Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

– Думают, если их наняли за такие деньжищи в последнюю минуту, так мы без них и обойтись теперь не сможем?!

– Так один же солист, куда мы без него…

– И втора у нас одна…

– Все равно совесть иметь надо!

– Проспали вы, что ли?

– Еще чуть-чуть, и мы могли бы вообще убираться на все четыре стороны!

– И отдавать аванс!

– Который кое-кто уже потратил, между прочим!

– Что?..

– Кто?..

– Быстрей-быстрей-быстрей!!!..

С десяток нетерпеливых рук подхватили их, развернули и, не взирая на протесты и личности, повлекли к воротам.

– Но мы…

– Хватит оправдываться, бесстыжие!

– Вы не поняли, мы не…

– Не отвертитесь! Раньше надо было думать, а не когда деньги взяли!

– Ну, что, дождались своих прогульщиков? – ворчливо спросил караульный, выглядывая из окошка.

– Дождались, дождались, господин стражник!

– Пропускайте нас скорей! Мы должны начинать уже через десять минут!

– Теперь точно все? Десять человек?

– Все, все, господин стражник! Полный состав!

Музыканты, споро разобрав свои инструменты, сложенные у самой караульной будки – по форме такие же, как у искателей королевской аудиенции, но раз в десять меньше Иванова – нетерпеливо сгрудились у калитки.

– Вяз, иди с ними, покажи музыкантам, где Звездная площадка – они там будут играть.

– Слушаюсь, господин начальник караула! – вытянулся и щелкнул каблуками длинный стражник.

– И помните, ребятишки: такой шанс не всем выпадает – сыграть на королевском дне рожденья! Его величество захотел сделать своему деду на столетие сюрприз в вашем лице, чтобы тот вспомнил свою пастушескую молодость. Если старику понравится – король осыплет вас деньгами, глазом не моргнет. А если нет – лично шкуру спустит. Пока, говорят, ему еще ничего по нраву не пришлось, и его величество ходит как туча, так что вы уж постарайтесь, – сказал по-отечески напутственное слово старый капрал и похлопал по плечу старшего.

– Постараемся, господин начальник караула!

– Специально самого лучшего солиста со стороны наняли и втору – такие деньжищи раз в жизни приходят, не выпускать же из рук!

– Ну, кончай болтать!

– Бегом, бегом!..

– Но я… – не оставлял попыток прояснить истинное состояние вещей Иванушка, но Агафон, которому, как видно, пришла в голову другая идея, получше, вдруг быстро сунул губы в Иваново ухо и горячо зашептал:

– Тише! Мы с музыкантами пройдем, а там улизнем и отыщем короля!

– Но мы же…

– По-другому тебя никто не пустит, пойми же ты!..

И царевич вздохнув, понял.

– Только мы перед ними потом извинимся, что так получилось…

– Куда без этого! – фыркнул чародей.

Иванушка принял его издевку за согласие и кивнул.

Ворота перед оркестром распахнулись, музыканты ухватили покрепче свои инструменты и нашедшихся в последнюю минуту солиста и втору и припустили чуть не вприпрыжку сначала по дороге, а потом – по дорожкам между клумб и газонов вслед за размашисто шагающим долговязым стражником.

Метров через десять к ним присоединились еще двое.

– Агафон! – шепнул Иван, скосив глаза в сторону волшебника.

– Что? Бежим?

– Нет, куда тут! Они с нас глаз не спускают! Я просто хотел тебя спросить, что такое "втора"?

– Втора? Это субстанция такая алхимическая. Из одной группы с хлорой, бромой, йодой и астатой. Мы проходили. А что?

– Они, – царевич украдкой кивнул в сторону музыкантов, – что-то про нее говорили. Что она у них одна. О чем это они?

– Не знаю, – пожал начинающим неметь под весом трубы плечом маг. – Послышалось, наверное…

– Агафон!.. – не прошли они и трех метров, как Иванушка снова обратился к другу нервным шепотом.

– Что? Бежим?

– Да нет… Пока что-то у нас не бежится… Стража на нас так таращится, словно на нас что-то написано…

– Неприличное, – добавил про себя маг.

– …Я спрашиваю, ты когда-нибудь играл на трубе?

– Это не труба, а горный рог, я слышал, как стражники его так назвали, когда мы уже проходили, – уточнил чародей.

– Замечательно, – кивнул царевич. – Ты когда-нибудь играл на горном роге?

– Нет, – мотнул головой тот. – Но я видел, как у нас в деревне Степка-пастух играл на своей дудочке. У него точно такая же, только раз в тридцать меньше, прямая, как палка и с дырочками. Не думаю, что это особенно сложно. Принцип-то ведь одинаковый. Дуй сильнее, да на дырки нажимай…

– И все? – недоверчиво уточнил Иван, и на озабоченном лице его как демоны сомнения, заплясали отблески разноцветных фейерверков.

– Да откуда я-то знаю? – вытаращил глаза маг. – И какая тебе разница? Ты что, играть на нем собрался?

– Да нет…

– И чего они на нас так смотрят… Слушай, может, они тебя уже видели, когда ты в первый раз зайти пытался?

– Да нет, я тех запомнил, а эти незнакомые. Караул, кажется, сменился.

– Повезло… И с этими дударями повезло, как по маслу прокатило. Ловко ты сориентировался, – кинул Агафон быстрый довольный взгляд на царевича и был удивлен, увидев его страдальческую гримасу:

– А все же нехорошо как-то все получилось, а, Агафон!.. Они должны были дождаться настоящих музыкантов! Из них ведь один солист! Что они будут делать без него?

– Какое твое дело? Ты должен найти короля и успеть сказать ему хоть пару слов перед тем, как тебя, а вместе с тобой и меня бросят в тюрьму!

– Ты прав… Но все равно по-глупому вышло… Надо было прорубать ограду…

– Вернись, – посоветовал маг и, не дожидаясь ответа, уточнил: – Так когда мы все-таки бежим? По твоему сигналу?

Иван кивнул.

– Сразу, как только они отворачиваются – ну отвернутся же они хоть когда-нибудь! – мы незаметно…

Где-то невдалеке грохнуло, ухнуло, стукнуло, затрещало, и по черному небу рассыпались радужные звезды ослепительных фейерверков. Завизжали вдалеке довольные дамы, зааплодировали мужчины, музыканты, не останавливаясь, задрали головы и заулыбались.

– Бежим! – прошипел чародей, но тут же натолкнулся взглядом на пресытившегося подобными развлечениями Вяза и парочку его бдительных сослуживцев, искоса разглядывающих их причудливые инструменты, и поспешил опустить глаза.

– К-кабуч-ча… Это они не на нас, а на эти дудки смотрят, оказывается!..

– Может, мы их бросим, и дадим им возможность рассмотреть их получше, пока мы все-таки отсюда…

– Ну, наконец-то!

– Вот и они!

– Прибыли!

– Быстрее становитесь на горы!

– Куда?..

– Туда!!!

Друзья окинули отчаянным взглядом то место, в которое ткнул жезлом разряженный, как клоун на именинах, встретивший их в конечном пункте их следования главный распорядитель.