Двойник Короля 7 (СИ) - Артемий Скабер
Стоило мне коснуться стены, как его тело задрожало, а кристаллы на спине помутнели. Невидимость — главное преимущество — начала исчезать.
«Долбаные стены с магическими рунами», — выругался я про себя.
Защитные заклинания, которыми был напичкан поезд, воздействовали на магию моих монстров. Через мгновение паучок стал полностью видимым. Существо отчётливо выделялось на фоне тёмной стены.
Я едва успел спрятать его в пространственное кольцо, когда из соседнего купе вышел какой-то мужчина — высокий аристократ в дорогом костюме. Он бросил на меня беглый взгляд и прошествовал мимо.
Проклятье! Так дело не пойдёт. Нужно что-то придумать.
Вернувшись в купе, я начал экспериментировать. Попробовал обернуть лапы паука тканью — эффект минимальный. Затем наносил на его спину тонкий слой своего яда, пытаясь защитить кристаллы от внешнего воздействия. Лучше, но всё ещё недостаточно.
Наконец, решение пришло после часа проб и ошибок. Я создал для каждого паучка тонкий слой льда. Почти прозрачный панцирь, который отделял их от окружающего пространства, но при этом позволял ползать по стенам и потолку. Кристаллы больше не реагировали на руны, а сами паучки превращались в почти невидимые пятнышки.
За время этих экспериментов я успел обойти вагон и оценить состав пассажиров. Земельных аристократов оказалось около пятидесяти человек — не так уж много. Помимо них, ещё примерно полтысячи имперских солдат и гражданских, занимавших другие вагоны. Мы же не просто так стояли у окон. Считали, прикидывали на каждой нашей остановке.
К полуночи мне удалось разместить шестерых паучков в коридоре. Каждый занял стратегическую позицию, позволяющую контролировать определённый участок. Ещё двоих я расположил в своём купе на верхних полках. Они будут следить за дверью и окном.
Меч из когтей водяного медведя лежал под подушкой. Кинжалы тоже рядом, готовые к бою. Заларак я спрятал в косяке двери. Так, чтобы он мог атаковать любого, кто попытается войти без разрешения.
Нутром чувствовал: что-то должно произойти. Вопрос только в том, что именно?
Ночь опустилась на степь, окружавшую нашу железную дорогу. За окном проносились редкие огни маленьких поселений. Растительность изменилась: вместо привычных сибирских лесов теперь мелькали южные заросли, сухие и жёсткие. Воздух, проникавший через щели в окне, стал горячее и суше.
Уже около часа мы ехали через открытую степь. Однообразный пейзаж и ритмичный перестук колёс почти убаюкивали, но я держался. Тишина и спокойствие.
Внезапно поезд содрогнулся. Толчок был настолько сильным, что я едва удержался на полке, упёршись рукой в столик. Через паучью сеть попытался определить источник удара. Ничего.
В следующее мгновение по вагону разнёсся пронзительный вой сирены. Звук бил по ушам, заставляя морщиться от боли. А следом за ним пришли крики. Что странно, они доносились не из нашего вагона с земельными аристократами. Источник находился где-то впереди.
Я вскочил, хватая меч. Мельком отметил, что за эти дни не видел оружия у других пассажиров. Ни у Рязанова, ни у Воронова, ни у остальных аристократов, с которыми успел познакомиться. Странно для людей, отправляющихся на войну.
Открыв дверь купе, я выглянул в коридор. Свет мигнул и погас, мы погрузились в полную темноту. В степной ночи за окном не было видно ничего. Даже луна спряталась за тучами.
Новый удар сотряс вагон, на этот раз сильнее предыдущего. Поезд накренился, и меня отбросило к стене. Паучки, которых я так тщательно размещал, посыпались вниз, как перезрелые фрукты.
По паучьей сети пошли тревожные сигналы: «Опасность! Враг!»
Я вцепился в рукоять меча, готовясь к бою. И в этот момент произошло нечто невообразимое: дверь нашего вагона начала деформироваться. Массивная металлическая конструкция выгибалась внутрь, словно это был не металл, а стенка пузыря, в которую кто-то дул с внешней стороны.
Глава 6
Дверь нашего вагона продолжала деформироваться, выгибаясь внутрь. Металл стонал, как живое существо, корёжась под воздействием какой-то чудовищной силы. Казалось, железный «пузырь» вот-вот лопнет.
Я крепче сжал рукоять меча, готовясь к встрече с неизвестным. Паучки! Твою ж… Они стали видны! Хорошо, что никого нет. Тут же приказал им сваливать и распихиваться по купе.
Удивительно, что не слышу вообще никаких звуков или голосов остальных земельных аристократов. Неужели все попрятались по своим каютам, как тараканы? Сместился так, чтобы в случае чего… А в следующую секунду всё произошло одновременно.
Дверь разорвало. «Пузырь» лопнул, и куски железа разлетелись повсюду, как осколки гранаты. Один из них просвистел рядом с моим ухом и с громким лязгом впечатался в стену позади. В образовавшийся проём ворвался поток ночного воздуха, принеся с собой запах полыни и ещё какой-то сухой степной травы.
Не медля ни секунды, я выставил руку, концентрируя магию. Яд откликнулся мгновенно, проснувшись внутри. Вокруг пальцев заклубились зеленоватые пары, собираясь в шарики, пульсирующие от нетерпения. Они «потели», испуская тонкие струйки ядовитого газа в темноту проёма.
Быстро достал из пространственного кольца шипы иглокрота, усиленные моим ядом. Острые, смертоносные снаряды заполнили ладонь. Секунда, и они устремились следом за шариками яда.
Тишина… Время растянулось, превратившись в вязкую субстанцию. Никакого движения, никаких звуков. Только вой ветра, который врывался в разорванный проём, да стук собственного сердца в ушах. И это напрягало. Даже больше, чем возможная атака. Что-то выбило дверь нашего вагона с такой силой, что искорёжило металл и теперь бесследно исчезло?..
Я сделал шаг вперёд, вглядываясь в темноту. Ветер бил в лицо, швыряя пыль в глаза. Почувствовал запах — странный, земляной, с примесью чего-то кислого и гнилостного. Вонь, от которой сводило желудок.
И тут оно показало свою морду. В проёме возникло нечто. Существо напоминало лягушку размером с собаку. Но это сравнение было слишком безобидным для того дерьма, что предстало перед моими глазами.
Его тело, покрытое бугристой кожей, поблёскивало от слизи в тусклом свете. Между передними и задними лапами натянулись кожистые перепонки. Словно у летучей мыши, только массивнее, похожие на обвисшие куски разлагающейся плоти. На спине твари высился гребень из какой-то плотной ткани, напоминающий парус или плавник, покрытый гниющими наростами.
Но хуже всего была его морда — вытянутая, с неестественно широким ртом. Зубы торчали во все стороны, как у глубоководного хищника. Некоторые даже не помещались в пасти и выпирали наружу, царапая кожу монстра и оставляя на ней кровавые борозды.
Тварь замерла в проёме, изучая пространство вагона. Её огромные, лишённые век глаза медленно вращались, осматривая коридор. Она, кажется, не заметила меня. Я стоял в тени, застыв, как
