Артем Тихомиров - Дом под дождем

Я снова стал обследовать пол, почему-то уверенный, что под досками должен скрываться подвальчик, но тут появился шериф. Он все-таки отдал дань своему профессионализму и осмотрел подходы к дому. Так же окинул взглядом кусты, прежде чем ворваться в лачугу Фонквэ.

– Все понятно! Все совершенно ясно! – воскликнул Галлахад.

Я поинтересовался, что именно ему ясно и понятно.

– Убийца – эльф. Он ненавидел живущих в доме и считал, что ему мало платят за его труды. Один раз он поссорился с молодым графом. Все считали, что это событие из ряда вон выходящее, и как раз это и доказывает все!

Я не подозревал, что шериф зашел так далеко. Посмотрев на красноволосого эльфа, я увидел, что он пожимает плечами. Очевидно, он привык к такому поведению начальника.

– Почему же убийца оставил нож? – спросил я.

Ремпсток бросил на меня блестящий торжествующий взгляд.

– Это символ его власти. Он считает, что зарезал хозяина, словно свинью! И показывает нам, что он силен! А после этого ударился в бега! Квенстиал, немедленно возьмите лошадь и езжайте в Уффенвис. Организуйте поиски подозреваемого!

– Смею заметить, я не согласен с вашей версией, – ответил эльф.

– Как это? Почему? – Шериф чуть до потолка не взвился.

– Кто-то направляет нас по ложному следу. Возможно, просто играет со следствием. А если бы Фонквэ кто-то видел в доме сегодня да еще на втором этаже, нам бы давным-давно сообщили. Разве не так?

Ремпсток прикусил губу.

– И потом, мы не провели подробного допроса подозреваемых в доме, – добавил инспектор. – Элементарно мы не установили, есть ли алиби у слуг, и есть ли у хозяев.

Галлахад помрачнел, словно грозовой фронт, нависший над океаном. Его глаза попытались испепелить молниями эльфа прямо здесь, но ничего не получилось. Пороху не хватило.

Вингилот был спокоен, и то, как ему удалось парировать глупый выпад шерифа, мне пришлось по душе.

– Не стоит спешить, – вступился я. – Нож подбросили.

– Откуда вы знаете? Следы нашли? – Ремпсток покраснел от гнева.

– Нет. Пол здесь недавно мели. Может быть, это сделал сам убийца. Я даже уверен. Метла стоит снаружи, прислоненная к стене. А до того была здесь, рядом с печью. Стал бы хозяин оставлять ее на улице, если не имел такой привычки раньше?

Шериф огляделся в недоумении. Ему было лень прилагать какие-либо усилия. Лень. Что ж, это понятно. Но почему при таком отношении к делу Галлахад до сих пор в полиции, да еще добрался до должности шерифа?

– Более того, – продолжил я. – Если мы опросим слуг, они покажут, что не видели Фонквэ сегодня утром. В последний раз он появился возле конюшен около семи вечера. Это утверждает Ратту.

Шериф сжал кулаки и, выглянув наружу, позвал конюха. Эльф вошел. Ремпсток задал ему вопрос, и Ратту ответил, что Фонквэ появился возле конюшни в начале седьмого и провел там не меньшее получаса.

– Мы с братом не видели, когда именно Фонквэ ушел, но в семь часов его уже не было, – сказал эльф.

– О чем вы с ним разговаривали? – спросил шериф.

– Ни о чем. Нам было некогда.

Большего Ратту сообщить не мог. Ремпсток поглядел на меня, словно на жареного цыпленка, размышляя, с чего начать – оторвать крылышко или ножку. Потом взял орудие убийства и завернул его в другую тряпицу. У него их что, целый ящик с собой?

Потом достал топорик. Показал его Ратту.

– Вам это знакомо?

– Да.

– Чей он?

– Фонквэ…

Снова взгляд в мою сторону. Вот, мол, сомневаетесь, что убийца именно он! Но я все равно сомневался. Потому что опознание только подтвердило мои колебания.

– Он часто носил его с собой, особенно когда ходил гулять, – сказал Ратту.

– Куда именно он ходил, вы знаете?

– К заливу ходил, на север. Всегда по-разному. Мы и не замечали, когда он возвращается. Вроде нет, а потом появляется, – ответил эльф. – Мы подшучивали над ним, спрашивали: магию перемещения освоил, что ли? А он молчит, только ухмыляется себе.

– Такое возможно? – спросил я. – Ратту, вы сказали, что в поместье нет чародеев, но вы плохо знали Фонквэ. Мог он научиться чему-нибудь самостоятельно?

– Не знаю. Вряд ли. Да у него и книг-то, кажется, не было никаких.

Зато у графа их полно да все раритеты, каких в здешних краях наверняка и не видывали.

Какой-то слабый звоночек ожил у меня в голове. Но его звук быстро ушел в пустоту. Эх, ненавижу, когда мысли, показавшись на миг, вдруг дают деру.

Шериф спрятал топорик.

– Можете идти, – сказал Ремпсток. – Возвращайтесь в дом, мы продолжим допрос.

Эльф ушел, было видно, что ему здесь находиться неловко.

– Господин сыщик, давайте начистоту… вы ведь все равно не отстанете от этого дела, так? – Галлахад сцепил руки за спиной и стал перекатываться с пятки на носок, посматривая на меня горящими глазками.

– Не отстану, – ответил я. – Карл был моим другом.

– А это не помешает вам быть объективным? – спросил шериф.

– Ни в коем случае, – заверил я его.

– Хорошо. Можете вести расследование. Я все равно не могу помешать вам по закону. Однако считаю нужным сотрудничать. Как вы считаете, из этого выйдет толк?

Хороший вопрос. На него не так-то легко ответить, дражайший шериф!..

– Зависит от обстоятельств. У нас различные методы работы, несмотря на их внешнюю схожесть.

– Но вы не откажетесь от сотрудничества. Мы можем обмениваться информацией…

Понятно, начинается торг. Галлахад хочет заработать славу гениального сыщика – за счет меня, частного лица. Что ж, это нам понятно, это нам известно слишком хорошо.

На его счастье слава мне ни к чему. Я ни разу и пальцем не пошевелил в деле саморекламы. Я просто не мог препятствовать тому, что обо мне говорят, в особенности, если восхваления идут от людей, которые считают, что я помог им или спас жизнь…

Такова реальность. Молва неуправляема.

Лично Бэзил Хрофт интересуется лишь загадками и тайнами, коим он может бросить вызов. Если мне удается расколоть какой-нибудь крепкий орешек, я счастлив. Я вознагражден уже самим фактом своей победы. И не имеет значения – веду ли я археологические раскопки или ищу украденные бриллианты.

Ремпсток из другого сорта людей. Их интересует публичная слава. Как можно больше славы при минимальных затратах. Он позер, и его не переделать. Таким родился. Вдобавок Галлахад настырен в таком щекотливом вопросе, кому достанутся лавры, поэтому мне следует заключить с ним сделку. Иначе шерифские амбиции помешают мне вести расследование. Я усыплю бдительность Ремпстока и использую его так, чтобы он думал, что использует он меня, а не наоборот.

– Мы можем обмениваться. Не вижу причин для обратного, – сказал я. А уж сведения он будет получать те, какие я сочту нужными. Но главное – мне надо заполучить Вингилота. – Проблема разрешается быстрее, если на нее наступать с двух направлений.