Евгений Щепетнов - Лабиринты забытых дорог

- Герлат, Иса, Бордонар - остаетесь здесь. Прикрываете нас с тылу. Хара и Амела со мной.

- Я тоже пойду! - возмутился принц - хоть убейте, не останусь! Это что такое?! Я должен видеть, что там есть, как вы можете лишить меня такой возможности? Я всю жизнь мечтал найти этот город, а вы меня оставляете здесь, как простого охранника? Это бессовестно!

- Нед... - неожиданно вмешался Герлат - да забери его. Может еще и пригодится. Он нам тут всю кровь выпьет, пока будет ждать. А мы пока поищем, чего ценного можно прихватить с собой. Может Капрал все-таки здесь спрятал деньги, где-нибудь в вещах...

- Пошли, Бордонар - кивнул Нед - чисто ради того, чтобы ты не достал Герлата. А то он ведь и побить может. Если достанешь.

- Могу - ухмыльнулся Герлат и крикнул в сторону выхода - вижу, вижу вас, поганцы! Идите сюда, демон с вами!

- Итак, Герлат старший - здесь остаются Герлат, Иса, и близнецы. Остальные - за мной и только по команде. Если кто сунется без команды - бейте куда попало, нещадно! Прямо по тупой русой башке!

- А чего вы на меня уставились? - буркнул Бордонар, покрывшись румянцем - я чего? Я исполняю! Не буду я лезть никуда!

- Верится с трудом - заметила Амела - кто впереди Неда нырнул сюда в прошлый раз? Повторишь такое - я так тебе задам...месяц синяки сходить будут, если вообще жив останешься!

- Да, Бордонар - кивнул Нед - ты мог погибнуть, кинувшись в дверь, как безумный. Я в непробиваемой кольчуге, моя скорость не чета твоей, и то я чуть не погиб, когда открывал дверь. А если бы это был ты? Что бы тогда?

- Да понял я, понял! Время теряем...сейчас притащатся жадные людишки, и будет не до исследований. Кстати - ты на самом деле веришь, что они тебя не обманут в дележе?

- Не верю - усмехнулся Нед - но во-первых, чего нам делать с этим барахлом - куда его девать? Так хоть что-то получим. Может быть. И во-вторых - может я как-то узнаю - надули, или нет. Спрошу их, например. Они и скажут правду.

- Только если ты им воткнешь нож в зад - ухмыльнулся Харалд - или я не знаю людей!

- Ну, все, ждите здесь - я вам крикну - сказал Нед и медленно, осторожно перешагнул порог открывшейся комнаты, ожидая любой пакости.

Вопреки ожиданию - ничего не случилось. Кроме того момента, что как и в общем зале, зажглась цепочка магических светляков наверху, на потолке, осветив то, куда вела дверь.

А вела она в длинный коридор, уходящий вглубь горы. Конец коридора терялся где-то вдалеке, и нельзя было рассмотреть - что же находится там, где коридор сливается в точку. Пол был покрыт тонким слоем пыли, взлетающей вверх, если хорошенько шаркнуть по камню ногой и вызывающей чих - Нед в этом убедился, когда принц в очередной раз поднял клуб пыли под презрительным взглядом соратников. Атроки шли так, что и следа почти не оставляли - Амела шла по следам Харалда, а он по следам Неда. Бордонар замыкал движение, спотыкаясь и шаркая сапогами.

Ширина коридора - как раз, чтобы проехал фургон, во всю дверь. Потолок арочный - это уже как почерк создателей, как и светильники поверху.

Из коридора ощутимо тянуло сквозняком - Нед принюхался - пахло камнем, пылью и чем-то неуловимым, будто сушеной рыбой, или вяленым мясом. Этот запах тревожил - откуда тут сушеная рыба?

Махнул рукой соратникам, и медленно пошел по коридору. Амела попыталась догнать - остановился, молча показал ей кулак и указал пальцем на место в пяти шагах позади себя, за Харалдом.

Харалд и Амела снова пошли - бесшумно, скользя вдоль стены как тени, принц сопел, как корова на водопое и топал, будто вбивая ноги в камень.

Нед поморщился, но ничего не сказал - а что поделаешь? Ну вот такой олух...

Бордонар попытался что-то сказать, выбежав поближе, но Харалд молча заткнул ему рот широченной ладонью, шепнув:

- Молчи. Он прислушивается - это может помочь распознать опасность.

Принц кивнул головой, брезгливо убрав ладонь Харалда от губ, вытер рот и больше не издал ни звука, стараясь двигаться потише.

Они прошли уже шагов двести, когда Нед с тревогой увидел на полу квадрат, по цвету отличающийся от основной каменной массы, выстилающей пол. Отличие было небольшим, практически незаметным, но чувства Неда, напряженные до высшей степени, дали знать - тут что-то не так.

Он остановился, поднял руку. Потом поманил к себе:

- Хара, подойди.

- Что случилось? - заволновался принц, хотел шагнуть вперед, но Амела удержала его за куртку, скорчив зверскую физиономию.

Харалд осторожно подошел, встал рядом с Недом.

- Гляди туда. Видишь?

- Ничего не вижу - разочарованно протянул парень - что я должен увидеть?

- Квадрат на полу. Смотри - в шаге от нас. Пыль лежит по-другому. Цвет не такой густой, насыщенный, как здесь - видишь?

- И что? Что это значит? - недоуменно спросил Харалд, опускаясь на корточки и внимательно приглядываясь к каменному полу.

- Не знаю, что это значит - пожал плечами Нед - может быть и ничего, а может что-то. После того, как я чуть не получил пару копий в брюхо, моя подозрительность резко усилилась.

- Ну...давай я пойду вперед?

- Нет уж - хмыкнул Нед - ну-ка, дай свой меч...

- А чего мой-то? - заартачился Харалд - у тебя свои мечи есть! Это семейный меч! Чего ты им хочешь - камень долбить?

- Не буду я им ничего долбить. Давай сюда, не жадничай. Сломаю - я тебе свой подарю.

- Не нужен мне твой демонский меч! - попробовал запротестовать Харалд, но рука Неда уже уцепилась за рукоять здоровенного меча друга и потянула его из ножен.

- Ну вот! Сейчас изгадит семейную реликвию! - расстроился парень - осторожнее! Ну что ты его держись, как дубину? Ай!

Нед, не доходя шага до квадрата, взял меч Харалда двумя руками и плоскостью клинка ударил по тому месту, где он заметил подозрительное место.

Он еле успел отдернуть меч. Если бы Нед не ожидал чего-то подобного, то меч сломался бы, как тростинка - из стены выскочил огромный блок и в мгновение ока, как молот ударил в пол, накрыв квадрат. Потом поднялся и снова ушел в стену.

Пол задрожал от могучего удара, а путешественники побледнели, как полотно - после такого удара от того, кто шагнул на квадрат осталась бы лишь кровавая лепешка.

После того, как "молот" ушел в стену, "квадрат", бывший люком, раскрылся, открыв широкое отверстие, будто сбрасывая останки раздавленного нарушителя, и снова закрылся, поджидая новую жертву.

- Вот это да! - выдохнул Харалд - ребята, куда мы лезем? Похоже, что тут ловушка на ловушке! Если бы Нед не заметил квадрата, сейчас он бы уже летел куда-то вниз в виде котлеты! Зачем они поставили такую защиту? От кого?

- Видимо от тех, кого не хотели видеть в конце коридора - усмехнулся Нед, чувствуя прилив злости - действительно, что же так могли охранять, чтобы установить эти сложные механизмы? Чем больше эти негодники, ушедшие в века, строят козни, тем больше мне хочется туда пройти.