Вольф Белов - Сказка небес

– Что за бред несет этот раб? – недоуменно спросил граф Готен, поморщившись.

Но на него никто не обратил внимания.

– Ваше высочество, прошу вас немедленно вернуться к каравану, – потребовал начальник стражи.

– Не забывайся, Надим! – капризно воскликнула принцесса. – Займись своим делом и не смей указывать мне!

– Прошу простить мне мою дерзость, ваше высочество, – почтительно сказал воин, поклонившись. – Я лишь забочусь о вашей безопасности.

– Уже нет времени на вашу придворную ерунду, – прервал его Барс. – Ветер усиливается.

Он бросился к колеснице и вытолкнул из нее возницу.

– Распряги коней, приятель и стреножь их.

– Эй, что ты делаешь?! – возмутилась Милана. – Кто тебе позволил тут распоряжаться?! Надим, останови этого дерзкого раба!

– Прошу вас довериться этому парню, ваше высочество, – сказал Надим. – Прошу так же извинить меня, но я должен позаботиться о вашем караване.

– Забери с собой этого франта, – указал Барс на графа. – Я не могу заботиться еще и о нем.

– За мной, ваша светлость, – кивнул Надим Готену. – Здесь вы лишний.

Пришпорив коня, начальник стражи умчался к повозкам. Растерянно оглянувшись на принцессу, граф Готен последовал за ним.

– Да что происходит?! – возмущенно воскликнула Милана. – Все словно с ума посходили! Из-за чего такой переполох?

Не обращая внимания на ее недовольство, Барс и возница быстро распрягли коней и перевернули колесницу вверх колесами.

Между тем обжигающий знойный ветер усиливался с каждым мгновением и вскоре достиг силы урагана. Над равниной поднялась сплошная туча пыли и песка, сразу потемнело. Возница успел стреножить коней, он заставил их опуститься на землю, затем накрыл им головы своим плащом и сам укрылся под ним.

– Иди сюда! – крикнул Барс, схватив Милану за руку.

Он бесцеремонно затолкал девушку под колесницу.

– Не смей меня трогать, раб! – взвизгнула принцесса.

Не слушая ее протесты, Барс силой уложил девушку на землю и накрыл ее с головой шелковой тканью балдахина.

– Не высовывайся! – крикнул он, силясь перекричать вой ветра. – Задохнешься!

Равнину окутала тьма. Все пространство от земли до неба заполнило сплошное удушливое облако пыли. Ураган поднял в воздух тучи песка и мелких камней и гнал все это по равнине с бешеной скоростью.

Люди из каравана принцессы укрылись под повозками, всадники и конюхи уложили коней на землю и укрыли их головы и самих себя плащами.

По равнине загуляли черные хоботы смерчей, взметая вверх тучи земли и камней. Один из них прошел через караван, разбив в щепки две повозки.

Колесница, под которой укрылись Барс и Милана, закачалась, камни с грохотом бились в днище. Девушка попробовала было высунуться из-под полога, но густая пыль тут же забилась ей в горло. Принцесса снова накрылась с головой, потом вдруг подумала о своем спутнике и, нащупав вслепую его голову, укрыла и его краем полога.

– С чего вдруг такая милость? – прохрипел Барс.

– Прикуси свой язык, – пробурчала принцесса, уловив в его голосе издевку. – Иначе вытолкну наружу.

– Я и сам могу уйти! – гордо заявил юноша.

В этот момент колесница затрещала – видимо, ураганом сломало колесо. Милана взвизгнула и крепко схватила Барса за руку.

– Не смей бросать меня! Мне страшно!

Барс обнял девушку за плечи и прижал к своей груди. Она не протестовала.

– Ничего не бойся, – прошептал Барс ей на ухо. – Я не оставлю тебя.

Милана вряд ли услышала его за шумом урагана, но заметно успокоилась.

Понемногу буря утихла, через некоторое время на равнину опустилась оглушающая тишина.

– Уже все кончилось? – шепотом спросила Милана.

– Не совсем, – ответил Барс. – Дальше будет тоже не очень приятно.

– Я хочу на воздух, – заявила девушка, откинув полог. – И убери свои грязные руки, хватит меня лапать!

Барс с сожалением выпустил девушку из своих объятий. Принцесса выбралась наружу из-под полузасыпанной песком колесницы. Юноша последовал за ней.

– Почему так темно? – удивленно спросила Милана.

– Разве ты не видишь, что небо затянуто тучами? – отозвался Барс. – Сейчас на нас обрушится ливень. Тебе лучше спрятаться назад в укрытие.

– Не указывай мне, что делать! Откуда ты все знаешь, раб?

– Ты, наверное, за всю свою жизнь в первый раз покинула дворец отца, я же с детства кочую по свету и многое повидал.

– А что такое Огонь и Вода? – поинтересовалась принцесса.

– Это старое предание, мне его рассказывал дядя Сампо еще в детстве. Духи Солнечного огня издревле пытаются завоевать эту равнину, целый год они копят силы и в этот день посылают сюда из своей пустыни песчаную бурю. Но духи Небесной Воды всегда противостоят им и отправляют навстречу ветер с Высоких гор, который приносит с собой грозовые тучи. Песчаная буря уже обессилела, сейчас нас ждет потоп. Поэтому тебе лучше спрятаться.

– Уж не думаешь ли ты, раб, что меня может испугать какой-то дождик, – презрительно сказала принцесса. – Прячься сам, трус!

В этот миг громовой раскат расколол небеса, ослепительно полыхнула молния. Милана вскрикнула и вцепилась в плечо Барса. Тут же на равнину стеной обрушился чудовищный ливень, по земле заколотил крупный град. Барс подхватил девушку на руки и скорей унес ее в укрытие.

– Не бойся, это всего лишь дождик, – ехидно произнес он.

– Не смей издеваться надо мной, наглый раб, – потребовала девушка. – И убери от меня свои лапы!

Но услышав очередной громовой раскат, принцесса вздрогнула и сама вцепилась в руки Барса, не позволив ему разжать объятия.

В считанные мгновения вся равнина превратилась в бурлящее озеро. Высохшая земля не успевала поглотить низвергающийся с небес поток, вода поднималась все выше.

– Мы утонем! – испуганно воскликнула Милана, прижавшись к Барсу.

– Не бойся, – ответил юноша. – Вода не поднимется слишком высоко.

– Мне холодно, – пожаловалась девушка.

– Потерпи немного, – сказал Барс. – Скоро все это закончится.

Он оказался прав. Через некоторое время тучи, излившись на землю, рассеялись, небо прояснилось. Солнечный свет вновь залил равнину, превратившуюся в грязное болото.

Барс помог девушке выбраться из укрытия. Подняв принцессу на руки, он усадил ее на днище колесницы.

– Я вся грязная словно крестьянка, – негодующе произнесла Милана, оглядев себя.

– Зато ты осталась жива, – заметил Барс, улыбнувшись.

– Ты снова спас меня, – с благодарностью сказала принцесса. – Наверное, я была не совсем справедлива к тебе и должна извиниться.

– Ты ничего мне не должна, – ответил Барс. – Ведь я всего лишь раб.