Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

— А что тогда насчет остального Легара?

Улыбка смягчила мрачное выражение морды рептилии. Зеленый Дракон выпрямился и поднялся со своего трона. Кейб не отступил, как это бы сделали многие другие, а просто запрокинул голову и посмотрел вверх. Он слишком хорошо знал Зеленого Дракона и отлично знал, что монарх уважает тех, кто стоит перед ним прямо.

— Об остальном Легаре нельзя сказать ничего интересного, друг Кейб. Земля сверкает, но она лишена души. Там можно видеть заснеженные Северные Пустоши, уж если что-то где-то и случается, так это в жарких, сухих странах, которыми правят мои братья. — Улыбка исчезла с его лица. Король-Дракон сошел с возвышения, и теперь его гостю, чтобы посмотреть ему в глаза, не надо было запрокидывать голову. — И все же я верю твоему слову и твоему мнению, что теперь все может измениться. Ты впервые вызвал во мне чувство любопытства. — Он помолчал, затем прошипел:

— Если ты присоединишься ко мне в короткой прогулке, то, может быть, я и отвечу на твои вопросы… и выясню, не напрасны ли твои страхи.

— Куда мы пойдем?

— Я ждал подходящей возможности попробовать одно свое новое изобретение. И не вижу причин, почему бы не проделать это сейчас. Идем. Это лучше сразу показать, чем что-то объяснять.

Повелитель дрейков пригласил Кейба пройти за ним в один из боковых тоннелей, а дальше они пошли по лабиринту проходов, что было так обычно для такого рода обиталищ. Некоторые проходы были высокими и широкими и вполне соответствовали росту взрослого дракона, другие же явно предназначались для существ, имеющих рост человека или дрейка в человеческом облике. Кейб знал, что многие Короли-Драконы, особенно та ветвь, которая правила лесом Дагора, часто брали к себе в слуги людей, но специально для них проходы никогда не делались. Малые проходы появились приблизительно в то время, когда дрейки начали предпочитать человеческий облик.

Наконец они подошли к двум гладким бронзовым дверям, что было редкостью для жилищ драконов. Бронзовые двери являлись свидетельством того, что то, что находится в комнате за ними, представляет большую ценность для лесного монарха. Четыре стражника, и, что довольно интересно, все — люди, стояли у дверей, давая понять, что любой, кто попробует пробраться сюда, поплатится за это.

По жесту повелителя дрейков стражники отступили в сторону, и двери раскрылись. Правитель махнул своей когтистой лапой волшебнику, приглашая его войти в комнату первым.

Кейб, когда его приводили во внутренние покои Зеленого Дракона, никогда не знал, чего ему ожидать. Каждый раз было что-нибудь новенькое. Повелители леса Дагора всегда были учеными. В основном их интересы касались обширной области — истории континента и работ по изучению способов использования магии разных рас. Среди ныне здравствующих не было никого, кто бы обладал такими обширными знаниями, за исключением, разве что, Хрустального Дракона.

По мнению волшебника, коллекции, собранной здесь, можно было позавидовать. Медальоны искателей висели рядом с гобеленами, изготовленными расой, облика и лиц которой не представляли себе даже Короли-Драконы. Гобелены были самыми древними экспонатами и являли зрителю ландшафты, нигде, по крайней мере теперь, в королевстве не существующие. Стояли там и сосуды, заполненные образцами как растительного, так и животного происхождения, и, ряд за рядом, громадные тома, многие из которых, как когда-то очень давно признал повелитель дрейков, требовали еще расшифровки.

Король-Дракон повернулся к охранникам:

— Можете закрыть двери. Что бы вы ни услышали, никого не впускать. Это касается всех!

— Да, повелитель, — хором ответили воины.

Двое из них взялись за дверные ручки и закрыли бронзовые двери. Люди-слуги Зеленого Дракона были быстры и старательны, но, в отличие от других, которые служили многим другим повелителям дрейков, они подчинялись из чистой преданности. Повелители леса Дагора всегда заботились о своих людях так же, как и о представителях своей расы.

Когда они остались одни, рыцарь-рептилия повернулся к своему гостю.

— Не обращайте внимания, масссстер Кейб. Предупреждение касается в основном того, чтобы нам не мешали, а совсем не потому, что для нас существует какая-то опасность.

— Надеюсь, что так.

Несмотря на слова хозяина, Кейб не был полностью спокоен. Любое рискованное предприятие, касающееся владений Хрустального Дракона, обязательно таило в себе хоть крохотный элемент опасности.

Зеленый Дракон направился к маленькому алькову, в глубине которого стоял небольшой пьедестал, высотой он был волшебнику по пояс. Сверху пьедестал был покрыт мраморной плитой с вырезанным на ней рядом символов, которые показались Кейбу смутно знакомыми. Но намять о них была настолько туманной и отдаленной, что Кейб задумался, не сохранилась ли она с тех времен, когда он еще пользовался памятью старого Натана.

— Вот это я и хотел тебе показать. Это намного превосходит то, что имеют мои братья… за исключением, возможно, того, о котором мы бы хотели узнать побольше. Я только недавно закончил это изобретение, можно подумать, что твою просьбу предвидело само Драконье царство.

Эта мысль волшебнику не понравилась. Довольно часто ему в голову приходила мысль, что Драконье царство каким-то образом управляет его жизнью и жизнью тех, кто является предметом его забот.

— А что оно делает? Как оно работает?

— Никакие объяснения не идут в сравнение с тем, что ты сейчас увидишь. Лучше просто стой и смотри.

Кейб наблюдал, как Король-Дракон сначала провел рукой над символами, а затем дотронулся до трех из них. И опять воспоминания о далеком прошлом пробудились в нем, но Кейб отогнал их. Все, что он знал, это то, что знаки, вырезанные на плите, являются буквенными символами какого-то языка, но не обычного языка, на котором разговаривают люди и дрейки. Как бы там ни было, Королям-Драконам предшествовало много рас, и по крайней мере некоторые из них говорили и писали на других, своих собственных языках. В мире драконов были даже такие государства, где письменность общепринятого языка практически не поддавалась расшифровке, такая задача была под силу только тем, кто учился этому с детства. Когда у них будет время, он спросит об этих знаках у Короля-Дракона, но сейчас их ждут более важные дела.

После того, как дрейк завершил второй набор символов, он объяснил кое-что из того, что он делает.

— Каждый символ связан с определенными силами в Драконьем царстве, почти так же, как мозг волшебника связан с источниками, из которых он черпает энергию, только в данном случае это происходит более точно. Вероятность ошибки из-за недостатка концентрации или способности сосссссредоточить мысли на каком-то районе или предмете намного меньше. — Пришепетывание дрейка возрастало по мере того, как он возбуждался, говоря об устройстве. — К тому же, оно меньшшше истощает волшшшшебника, пользующегося им, чем все прочие устройства, потому ччччто оно не требует такой силы воли, как того ччччасто требуют кристаллы.