Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Предатель… — Он изумленно посмотрел на бой в зале, лишь сейчас понимая смысл услышанного. — Так это ты! Это ты впустил чудовищ в гномье королевство!

— Я нашел в Нод'онне мощного союзника. Я пообещал ему, что Третьи не станут мешать ему, если он уничтожит другие племена гномов. Этой возможностью нужно было воспользоваться.

Сглотнув, Тунгдил покрепче сжал топор.

— Ты безумен. Ты отдал Потаенную Страну в руки Зла лишь для того, чтобы…

— Нет, — перебил его Бислипур. — Не «лишь для того, чтобы». Я сделал это во имя исполнения нашего предназначения, чтобы завершить то, чего пытается добиться наше племя вот уже тысячи солнечных циклов. Для нас обоих нельзя представить себе более величественной цели! Когда их уже не будет, все горы будут принадлежать нам.

— Не говори так, словно это касается меня. Я отправился в путь, чтобы задержать Нод'онна и спасти гномьи племена. Я не могу быть Третьим! — в отчаянии закричал он.

— Нет, ты один из нас, — с нажимом ответил Бислипур. — Я сразу же это увидел, когда ты вошел в зал Совета. Но ты отрицаешь ненависть, живущую в твоем сердце. Прислушайся к себе, и ты поймешь, что мои слова правдивы.

— Правда из уст предателя? — Презрительно взглянув на Бислипура, Тунгдил вздохнул. — Отдай Огненный Клинок.

— Зачем он тебе? — удивился Бислипур.

— Чтобы уничтожить Нод'онна. И пусть Гандогар и остальные потом решат, что делать с тобой.

— Ну что ж, тебе придется его у меня отнять. Ты выбрал смерть, Тунгдил. Мне жаль. — В голосе Третьего зазвучала грусть. — Если вдуматься, ты пережил столько лишений лишь для того, чтобы выковать оружие, которым убьют… тебя!

Тунгдил без предупреждения атаковал предателя, но тот блокировал удар. Вскоре между ними разгорелось ожесточенное сражение, в котором никому не удавалось одержать победу.

— И ты до сих пор пытаешься опровергнуть свое происхождение? — насмешливо спросил Бислипур. — Как иначе ты сумел бы за столь краткое время научиться сражаться с таким мастерством? Боевые искусства у тебя в крови.

— Нет! — в ярости закричал Тунгдил, отбиваясь от его ударов. — Я не хочу быть Третьим!

Парировав атаку Тунгдила, Бислипур сумел перерубить рукоять его топора. Тяжелый обух, отскочив, ударил Тунгдила по шлему, так что у гнома искры полетели из глаз.

Его противник бросился вперед. Уклонившись, Тунгдил упал, но в падении сумел ухватиться за Бислипура.

Оба гнома повалились на пол, и Бислипур выронил Огненный Клинок. Выхватив кинжал, он всадил его в руку противника. Застонав, Тунгдил ударил Бислипура ножом в горло.

— Ты не можешь меня убить, — рассмеялся тот. — Балендилин уже пытался это сделать, но Мертвые Земли спасли меня, как видишь. — Он сильно ударил Тунгдила в лицо, так что у того шлем слетел с головы.

Еще один удар — и Тунгдил выронил нож.

— Это неравный бой, который ты уже проиграл. — Схватив Тунгдила за волосы, он попытался стащить его с себя. — Ты один из нас, и потому я спрошу у тебя еще раз, — прорычал он. — Хочешь ли ты умереть вместе со всеми этими подонками, или возвратишься со мной в королевство Третьих, чтобы отпраздновать победу?

Тунгдил остался без оружия, поэтому у него был один-единственный шанс. Нащупав ошейник Сверда в кармане, он ловко надел его на шею опешившему Бислипуру.

— Ошейник карлика? Это еще что такое? Ну ладно, попытайся задушить меня. Ты что, думаешь, мне нужен воздух, чтоб дышать?

— Тебе нужна твоя голова. — Оттолкнув от себя Бислипура, Тунгдил откатился в сторону, оставив в руках противника клок своих волос. Он сорвал с пояса Бислипура серебряный жезл, управлявший ошейником. — Ее-то я тебя и лишу.

Он резко затянул узел, петлю стянуло, и ошейник врезался в горло Бислипура. Лишь сейчас гном понял, что тот намеревается делать.

Бислипур захрипел, пытаясь что-то сказать. Он попытался всадить в Тунгдила кинжал, но тот связал концы жезла так, что получился узел. Серебряный ошейник пронзил кожу и разрезал позвонки, и голова предателя упала на пол. Защелка ошейника открылась, и он рассыпался. Заклятье было снято.

Но у Тунгдила не оставалось времени для триумфа. Подняв Огненный Клинок, он, насколько это позволяли ранения, помчался к друзьям, чтобы помочь им в сражении с Нод'онном.

Сейчас нужно было лишь найти врага гномов, который мог бы использовать это оружие против мага.

Орки отпрянули в стороны, пропуская Нод'онна.

— Андокай, — прохрипел он, сгибая свое распухшее тело в поклоне. — Лучше бы ты поддерживала меня вместо того, чтобы оказывать мне это бессмысленное сопротивление. Когда опасность придет с запада, нам нужны будут все силы.

— Ты и есть опасность, Нудин, — возразила она, из последних сил удерживая защитное заклинание. Она не желала рисковать. — В тебе живет демон, который заставляет тебя думать о зле. Он управляет тобой и использует тебя.

— Он мой друг, он друг Потаенной Страны, — отчаянно запротестовал Нод'онн. — А вы этого не понимаете! Почему?

Она кивнула.

— Я согласна с тобой. Мы этого не понимаем. Мне кажется, что смерть людей, гномов и эльфов — это слишком большая цена за защиту от неизвестного врага, который существует лишь в твоем ослепленном демоном сознании, Нудин.

— Меня зовут Нод'онн! — громко закричал он. — Вы поймете, что мы с моим другом были правы, когда предупреждали вас об опасности, которая придет с запада. Опустите оружие, и я вас не трону. — Два голоса в его устах переплетались в один. Казалось, Нод'онн был абсолютно убежден в том, что он говорит. — Я все это делаю лишь потому, что вы принуждаете меня. Если бы вы добровольно отдали власть, дело не дошло бы до войны.

Андокай замахнулась на него мечом. Лезвие сверкнуло.

— Ты принес нам слишком много горя, и потому мы не можем тебе верить.

— Тогда, — печально сказал он, — нам придется завершить этот бой. Это был ваш выбор.

Хватило лишь одного его жеста, чтобы защитное заклинание Андокай спало.

Синтора прыгнул вперед и ударил Андокай копьем, но она парировала его удар. В тот же момент на нее набросились трое орков, оттеснивших ее от гномов.

Внезапно, словно из ниоткуда, рядом с ней возник альв и его копье ударило прямо ей в живот… и попало в отполированный щит.

Синтору ослепили фиолетовые лучи. Послышалось угрожающее рычание, и меч Джеруна обрушился на альва, который успел в последний момент парировать удар древком копья.

Но ни одно дерево мира, даже сигурдация, не выдержало бы этого удара. Лезвие огромного меча разрубило копье, а затем обрушилось на Синтору. Голова альва слетела с плеч, и, разрубленный на две части и обезглавленный, он упал на каменный пол.