Джон Марко - Праведники Меча

Как и Тэссис Гэйл, Бьяджио был верхом, среди немногих горцев, сидевших не на латапи, и как-то даже неловко ему было на коне среди огромных лосей с величественными рогами и крепкой броней. Рядом принц Редберн красовался на гигантском латапи с чудовищной короной рогов. Шею и бока животного защищала кованая броня. Бьяджио подумал, что более грозного зверя он еще никогда не видел: это существо могло бы поспорить с легендарными львами из Чандаккара. Лось шумно грыз удила, чувствуя приближение битвы и не отрывая глаз от врага. Рядом с Редберном на лосе сидела Брина: ее латапи был немного поменьше, но тоже достаточно внушителен. Губы девушки встревожено подергивались. Вандра Грэйфин и Брина были единственными женщинами на поле боя. Как это ни удивительно, принц Редберн не стал требовать, чтобы его сестра осталась в замке.

Сидя на гнедом боевом коне, Бьяджио стал считать врагов. Кавалерия Гэйла насчитывала почти двести всадников, и пехотинцев у него было не меньше. Отряд из Фоска, который оказался для императора неприятной неожиданностью, доходил до сотни, и горкнейцев было еще человек пятьдесят. Бьяджио всмотрелся, пытаясь понять, где среди них находится Баллах. Герцог не пожалел расходов на месть.

Даже собрав воинов из всех четырех кланов, Редберн не набрал и пятисот человек – им трудно будет противостоять силам, собранным Тэссисом Гэйлом. Хотя горцам помогали их латапи, они казались слабее хорошо обученных талистанцев. Впервые с момента создания своего плана Бьяджио почувствовал раскаяние. Он превратил горцев в оружие, но Гэйл был опытным воином. Он умел выигрывать войны, и, увидев его верхом на боевом коне, Бьяджио поежился.

– Их так много! – сказал Редберн. – Я этого не ожидал.

– Я тоже, – признался Бьяджио.

– Их не должно было быть так много, – проговорила Брина. – Государь император, где же ваш флот?

– Не знаю.

Уже давно рассвело, а он еще не слышал ни одного залпа со стороны берега. По-видимому, Касрин потерпел неудачу. Без отвлекающего обстрела «Владыки ужаса» Гэйл смог выставить против них огромную армию.

– Редберн, – с запинкой произнес Бьяджио, – мне очень жаль. Клянусь, я приготовил дредноут…

Принц Редберн сказал очень просто:

– Не надо ни о чем жалеть. Вы были совершенно правы. Это – наша война. Мы ее выиграем или проиграем сами.

– И без поддержки трийцев, – с горечью добавила Брина. – Или вы все еще рассчитываете, что они нас выручат, император?

– Брина, не надо! – укорил ее Редберн. – Мы же теперь союзники!

– И я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ваше Высокогорье, миледи, – пообещал Бьяджио. – Даю вам слово.

Лицо Брина немного смягчилось.

– Император, посмотрите туда! И, пожалуйста, скажите мне, что мы можем победить!

– Я не могу сказать этого, потому что не хочу вам лгать.

– Я не ожидал отряда из Фоска, – заметил Редберн. – И горкнейцев тоже. У вас много врагов, государь император.

– Надо думать, это подарок от баронессы Риктер. Бьяджио вспомнил, как он подстроил гибель ее брата на

Кроуте. Одиннадцать нарских правителей погибли в тот день. Бьяджио почти удивился, что к Гэйлу не пришло еще больше его врагов.

– А горкнейцы? – спросила Брина. – Почему они здесь?

– Лучше вам об этом не знать, – ответил Бьяджио.

Принц Редберн осмотрел свои фланги. Неподалеку Олли Глинн беспокойно переминался под своим штандартом с оскаленным медведем. Из всех правителей кланов один Глинн хотел войны. Он даже попросил о чести первому вступить в бой. Бьяджио решил, что клан Глинн мог бы справиться с пехотой. Или, может быть, с отрядом из Фоска.

– Пора, – решил Редберн. Он повернулся к Брине. – Останься здесь, сестра. Жди меня. Если меня убьют, ты знаешь, что надо делать.

– Знаю.

Редберн повернулся к Бьяджио:

– Он нас ожидает?

– Он решит, что вы собираетесь выдвинуть свои условия, – ответил Бьяджио. – Или, может быть, потребовать его сдачи. Он наверняка надеется, что эта демонстрация численности его войск вас испугала. Вот почему он еще не начал атаку.

– Тогда я не заставлю его ждать.

Подняв руку в боевой рукавице, Редберн по очереди повернулся к каждому из предводителей кланов. Один за другим предводители кланов выехали из рядов и направились к Редберну в центр его армии. Олли Глинн первым оказался рядом с принцем.

– Мы поедем бросить вызов? – спросил он.

– Да, – подтвердил Редберн. Повернувшись, он улыбнулся Вандре Грэйфин. – Вандра, я очень сожалею об этом.

Предводитель клана Грэйфин покачала головой.

– Не надо извиняться. Никого из нас не вывели сюда насильно.

Крэй Келлен добавил:

– Не ты начал эту войну, Редберн. Ее начал Гэйл. А мы ее закончим.

Бьяджио вывел своего коня вперед.

– Я знаю, картина кажется мрачной, – сказал он им. – Но у вас есть латапи. И, что еще важнее, у вас есть отвага. Редберн, я поеду с вами.

Принц покачал головой.

– Это слишком опасно. И потом, Гэйл не поедет сам разговаривать с нами.

– Поедет, когда увидит меня, – возразил Бьяджио. На его губах появилась хитрая улыбка. – Не забывайте: война – это игра ума. И мне кажется, что я смогу добиться для нас некоторого преимущества.

А Тэссис Гэйл на восточном берегу Серебрянки испытывал высочайшее удовлетворение в окружении армии своих лучших бойцов. Он уже очень давно не выезжал на битву, и теперь снова чувствовал себя молодым. При виде врагов на противоположном берегу у него заиграла кровь, придавая сил и обостряя все мысли и чувства. Рядом с ним в седле сидел герцог Баллах Горкнейский, который явно нервничал при виде противника. А вот граф Галабалос из Фоска тихо мурлыкал что-то себе под нос, не сомневаясь в победе. В отсутствие баронессы граф взял командование своими соотечественниками на себя. В своем длинном бурнусе и шипастых латах он казался совершенно равнодушным к силам горцев, расположившимся на той стороне реки, и его сотня, похоже, разделяла его настроение. Майор Мардек из Зеленой бригады тоже не беспокоился. Он быстро подскакал к королю от переднего края и резко осадил протестующе заржавшего коня. Из-под демонского забрала его голос звучал по-особому гулко.

– Предложить им сдаться, государь?

– Сдаться? – переспросил Баллах. – Они не станут сдаваться, дурень! Ты только посмотри на них!

– Галабалос! – позвал Тэссис Гэйл. Когда граф подъехал, король сказал: – Мардек хочет знать, следует ли нам предлагать им сдаться. Что скажете?

– Мои люди пришли сюда драться, король Тэссис, – заявил Галабалос. – Именно этого захотела бы наша баронесса, чтобы отомстить за своего брата.

– А, ваша баронесса. Ну конечно! – откликнулся Гэйл. Галабалос выпрямился в седле.