Владыка бури - Дари Псов
Компания продолжила путь к своей цели. Мрачноглаз даже не пытался найти в снегах место серого существа. Вскоре показались торчавшие из-под земли, снега и почему-то тумана в разные стороны скалы. Они обрамляли ущелье (хотя Мрачноглаз назвал бы это скорее перевалом. Расселиной даже), и производили зловещее впечатление.
— Должна признать, у Наконечника есть чувство вкуса, — сказала Принцесса, когда все остановились полюбоваться зрелищем.
— Откуда, заколдуй вас колдун, вы знаете имя вождя? — из неприметной земляной щели выполз человек в плохо обработанной шкуре альма (круглые ушки альма на капюшоне разбойника были даже забавны и милы).
— Скажи ему, что пришёл сын Волки. Он поймёт, — заявил Мрачник.
Привратник (а он бы сильно удивился, что он привратник) оглянулся на свою щель, потом на гостей, потом на щель. Было видно, что ему не хочется идти к вождю, потом обратно, потом опять к вождю.
— Мне не хочется идти к вождю, потом обратно, потом опять к вождю. Давай ты сам ему скажешь, что ты сын Волки, сын Волки, — наконец произнёс привратник после длительного мыслительного процесса.
— Если так далеко до него идти, то их логово должно быть огромным, — мрачно заметил Мрачноглаз, не замечая, что говорит вслух.
— И если они живут в узких земляных проходах, то моей плети негде будет развернуться, и я вас обязательно задену, — сказала Принцесса, но затем задумалась ещё сильнее: — Ты ведь не из таких? Я могу, если ты из таких, Избранный.
— Будет лучше, если проходы там узкие. Это сведёт на нет их численное превосходство, — подал голос Первак.
— О, господин Тыкатель, вам легко говорить, — Принцесса развернулась на пеге к господину Тыкателю.
— Эй! Эй! Эй! — разбойник в шкуре протестующе замахал руками. — Вы можете не при мне обсуждать, как планируете нас убивать? Мы что для вас: мясные препятствия? — он подозрительно прищурился: — Уж не героическая сволота ли к нам пожаловала?
— Да какие мы герои? Мы тоже из бандитского клана, — успокоил бандита Мрачник. Затем повернулся к своим людям (и своему Крысу). — Мы совершили такое путешествие ради нашей цели. Если она вас всё ещё устраивает, то идёмте. У меня предчувствие удачи. Вон и Тит на нас смотрит.
Никто не спорил. Привратник ещё раз подозрительно оглядел прибывшую компанию, но был слишком глуп, чтобы сделать что-то умное, и повёл их в ущелье. Там он отодвинул неприметный плоский булыжник, явив глубокую яму.
Мрачник попросил Крыса присмотреть за пегами (потому что как же он хорош в присмотре за пегами). Крыс и не планировал спускаться в логово бандитов. Все остальные залезли в яму.
Внутри действительно было тесно. Компании иногда приходилось протискиваться и спускаться в другие ямы (совершая кучу нетипичных для себя движений). В ответвлениях и трещинах пещеры молча наблюдали за процессией её жители — грязные и опасные бандиты.
Единственным источником света тут были светящиеся синим кристаллы, росшие в земляных стенках. Их свет не нравился Мрачноглазу, слишком сильно он напоминал свет грибов в рабской яме. Один раз он случайно задел ногой кристалл, росший прямо в проходе, и тот с лёгким звоном рассыпался.
Шедший впереди привратник остановился и, всё ещё смотря вперёд, поинтересовался:
— Это не кристалл света вы сейчас разбили?
— Нет, — быстро сказал Мрачноглаз.
— Волшебно. Буду думать, что это просто прозвенели монеты у вас в кошеле. Вы уж поосторожней с ним здесь.
Шум воды предзнаменовал перемену вида. Компания вышла в большую пещеру, утыканную по всей поверхности гигантскими светящимися кристаллами и бьющим из стены водопадом в небольшое подземное озеро. Оно отбрасывало светящиеся кривые линии на кристаллы, которые изменяли эти линии и перебрасывали дальше.
На вытесанном из кристаллов троне сидел лысый сухопарый (что было странно в этом влажном помещении) человек в одежде из шкур альм и зелёных растений. Гигантская лысеющая голова была подвешена в сетке-ловушке за троном. И как её сюда втащили?
— К вам самопровозглашённый сын Волки, вождь, — заявил привратник, и звонкое эхо разнесло его слова по пещере. — И, похоже, они сломали кристалл света. Огромный, с ваш кулак, главарь (вот враль! Там бы и кулак Крыса не сослужил хорошей сравнительной службы).
Наябедничав, бандит отошёл назад. Мрачник заметил, что собирается толпа: сзади и среди кристаллов мелькают силуэты.
— Это ты — Наконечник? Много о тебе слышал, — сказал Мрачноглаз настолько дипломатично, насколько мог (дипломатия заключалась в том, чтобы не добавить: ”Очень плохого”).
— Сын Волки… — хрипло попробовал на вкус эти слова Наконечник. Хрип не был приобретённым, это было частью естества вождя, он, казалось, родился с хриплым криком. — Значит, мальчишка прожил достаточно, чтобы дать потомство. И ты пришёл отомстить за свой клан?
— А зачем за него мстить? Мы недавно приняли беженцев из Столицы. А скоро вообще будем строить дома из таких ровных прямоугольных камней, — отстоял честь клана Мрачноглаз. — И всё благодаря тебе — не уберись ты — ничего бы этого не было.
— Подтверждаю слова Избранного, как беженка из Столицы, — подтвердила Принцесса.
Бандиты вокруг начали перешёптываться (между собой и эхом), а кто-то крикнул:
— Вождь, это правда! Черныши захватили волшебную Столицу, и куча народу сбежала оттуда.
— Если не из мести, то… — Наконечника прервала поднятая рука Первака. — Да?
— Я — из мести. Ты помнишь Нож? У неё были близнецы, я один из них. Мои самые ранние воспоминания — как плакала мама из-за твоего предательства, — последнее слово Первак сказал тем же тоном, что Заноза говорит про магию.
— Слова настоящего мужчины, — сказал Наконечник, то ли шутливо, то ли серьёзно, по его голосу не было понятно.
— Давайте все перед бессмысленным насилием поговорим, а? В обратную сторону мы так не сможем, — попытался охладить пыл присутствующих Мрачноглаз. — Нам нужна вот эта огромная голова, — и зачем-то указал, какую голову он имел в виду, как будто это не было понятно.
— Парни, посмотрите на этого дерзкого волчонка (кого?). Ему нужна огромная голова. Своя-то маленькая, — пошутил Наконечник.
Послышались смешки, которые (когда более смышленые бандиты начали пихать локтями менее смышленых коллег) переросли в настоящий хохот. А бандитов здесь больше, чем я думал.
— О, я поняла, — хихикнула Принцесса.
— Да зачем тебе эта голова. Кроме как делать такие смешные шутки? — продолжил переговоры Мрачник.
— Ладно, щенок (кто? Ему кто-нибудь сказал, что обзывательства должны быть понятны для обзываемого, чтобы быть обидными), объясню тебе, как наш чудесный мир устроен, раз твой папашка
