Дэвид Бишоф - Единороговый гамбит

— О-о... да, приятель. Чудненько! Ян вытащил замок из петли.

— Эй-эй! Ты что такое задумал?!

— У меня есть еще одна профессия — физиотерапевт неодушевленных предметов. Я прописываю вам несколько часов постельного режима... вот здесь, на полу, в этой куче соломы. Вот так. Ну, просто рай небесный, вы согласны?

— Ага! Очень даже неплохо.

Ян тихонько запел песню собственного сочинения под названием «Замочная колыбельная». И вскоре из скважины спящего замка послышался ритмичный храп.

Ян покосился на Л'Ферсиля. Тот дремал — похоже, Янова колыбельная и его убаюкала. Ян решил не рисковать: главное, выйти на волю самому, а там уж он постарается помочь остальным несчастным обитателям клетки.

Ведьмедица тоже спала без задних ног на своем громадном диване. Крысщенки увлеклись японским мультиком.

Ян ловко приоткрыл дверь клетки, так что та даже не пискнула, ступил на ковер, устилавший пол пещеры от стены до стены, и пошел на цыпочках к люку.

Люк!

Люк, в который Ведьмедица вышвырнула чучела своих детей, — его единственная надежда. Все остальные пути к свободе ему преграждены.

Несколько шагов — и вот он, шкаф. Осторожно, бесшумно Ян открыл его, следя одним глазом за спящей Ведьмедицей.

Холодный ветер растрепал волосы Яна. Запахло грозой. Во рту появился привкус смолы, мурашки таинственности побежали гурьбой по спине.

Ян поежился.

Повернув голову, он заглянул в Космический Омнипровод — и был вынужден заткнуть себе рот рукой, чтобы удержаться от вопля.

Он испытал благоговейный восторг.

И благоговейный ужас.

Планеты, звезды, кометы и одному Богу известно какие еще небесные тела, разбросанные на фоне непроглядной тьмы, припорошенные мерцающей пылью.

— И туда-то мне прыгать? — спросил Ян сам себя. И закрыл дверцу.

Нетушки!

Самоубийством кончать — не согласен! Должен найтись какой-то другой выход.

А не этот ваш Омнипровод, у которого ни начала, ни конца...

Ян обвел пещеру отчаянным взглядом.

Другой выход...

В дверцу Омнипровода постучали.

Совершенно машинально Ян обернулся, чтобы открыть ее, и рассеянно произнес: «Кто там?» — совершенно не отдавая себе отчета, где находится и чем его действия чреваты. Раз уж стучатся...

Он распахнул дверцу настежь.

— Спасибо, — произнес человек, стоящий за ней, и в ту же секунду ввалился внутрь, немедленно упав на пол и сбив с ног Яна.

— Простите... простите меня, пожалуйста... — бормотал пришелец, пытаясь одновременно встать, поправить очки и осмотреться. Он был одет в странный наряд. Кудрявые волосы пришельца стояли дыбом.

— Это Темный Круг? — спросил он.

— Да, — подтвердил Ян, с ужасом заметив, что крысщенки, дико заверещав, принялись расталкивать Ведьмедицу — появление пришельца не прошло мимо их внимания.

— Отлично. Цель достигнута. Мистер Нилрем! — Вернувшись к люку, он высунул голову наружу и завопил: — Мистер Нилрем! Сюда! Я нашел вход!

У Яна подкашивались ноги.

Что делать? Ведьмедица уже заворочалась!

— Вы кто?

— Кистер! Билл Кистер — это мое имя! Мы черт знаетсколько мучились, пока нашли дорогу, но теперь все будет хорошо!

Глазки Ведьмедицы широко распахнулись, вмиг оценив ситуацию.

— Мы в смертельной опасности! — вскрикнул Ян.

— Да-да, знаю. Темный Круг, — проговорил Кистер, — крайне опасное место. Я это сознаю. Мистер Нилрем! — вновь возопил он, совершенно не замечая, что в их сторону решительным шагом движется гигантская медведица с глазами убийцы.

Ян, развернувшись, бесстрашно взглянул в морду своейсмерти.

— Стой, презренное чудище! Во имя нравственности я требую, чтобы ты отпустила меня на волю и прекратила совершать свои противоестественные злодейства!

— Шутки шутишь, да? — взревела Ведьмедица. Ее слюна водопадом стекала на пол. — Я у себя дома и делаю что хочу. Раз ты такой умный, давай — как ты мне помешаешь слопать тебя и этого новенького за один укус?

— Слопать? — переспросил Кистер, обернувшись и уставившись на Ведьмедицу. — О, Силы Небесные! Не успел шагу сделать...

— Гр-р-р-р, — отозвалась Ведьмедица.

— Секундочку, — воскликнул Кистер, подняв руку. — А как в эту пещеру попал телевизор?

— Магическое Тело-Видение, — пояснил Ян. — Ведьмедица особенно любит эти... ви-део-клипы.

— А, музыкальные клипы!

— Ты знаешь клипы? — удивилась Ведьмедица.

— О да. Одно время я работал на студии, где их снимали. Ведьмедица остолбенела:

— И ты... вы знакомы с какими-нибудь... рок-звездами?

— Ну, разумеется!

Из Омнипровода донесся хриплый вскрик:

— Подайте руку, Кистер!

— Прошу прощения, — заявил пришелец и, ринувшись к люку, немедленно высунул правую руку наружу. И тут же,не без некоторого усилия, затащил в пещеру еще одного незнакомца. То был пожилой мужчина в черной одежде, галстуке и блестящих башмаках. Его седые волосы были всклокочены. Пожилой господин пролез в дверцу с наивозможным при данных обстоятельствах достоинством и тут же, оступившись, рухнул на пол.

— Ох! — вырвалось из его уст. Покамест Кистер помогал ему встать, Ян Фартинг осознал, что этот последний из новоприбывших испускает какие-то странные эманации. Магические полувоспоминания, «дежа вуду», так сказать, закопошились в сознании Яна.

— Мистер Нилрем? Как вы? — спрашивал тем временем Кистер.

— Еще одно путешествие по Омнипроводу меня непременно доконает. А пока — ничего, терпимо. Где мы?

— Парнишка уверяет, что в Темном Круге.

— Ну да, а поточнее?

— А. Это медвежья берлога. А это местная медведица.

Лицо того, кого называли Нилремом, исказилось. Он полезв карман.

— Нет, сэр, все нормально. Мы разговариваем о звездах рока.

Нилрем поднял брови:

— Астрология? Неужели вы увлекаетесь этой лжемагией?