Валерий Самохин - Турнир

– Слышь, тренер, ты про нас не забудь, если в имперскую Лигу попадешь…

– Хоть одним глазком взглянуть, – подержал его Ал-Шот.

– Говорят, там самый дешевый билет сотню золотых стоит…

– И пускают только благородных.

– Но командам дают особые.

– Бесплатно.

– Это задаром, если ты не понял.

– Так что не забудь.

– А мы тебе еще пригодимся.

– Морду там кому набить.

– Или лоха развести.

– Курей вдруг захочешь.

– Или поросенка.

– Молочного.

– Да хоть жареного.

– Кстати, о поросятах…

Вновь обменявшись быстрыми взглядами, стражники исчезли, оставив Лиса наедине с его мыслями. Но, будем честны, единственная идея, посетившая голову, была прозаична и проста. Поэтому, вздрогнув от громкого протяжного стона, раздавшегося из-за неприметной дверки, Лис широким шагом покинул здание суда в поисках ближайшего трактира. Или харчевни – в классификации местного общепита он еще разобраться не успел.

Добродушного вида старичок, к которому он обратился с вопросом, долго размахивал руками и неразборчиво сыпал словами. Из несвязного потока Лис с трудом вычленил суть – до трактира шагов двести по прямой. И уже через четверть часа он сидел за дубовым столом в полумраке обеденной залы и с наслаждением потягивал забористое пиво из вместительной кружки.

Жизнь налаживалась.

– Господин желает что-нибудь еще? – ловко расставив тарелки, смазливая служанка кокетливо стрельнула глазками.

– Благодарю, милая, – подмигнул в ответ Лис, окидывая взглядом стол. – Мне хватит и этого.

Горка дымящегося риса со специями, запеченные бараньи ребрышки, свежая лепешка, пряный соус и крупно порезанные овощи, щедро усыпанные зеленью.

В заводской столовке такого не подают.

– Есть творожный пудинг с горячим шоколадом, – продолжала настаивать девушка.

Лис подумал мгновенье и… согласился. После пива его всегда тянуло на сладкое.

Горячий шоколад оказался расплавленным на огне шоколадом, а не какао, как было принято в его мире. Нежное творожное пирожное было под стать пышным формам расторопной служанки, несколько раз прикасавшейся к посетителю то горячим бедром, то тугой грудью. Случайно, надо полагать.

Отсчитав сдачу с золотого – четырнадцать серебряных монет и пяток медных – официантка, многообещающе улыбнувшись, удалилась, призывно покачивая бедрами.

Соотношение золота к серебру в земной коре примерно один к пятнадцати, вспомнился Лису школьный учебник. В этом мире, на первый взгляд, пропорция была та же самая. Сколько медяков в одном серебряном он подсчитать не успел – внимание отвлек громкий хохот из-за соседнего стола.

Троица молодых людей аристократичного вида развлекалась нехитрой забавой, стараясь попасть обглоданными косточками в маленький комочек с яростно горящими черными глазами. Щенок. Чем-то похож на кавказца, такой же мохнатый увалень. Прижавшись к пальме, он не пытался увернуться от летящих мослов, хватая их на лету крепкими клыками. Но не все – некоторые достигали цели, и тогда щенок вздрагивал и глухо рычал, прижимая уши к голове. Сверху бесновалась обезьянка, громким верещанием сопровождая особо удачный бросок. Троица от этого веселилась еще больше.

– Может, хватит? – спокойным тоном предложил Лис, поднявшись с лавки и неслышно подойдя со спины к гогочущей компании.

– А тебе что за забота? – недружелюбно огрызнулся один из них: рыхлый, с ранними залысинами и двойным подбородком. – Мой варранг – что хочу, то и творю. Заведи себе такого же и развлекайся. Или этого купи… – смерив заступника оценивающим взглядом, он презрительно сплюнул на пол: – Да только денег у тебя не хватит, смерд.

Дружки радостно заржали, словно услышали веселую шутку.

– Сколько? – бесстрастно спросил Лис, перебирая в правом кармане невеликую наличность.

Рыхлый поперхнулся и вновь смерил его взглядом. Прищурив левый глаз, он лениво процедил:

– Двести золотых… – и злорадно усмехнулся, предвкушая потеху.

Лис не дрогнул ни единым мускулом, лишь пальцы судорожно сжали в горсть глухо звякнувшие монеты. Таких денег у него не было. Левая рука машинально нырнула в карман. Нож. Он даже удивиться не успел – мельком вспомнилось, что стражники изъяли его при обыске – как ладонь раскрылась, демонстрируя перочинную игрушку швейцарских умельцев.

– Махнем не глядя?

Глаза рыхлого алчно сверкнули. Покрутив в руках нож, он зацепил ногтем штопор, ковырнул ножницы и с показным равнодушием мотнул головой:

– Безделушка.

– Не хочешь, как хочешь… – с не меньшим безразличием в голосе констатировал Лис. – Значит, не договорились, – он потянулся к ножу.

– Погоди-погоди! – всполошился рыхлый, ухватив его за рукав, и оправдывающимся тоном продолжил: – Обученный варранг стоит дорого… очень дорого! Даже мой бездельник… – он кинул ненавидящий взгляд на щенка, – стоит больше, чем я тебе предложил… – подхватив со стола стаканчик с костями, рыхлый радостно встряхнул его и азартно предложил: – Сыграем? Мой щенок против твоей безделушки.

– Давай! – неожиданно для самого себя согласился Лис. – Бросай первым.

Рыхлый долго тряс стаканчиком, несколько раз подносил его к уху и беззвучно шевелил губами, словно читал молитву или заговор. Наконец, он перевернул стаканчик и катнул пару игральных костей по столу.

Одиннадцать!

Дружки оживленно загомонили, а рыхлый довольно хлопнул в ладоши.

– Твой черед, – тонкие губы растянулись в снисходительной усмешке.

Лис молча взял кости в руки. Теплые. Нежданно вспомнился Михалыч с его молитвами перед игрой. Взывал он ко многим богам, но предпочтение отдавал греческому пантеону.

Перекатывая в кулаке граненые кубики, Лис лихорадочно рыл в памяти имя покровителя азартных игр. Щенок замер у пальмы, внимательно наблюдая за ним черным блестящим глазом. Другой был прикрыт волнистой светло-серой прядью свисающей со лба. Ни миг даже показалось: маленький варранг понимает, что на кону его судьба.

Подмигнув ему, Лис мысленно воззвал к Диане-охотнице – больше на ум никто не пришел. "Я слышу, смертный, – прошелестел в голове мелодичный голос. – И не надо так орать, я не глухая".

Ошеломленно вздрогнув, Лис непроизвольно разжал руку. Кости звонко стукнулись об стол, подпрыгнули, кувыркнулись и замерли, блестя под пламенем свечи потертыми гранями.

Двенадцать!

"За тобой должок, чужеземец!" – ехидный голосок удовлетворенно хихикнул и исчез, оставив после себя звенящую пустоту.

– Жульнич… – прервавшись на полуслове, рыхлый изумленно приоткрыл рот.

Темная древесина столешницы на мгновенье окуталась призрачной дымкой. Миниатюрно-игрушечная молния ослепила игроков, ударив в игральные кости.