Пальмира Керлис - Вторая встречная

— Оставим эту тему.

— Хорошо… — Даша с благодарностью посмотрела на подошедшую официантку с подносом.

Следующие пятнадцать минут мы поглощали вполне съедобный обед. Либо я была слишком голодной, либо тут неплохо готовили.

— Так зачем ты приезжала? — спросила Даша, опустошив тарелку. — Наш бессменный наставник наконец-то нашел себе преемника?

— Шутишь? — отмахнулась я. — Он что, и с тобой говорил?

— По-моему, Веня со всеми вемами поговорил, — с издевкой сказала она. — Даже со мной! У меня особых талантов нет, и с новенькими мучаюсь, потому отказалась.

— Юные дарования столь ужасны?

— О-о-о… Во где они у меня! — Даша выразительно провела рукой по горлу и взглянула на часы. — Сколько там натикало? Ого! Мне пора бежать. На занятие опоздаю.

Мы расплатились по счету, сухо попрощались и разошлись каждая в свою сторону. Внутри разрасталось гадкое чувство отчуждения и желание забиться в самый дальний угол. Вот почему я избегала старых знакомых. Все, как один, стремились напомнить о том, что я отчаянно пыталась вычеркнуть из памяти. Случайно или нарочно, они оживляли прошлое и ту большую ошибку, которую я никогда не исправлю. Одни смотрели на меня с жалостью, другие с осуждением, и только Кире чудесным образом удавалось обходить запретную тему. Порой я забывала, что она знает о событиях трехлетней давности.

Не терпелось добраться домой, рухнуть на кровать и проспать до утра. А лучше до обеда. В тишине и одиночестве. Истинное наслаждение — отключить сознание на несколько часов и ни о чем не думать. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Выйдя из такси, я наткнулась на Алину Карловну. Дворовая сплетница сидела на лавке перед подъездом, облаченная в спортивные штаны и длинное вязаное пончо. Как всегда, в обнимку с любимым чемоданчиком. Она трепетно прижимала его к себе, словно ничего роднее у нее не было. Карловна всю жизнь протрудилась в ЖЭКе и быстро заскучала на пенсии, куда ее выдворили насильно. Она мигом нашла новое увлечение — агрессивный сетевой маркетинг. Записалась в распространители всевозможной косметики и чудо-посуды, и постоянно старалась всучить «по дешевке» что-нибудь «совершенно особенное». Прокрасться мимо было сложно. Создать бы для нее сновидение — копию двора в Лектуме, выкинуть туда и незаметно проскользнуть в подъезд, пока она видит привычную картинку. Дело нехитрое, вреда никакого. Польза от трюка весьма ощутимая — фактически импровизированная невидимость. Получалось прятаться от людей и проходить в любые места, не утруждаясь общением с охраной. Человек не замечал, что выключался из реальности на минутку. Но делать так было поздно, поскольку узкие щелочки любопытных глаз уже уставились на меня, оценивая подвернувшуюся жертву.

— Лерочка! — заголосила Карловна и положила чемодан на лавку. — Душа моя!

Натянув дежурную улыбку, я выдавила вежливое приветствие. Бодрая пенсионерка считала своей обязанностью вмешиваться в жизнь соседей и следить за ближайшими окрестностями. Я отличалась скромным поведением, квартиру покидала редко, шумных вечеринок не устраивала и вообще являлась образцовой затворницей. Это и не давало покоя Карловне. Она чуяла подвох и норовила выяснить, чем я занимаюсь. Я же сидела дома, подозрительных связей не водила, несказанно разочаровывая дворовую активистку. Упрекнуть меня было нечем, значит, наша беседа обещала быть короткой и несодержательной.

— У тебя парень молодой ночевал, — пошла Карловна наперекор моим рассуждениям. — Правильно, давно пора. Нечего столько сидеть одной. Но могла бы кого поприличнее найти, и потрезвее. Он еле на ногах стоял!

Ох… И как она высмотрела Влада поздней ночью? На лавке я ее не видела. Из окна, наверное, заметила. Карловна что, шпионит за двором круглые сутки? Воистину, на великие свершения способно подвигнуть людей любопытство!

— Угу, — пробубнила я, отступая к подъезду.

— Не переживай, найдешь еще нормального. Только заботься о себе, не девочка уже. Кстати! — Она погладила чемоданчик. — Специально для тебя у меня есть кремчик, совершенно особенный. Со скидкой, по акции.

— Давайте в следующий раз, я спешу.

— Совсем ты себя не любишь! О бабушке покойной своей подумай, не одобрила бы она… — донеслись до меня причитания, прежде чем я захлопнула за собой тяжелую дверь.

К слову, с моей бабушкой Карловна никогда тесно не общалась. Их не связывало ничего кроме старого советского дома, собравшего под одной крышей людей, вынужденных здороваться при встрече. И я здоровалась, хотя соблазн прослыть хамкой был велик. Тогда бы от меня отстали.

Я поднялась на второй этаж и прислонилась к своей двери, наслаждаясь долгожданным одиночеством. Длилось оно несколько секунд. Рядом что-то зашуршало. Резко, громко, неожиданно. Я потянулась за ключами, почуяв неладное. Куча хлама в углу зашевелилась и пошла ходуном. Помнится, соседи выволокли ее на лестничную площадку еще летом. Уверили, что она «на выброс», накрыли рваным покрывалом и благополучно забыли. А зря, я их предупреждала, что бардак — путь в бездну!

Я вставила ключ в замок и замерла. Передо мной разлилась энергия — сильная, знакомая. Покрывало сползло с хлама и двинулось в мою сторону. Прислоненная к стене швабра с грохотом съехала вниз.

— Долго же я тебя ждал! — заявила куча писклявым голоском. Ободранное покрывало слетело на пол, явив свету рыжую макушку.

— Артем?! — Я не поверила глазам. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду… — повторил он исподлобья, смущенно подбирая упавшую тряпку.

— Брось бяку! — инстинктивно крикнула я. Артем одернул руку и всхлипнул. — Как ты меня нашел?

— По огоньку… — промямлил он, очевидно, имея в виду энергетический отпечаток, мое самое уязвимое место.

Любое живое создание излучает энергию, свою особую, уникальную. По ней получается с точностью вычислить, где находится ее обладатель. Для этого необходимо увидеть человека лично, чтобы запомнить его отпечаток и суметь узнать среди других. Искать так людей умеют немногие, слишком уж высокая сосредоточенность требуется. Но найти меня не составляет труда. Чем сильнее дар — тем ярче светится огонек на «карте». Мой не нужно старательно высматривать. Сложнее пропустить салют в небе!

— Ты шел пешком? — Я вспомнила, что роскошный особняк Зорьевых располагается в другом районе.

Артем сконфуженно кивнул и вытер лицо испачканным рукавом, растерев грязь по веснушкам. Небось, всю ночь по улицам бродил, поганец. Куда родители смотрят? Надо немедленно с ними связаться.

Дверь подъезда скрипнула. Я торопливо провернула ключ и пригласила Артема войти, чтобы бдительная Карловна не догадалась, к кому он пришел.