Гэйл. – Вот он кто!

– Тэссис! – настоятельно спросил Баллах. – Что нам теперь делать?

– То, ради чего мы здесь собрались, Баллах! – отрезал Гэйл. – Нам же Бьяджио и был нужен! И хорошо, что он здесь, – не надо будет идти аж до Черного Города. – Гэйл ощутил прилив радости. Как он и обещал Риктер, он встретится с Бьяджио в бою! – Пусть он едет сюда. Пусть попробует, моей стали! – Разъярившись, Тэссис стремительно выехал из-за спин своей пехоты и поскакал к кавалерии, собравшейся у реки. – Ты меня слышишь, Бьяджио? – крикнул он. – Я здесь! Сразись со мной, убийца!

Бьяджио на том берегу Серебрянки улыбнулся еще шире. Гэйл осадил коня у самой реки, грозя кулаком приближающемуся императору. Мардек и остальная свита прискакали следом за ним.

– Тэссис, отойдите назад! – попросил Баллах. – Не давайте ему вас раздразнить. Ему только этого и надо!

Не обращая внимания на этот совет, Гэйл заорал:

– Я здесь, император! Я готов с тобой встретиться!

– Сюзерен мой, прошу вас! – взмолился Мардек, поспешно ставя своего коня перед Гэйлом. – Вернитесь обратно. Позвольте мне поговорить с этими свиньями за вас.

– Я сам буду за себя говорить! – огрызнулся Гэйл. – Сию минуту подай назад! Пусть он меня видит!

Мардек, Баллах и Галабалос окружили короля, дожидаясь, пока император и горцы не доедут до реки. Когда они оказались на берегу, Редберн поднял руку, дав сигнал своим спутникам остановиться. Рыжий Олень вызывающе посмотрел на Гэйла.

– Тэссис Гэйл! – громко произнес он. – За твои преступления против моего народа и за избиение наших священных лосей мы вышли с тобой на битву. Сегодня ты заплатишь за свои злодейства.

Гэйл поднял забрало.

– Смелые слова, мальчик. – Он указал на Бьяджио. – Ты решил, что, приведя сюда эту тварь, ты меня испугаешь?

Бьяджио рассмеялся.

– Удивлены моим появлением, Тэссис? Мы довольно давно не виделись, правда? Для такого старика вы неплохо выглядите.

– Не пытайся меня дразнить, щеголь! – предостерег его Гэйл. – Именно тебя я и хочу уничтожить. И, как видишь, я хорошо подготовился.

– Да, – согласился Бьяджио, быстро взглянув на спутников Гэйла. – Мне говорили, что вы пригласили Валлаха в свое братство. Как поживаете, герцог? Вижу, что вы потратили часть своего прославленного состояния.

– А меня вы тоже ждали, император? – вызывающе осведомился граф Галабалос. – Вместе с моей армией?

– Ах да! – лениво отозвался Бьяджио. – Фосканцы! А где твоя хозяйка, пес? Я-то думал, что она будет здесь, оплакивая своего мертвого братца. – Он улыбнулся. – Барон Риктер был человеком храбрым. Мне говорили, что он не издал ни звука, когда лиссцы вырезали ему сердце.

– Свинья! – крикнул Галабалос, скача к берегу. – Переправься сюда и повтори это мне в лицо!

– Нет! – взревел Гэйл. – Бьяджио, ты мой! У остальных тоже к тебе счеты, но именно я снесу тебе голову!

Император изобразил изумление.

– Так речь идет о головах? Гм… интересная идея. Как она вам нравится, Баллах?

– Мясник! – крикнул герцог. – Как ты смеешь так говорить о моей дочери?

– Я? – переспросил Бьяджио. – Ах, мой бедный обманутый Баллах! Так вы считаете, что это я убил леди Сабрину?

Баллах прищурился.

– Ты, мерзкая тварь…

– Хватит! – заявил Гэйл, спеша сменить тему разговора. – Нам всем известны твои преступления, Бьяджио.

– О, но, по-моему, герцог не все знает, Тэссис. – Бьяджио перевел взгляд на Валлаха. – Приношу мои извинения, герцог. Да, я отдал приказ, чтобы ее убили, я этого не отрицаю. Но это не я ее насиловал и рубил ей голову.

– Молчи, дьявол! – зарычал Гэйл. – Мы не станем слушать твою ложь!

Бьяджио улыбнулся.

– Это сделал Блэквуд Гэйл.

Герцог Баллах покачнулся в седле. Вид у него был совершенно потрясенный. Гэйл поспешил объясниться:

– Не верьте ему, Баллах. Он – лжец.

– Ах, Тэссис, полно! – проговорил Бьяджио. – Мы ведь были тогда союзниками. Да ведь я столько времени проводил у вас в замке! И я прекрасно помню, как бросил леди Сабрину к ногам вашего сына. Видите ли, Баллах, она была подарком. И Блэквуд был так ею доволен! Он не мог дождаться, когда…

– Это правда? – вопросил Баллах, берясь за рукоять меча. – Тэссис?

Лицо Гэйла окаменело.

– А что ты станешь делать, если, правда? Твой враг – Бьяджио, Баллах. А не я!

– Но вы меня предали!

– Ничуть! – заорал Гэйл. – Этот дьявол отдал приказ о казни твоей дочери. У моего сына не было выбора – он его исполнил!

– Ну, давайте уточним, Тэссис, – вмешался Бьяджио. – Изнасилование в этот приказ не входило.