Сергей Лукьяненко - Инквизитор

У Темных свои методы отвлечения посторонних.

- Кто-либо из вас присутствовал в ресторане в момент убийства? торжествующе спросила ведьма.

Шеф помолчал.

- Да.

- Кто?

- Мои спутницы.

- Ольга... Светлана... - ведьма пожирала нас взглядом. - Здесь не присутствовал Иной, сотрудник Ночного Дозора, чье человеческое имя - Антон Городецкий?

- Кроме нас здесь не было сотрудников Дозора! - быстро сказала Светлана. Хорошо, но слишком быстро. Алиса нахмурилась, понимая, что ее вопрос был сформулирован слишком расплывчато.

- Тихая ночь, не правда ли? - донеслось от дверей.

Завулон явился на зов...

Я смотрел на него, обречено понимая, что высшего мага не обманет маскировка. Он мог не распознать в Илье шефа, но старого лиса на один фокус дважды не поймать.

- Не слишком тихая, Завулон, - просто сказал шеф. - Отгони свое быдло, или я сделаю это за тебя.

Темный маг выглядел точно так же, будто время остановилось, будто ледяную зиму не сменила теплая, хоть и запоздалая, весна. Костюм, галстук, серая рубашка, старомодные узкие туфли. Впалые щеки, тусклый взгляд, короткая стрижка.

- Я знал, что мы встретимся, - сказал Завулон.

Смотрел он на меня. Только на меня.

- Как глупо... - Завулон покачал головой. - Зачем тебе это нужно, а?

Он сделал шаг, Алиса шмыгнула прочь с его пути.

- Хорошая работа, достаток, удовлетворенное самолюбие... все радости мира - в твоих руках, надо лишь вовремя придумать, что будет Добром на этот раз... И все-таки - неймется. Я не понимаю тебя... Антон...

- А я не понимаю тебя, Завулон, - шеф преградил ему дорогу. Темный маг неохотно посмотрел на него:

- Значит, стареешь... В теле твоей любовницы... - Завулон хихикнул, Антон Городецкий. Тот, кого мы подозреваем в серийных убийствах Темных. Давно он там прячется, Борис? И ты не заметил подмены?

Он опять хихикнул.

Я окинул взглядом Темных. Они еще не сообразили. Им нужна еще секунда, полсекунды...

Потом я увидел, как Светлана поднимает руки - и на ладонях ее пульсирует колдовской желтый огонь.

Зачет на пятый уровень силы принят... вот только в этой схватке мы проиграем. Нас трое. Их - шестеро. Если Светлана ударит - спасая не себя, меня, уже утопшего в дерьме с головой, начнется побоище.

Я прыгнул вперед.

Как хорошо, что у Ольги такое тренированное и крепкое тело. Как хорошо, что все мы - и Светлые, и Темные, отвыкли полагаться на силу рук и ног, на простой, незатейливый, мордобой. Как здорово, что Ольга, лишенная большей части своей магии, этим искусством не пренебрегает.

Завулон согнулся и издал хрипящий звук, когда мой - или Ольги - кулак вонзился ему в живот. Ударом ноги я подрубил ему колени и кинулся на улицу.

- Стой! - взвыла Алиса. С восторгом, с ненавистью и любовью одновременно.

Ату его, ату...

Я бежал по Покровке в сторону Земляного Вала. Сумочка колотила по спине... хорошо, что я не на каблуках. Оторваться... затеряться... курс выживания в городе мне всегда нравился, вот только он был таким коротким, совсем коротким, кто же думал, что сотруднику Дозора придется прятаться и убегать, а не ловить прячущихся и убегающих...

Сзади раздался свистящий вой.

Отпрыгнул я на одних рефлексах, еще не соображая, что происходит. Багровая огненная струя, извиваясь, пронеслась вдоль по улице, попыталась остановиться и завернуть обратно, но инерция была слишком велика - заряд врезался в стену здания, на миг раскалив камни добела.

Да ведь это...

Я оступился, упал, глянул назад. Завулон снова наводил боевой посох, но двигался очень медленно, словно что-то сковывало его, тормозило.

Он же бьет на поражение!

От меня горстки пепла бы не осталось, зацепи меня "Плеть Шааба"!

Значит... значит, шеф был все-таки не прав. Дневному Дозору не нужно то, что в моей голове. Им надо меня уничтожить.

Темные бежали следом, Завулон нацеливал оружие, шеф обнимал вырывающуюся Светлану... Я вскочил и снова кинулся бежать, уже понимая, что уйти не удастся. Одна радость - на улице никого не было, инстинктивный, неосознанный страх вымел прохожих прочь, едва началась наша разборка. Никто не пострадает.

Взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, как дозорные разбегаются, уступая дорогу бешено несущейся машине. Водитель, явно решивший, что попал в самый центр бандитской разборки, на миг остановился, потом прибавил скорости.

Остановить... нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась от Завулона за старой припаркованной "Волгой", пропуская случайного водителя. Серебристая "Тойота" пронеслась мимо - и с тем же пронзительным воплем сгорающих тормозных колодок остановилась.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и мне махнули рукой.

Не бывает такого!

Это лишь в дешевых боевиках убегающего героя подхватывает случайная машина...

Додумывал я, уже распахивая заднюю дверцу и запрыгивая внутрь.

- Быстрее, быстрее! - закричала женщина, рядом с которой я оказался. Но торопить водителя нужды не было - мы уже неслись вперед. Сзади полыхнуло, и еще один заряд "Плети" понесся следом... водитель вильнул, пропуская огненную струю. Женщина завизжала.

Как им видится происходящее? Пулеметным огнем? Ракетными залпами? Выстрелом из огнемета?

- Зачем, зачем ты возвращался! - женщина попыталась податься вперед, в явном желании ударить водителя по спине. Я уже приготовился перехватить руку, но рывок машины откинул женщину раньше.

- Не надо, - мягко сказал я. Получил негодующий взгляд.

Еще бы. Какую женщину обрадует появление в машине симпатичной, но растрепанной незнакомки, за которой гонится толпа вооруженных бандитов... и ради которой муж вдруг подставляется под огонь.

Впрочем, прямая опасность уже миновала. Мы выскочили на Земляной Вал, и теперь шли в сплошном потоке машин. И друзья, и враги остались позади.

- Спасибо, - сказал я коротко стриженному затылку водителя.

- Вас не зацепило? - он даже не обернулся.

- Нет... Спасибо большое. Почему вы остановились?

- Потому, что он дурак! - взвизгнула моя соседка. Она отодвинулась в другой конец салона, сторонясь меня как зачумленной.

- Потому, что не мудак, - ровно ответил мужчина. - За что вас так... ладно, не мое дело.

- Пытались изнасиловать, - наугад брякнул я. Да уж, прекрасная версия. Прямо в ресторане, на столике... не Москва, при всех ее бандитских радостях, а салун на Очень Диком Западе.

- Куда вас отвезти?

- Сюда, - я посмотрел на горящую букву над входом метро. - Я доберусь.

- Мы можем отвезти вас домой.

- Не надо. Спасибо, вы и так сделали больше, чем могли.