Пальмира Керлис - Вторая встречная

— Выкрутимся, — неожиданно жестко ответил Вениамин и потянулся к стоящей рядом тумбочке. Извлек из ящика баночку, высыпал на морщинистую ладонь горсть белых таблеток и отправил их в рот. Я почувствовала, что обязана его поддержать.

— Дима был хорошим человеком. Я имею в виду, по-настоящему хорошим. Он не старался быть таким специально, а просто… был. В ту ночь он пытался меня предупредить, но я его не выслушала. Я перед ним виновата…

— Хватит уже считать себя кругом виноватой.

— Мне стоило уделить ему пару минут. Уверена, когда-нибудь Дима возглавил бы центр. Он был с вами столько лет. Вы ему предлагали?

— Я никому не предлагаю! — вспылил Веня. — Я выбираю достойнейшего!

— Само собой, — поспешила я сгладить углы. — Мне казалось, Дима достойнее остальных. Но вам, конечно, виднее.

Глупо было думать, что Вениамин захочет говорить по душам. Он во мне окончательно и бесповоротно разочаровался. Натворила бед, а затем и вовсе исчезла. Ученица мечты, чего тут добавить… Дима был полной противоположностью. Он относился к Вене с трепетом и обожанием, и быстро выбился в любимчики. Люди, нуждающиеся в помощи, приходили и уходили. Юных дарований находилось мало — несколько человек в год, но они порядком выматывали Вениамина. Покажи, расскажи, объясни. К сожалению, при всей своей силе воли, годы не шли ему на пользу и не делали моложе. Дима хотел помочь Вене, серьезно занялся психологией, получил диплом и остался в центре. Другие навещали бывшего наставника из вежливости и благодарности. Жизнь наладилась, набрала бешеный темп, и подопечные Вени редко появлялись в этих стенах. Кое-кого отсюда изгнали, я не оправдала возложенных надежд. Ни его, ни ее. Ничьих.

— Я рад, что ты ко мне обратилась, — грустно улыбнулся Вениамин, и мне стало совсем дурно. — Ты давно так не поступала.

— Просто это первая неприятность за три года, — отшутилась я, хотя мои слова были чистой правдой. Выход из кабинета манил к себе безмерно, и я попятилась к нему.

— Заходи еще, — среагировал Веня. — Помни, что есть место, где тебе рады.

— Спасибо… — Я шагнула к дверям. — До встречи.

Влада в коридоре не было. Предсказуемо! В вестибюль я спустилась, раздираемая противоречиями. Вряд ли он ко мне вернется, от людей всегда сплошные проблемы и ни капли понимания. Почему сейчас должно случиться чудо? Гардеробщица сообщила, что пришедший со мной парень ушел минут десять назад и очень торопился. Ладно, если ему нужно время — пожалуйста. Надеюсь, это самое время у нас есть, иначе…

— Лейка-а-а!!! — Звонкий оклик заставил обернуться.

С распростертыми объятиями на меня неслось создание весом под центнер. Одной рукой оно теребило разноцветные ленты, вплетенные в красные косы, второй придерживало пиратскую треуголку. Кружевная блузка поднималась в такт учащенному дыханию, в сумке, похожей на авоську, что-то угрожающе хлюпало. Страх и ужас! Видимо, выражение моего лица было настолько изумленным, что существо не полезло обниматься. Остановилось в метре и обиженно вопросило:

— Ты меня узнаешь?

— Даша? — предположила я, обнаружив в отсвечивающей энергии знакомые проблески.

— Да-а-а! — Она широко улыбнулась. — Сколько лет прошло! Очуметь… У меня перерыв на обед, пойдем в кафешечку неподалеку. Поболтаем!

Я согласилась, осознав, что уйти одной не получится. Отвязаться от Даши способен разве что человек-невидимка, и то исключительно при удачном стечении обстоятельств. Да и пора перекусить. Голодовку я не объявляла, а со вчера не проглотила ни крошки.

Дашу, как и меня, нашел Вениамин, только годом позже. Мы тогда были подростками — глупыми, испуганными, но упрямыми и самонадеянными. Ей и многим другим пришлось переезжать в столицу издалека, что в шестнадцать-семнадцать лет — то еще испытание. Мне повезло больше, я и так жила в Москве. Бабушка не порывалась меня контролировать: мирно спрашивала, во сколько я вернусь, и безропотно ждала дома. В юности мы Дашей вместе посещали занятия, но дружбы не водили. Не срослось. Она редко говорила по делу, зато без остановки, что было очень утомительно. Потом Даша вдохновилась Диминым примером и осталась в психологическом центре. Когда я видела ее в последний раз, она выглядела куда стройнее и числилась администратором. В отличие от Димы, психология ей не далась.

Несмотря на обеденный час, в кафе оказалось немноголюдно. Красивые столики, ненавязчивая музыка, радушные официантки — поводов для недовольства не было. Мы сели у окна и сделали внушительный заказ, большая часть которого принадлежала Даше.

— Чем занимаешься? — посыпались вопросы. — Работаешь где?

— Бездельничаю, — призналась я.

— Везет! Мне вот нескоро удастся отдохнуть, — опечалилась Даша. — Помощники свалили, теперь одна с новичками занимаюсь. Неизвестно, найдется ли Диме замена.

— Может, Вениамин за них возьмется?

— Ага, аж два раза! Он мысленно на пенсии. А какие детки к нам нынче приходят! Наглые, жуть. Что у нас забыли? Непонятно!

— Дима советовал тебе быть осторожнее? — прервала я Дашины излияния.

— Советовал. После того, как другие вемы разбежались, мы с ним вдвоем Вениамину помогали. Часто болтали о жизни.

— Что именно он тебе рассказывал?

— Лейка… — Даша нахмурилась и скомкала пухлыми пальчиками салфетку. — Он ничего конкретного не говорил. Я всякое повидала, но в дурные предчувствия не верю.

— Он умер. Думаешь, зря волновался?

— У Димы вечно случались драмы. Он их притягивал. Я такое выслушивала… вспоминать противно. Послушай, мы же не сверхлюди. Мы тоже болеем и умираем.

Неужели она не слышала еще о двух смертях? В общем-то, логично. Это Кира узнает обо всем первой, Дашу сплетни не шибко интересуют. Что ж, спокойнее будет спать. Причин их гибели мы не выяснили, а лишняя паника ни к чему.

— Конечно, сердечный приступ в тридцать лет — это чудовищно, — продолжила Даша дрогнувшим голосом. Кажется, она готова была расплакаться и сдерживалась лишь потому, что считала меня неподходящей компанией. — До сих пор не верится, что его нет. Но ты загоняешься. Дима бы за себя постоял.

— Еще как бы постоял, — рассудила я вслух. — И если уж он не смог, то никто не сможет.

— Чушь, — возразила Даша. — Дима не был местной легендой. А вот вы трое…

Мне невыносимо захотелось встать и уйти. Раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю, сделать что угодно, только бы закончить разговор. Устраивать сцены было глупо, и я взяла себя в руки.

— Оставим эту тему.

— Хорошо… — Даша с благодарностью посмотрела на подошедшую официантку с подносом.