Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  - Больше, Михалыч. Любимая. И, надеюсь, в будущем - жена.

  - Сочувствую, Миш, но не будет у вас никакого будущего. Те патроны и снаряды, которые вы у меня отняли прошлым летом, на исходе или уже вышли. Вы совсем не отвечаете, да и ты без крайней нужды не решился бы прийти. Значит, мы просто снесем город, а потом ворвемся на развалины. Тогда, сам понимаешь, на милосердие Амори можно будет не рассчитывать. А прорыв без винтовок и пушек тоже вряд ли получится - у нас-то все это есть, да и рыцарей со сколенцами чуть ли не тысяча. И едва Эвинна после этого останется живой и на свободе. Да для нее так и будет лучше: если она примет от Амори помилование, все, кто погибли в этой войне с вашей стороны, окажутся преданными.

  Моррест не нашелся, что ответить. Даже в ночи было слышно, как гремят, долбя замок, четыре алкские пушки. Где-то там, впереди, скрипели, поднимая к темному небу противовесы, требюше. Им не было нужды целиться - били по площади, обрабатывая зажигательными снарядами городские кварталы.

  - Знаешь, откуда "зажигалочки"? В Старом Энгольде Амори нашел великолепного алхимика, я бы даже сказал, химика. Он создал смесь даже убойнее той, которой вы нас угостили в Лакхни. Вообще-то ничего сложного: сера, селитра, нефть - и пакля, чтобы все это добро при разлете липло к стенам. Не напалм, конечно, но против здешних городков сойдет. Ну, и негашеная известь, чтобы была реакция с водой - помнишь, как она в реке горела? - дождь этой дряни не помеха. Он-то и делает снаряды, так что не надейся - ни "зажигалки", ни порох у нас не кончатся.

  - В Старом Энгольде... Ты говоришь - в столице?

  - Так точно, Миха-катэ, - шутливо вскинул руку к виску Михалыч. - У вас с Эвинной под носом целый год жил знахарь, он готовил снадобья, а в свободное время химичил. Он едва перебивался, ведь деньги на лечение есть у немногих, а у кого есть, у тех, как правило, домашние лекари. Его считали чудаком, почти психом. Власти его всерьез не принимали, жрецы травили - столица уже третье место, где он поселился, да и оттуда едва не изгнали. Но вы прожили в столице год, Кард и вообще сорок лет - и не заметили его. А Амори нашел мужика на второй день - и не побрезговал сам прийти в его развалину, а потом уговорил поступить на службу. И так со всеми - с плотниками, кузнецами, ткачами, оружейниками, корабелами... Так и со мной. Вы сделали ставку на прошлое - на Сколенскую Империю - и проиграли. А Амори поставил на технологии будущего. И выиграл.

  Морресту было, что возразить. Например, что любое изобретение, все, что в его мире именовалось прогрессом, начиналось с мечты. И только мечта побеждала все - освященный тысячелетиями порядок, сопротивление власть и деньги имущих, людскую боязнь перемен. Что эта мечта однажды опрокинет алкское королевство, а новые технологии все равно послужат Сколену. Но смысла не было, как и предлагать земляку перейти на сторону Эвинны.

  А это означает одно: единственный человек, с которым здесь можно говорить по-русски, является врагом хуже Амори. Убить алкского короля - лишь полдела. Если он правда хочет дать Эвинне шанс, придется отправить на встречу с местными божествами и этого немодого, основательного и по-человечески ему глубоко симпатичного мастера. Что ж, когда на другой чаше весов тысячи человеческих жизней, решение принимать легко.

  - Не заскучали? - все так же непринужденно произнес Амори, отодвигая полог палатки. Король был доволен. Но чем? Тем, что Эвинна помчится выручать заложника? А кто, собственно сказал, что помчится? Они вроде бы расстались не как влюбленные, даже не как друзья. А если попытается выручить, может послать и простого бойца. Как полководцу, ей так и следует поступить, чтобы не подвергать опасности все дело - дело, ради которого она согласилась даже на постылый брак... Или все же тем, что тяжелая осада близка к успешному завершению?

  - Ну, мастер Михалис, давайте-ка вот что обсудим. Мы тут с вами говорили о судне, которое может ходить без весел, на одном угле, и которое можно сделать целиком из железа. Если эти ребятки сдадутся, а имперцев и храмовников мы тоже разоружим - незачем им оружие - у нас появится немало хорошего железа. Как думаете, хватит его на корабль?

  - Ну... Каждый меч - килограмма три железа, а мечей у нас будет тысячи три, считая и сломанные. Наконечники копий, стрелы, кинжалы - еще, наверное, на тонну потянут. Не, на большую посудину не хватит, а вот размером с галеру можно сделать.

  - А не утонет? Не заржавеет?

  - Если покрасить, послужит лет сорок. Краску, которая не слезает с металла, наш алхимик, думаю, приготовит: я знаю, что должно быть в основе. А если в металл добавить никель, может, и век плавать будет. Стоит поставить на него пушек десять и гребные винты: ходить будет быстрее галеры в любую погоду, а стрелять на милю, не меньше. И никакие катапульты не смогут его поджечь или повредить, а деревянные суда - протаранить. Но на это потребуется добрых несколько лет - думаю, заканчивать придется Баргену.

  Король поморщился.

  - Сколенец...

  - Привыкайте, Амори-катэ, что сколенцы - такие же ваши подданные, как и... остальные. Иначе восстание может повториться.

  - Трудно, Михалис. До сих пор я был прежде всего королем алков, и сам скорее алк, хоть по рождению и Харванид. Ладно, так мы, кажется, говорим о корабле.

  - Верно, ваше величество. Полагаю, когда у нас будет парочка литейных заводов, пороховой и оружейный, мы сможем заняться и паровым судном, и железной дорогой. Вы не беспокойтесь, если не будет меня, Барген доделает начатое. Голова у него золотая, а обо всех моих планах он уже знает. А пока стоит попробовать шар с корзиной. Ну, тот, на котором мы зимой поднимались. Можно сделать так, чтобы он летел, куда надо, и нес бомбы... Ну, вот как эти "зажигалки", только сбрасывал их с воздуха... Если бы у нас такие были, нам бы не понадобилось перебрасывать боеприпасы вокруг всего Сэрхирга.

  - Ну... Пожалуй, Михалис. Ведь на них нужно мало металла. Таким и бронирование не нужно...

  "Они же вместе! И на меня - ноль внимания!" - словно очнувшись, подумал Моррест.

  Он и сам забыл про лежащую в кармане самодельную бомбу. Замыслы короля Амори и земляка потрясали масштабностью, увлекали, как предков - лозунг "пятилетка в четыре года". А тут не пятилетка даже, а спрессованные в годы - века. Только сейчас Моррест осознал, что за силе Эвинна бросила вызов. Да, от уничтожения его войско спас мир. Но Эвинне было бы лучше довести войну до конца тем летом. А она подарила королю целый год. Теперь у Амори вот-вот появятся боевые пароходы, может, даже броненосцы, дирижабли-бомбардировщики, а то и железная дорога. И с каждым годом будет все больше винтовок и патронов, пушек и пороха. Лет через пять войско алков станет сильнее любого племенного ополчения, любой королевской дружины. Да уже сейчас оно способно расстреливать прежде непобедимых рыцарей. И есть только один способ остановить кровавую поступь алкских ратей...