Проживи мою жизнь - Оля Бас
Барт недоуменно моргнул, глядя на них, хмыкнул и… расхохотался.
— Ну надо же, какая сплоченность и самоотверженность, — покачал головой, вытирая ладонью слезы, выступившие в уголках глаз. — Не бойтесь, пострелята, не съем я вашу курицу-наседку.
И уже серьезно продолжил:
— Мы в долине тесной компанией живем, все друг про друга знаем — иначе просто не выжить. К тому же приезжают туда пустышки детьми или подростками. У таких еще скелетов в шкафу не водится. А тетя Анника ваша — сплошная загадка. К тому же преступница, сама сказала. Не обижайтесь, мне понимать нужно, кого я везу к себе домой.
— А мы, уважаемый Барт, и не обижаемся. Просто неожиданно очень вы допрос устроили. У моего поступка причин несколько. Во-первых, я осталась сиротой, а в дороге с ребятами крепко сдружилась, они мне семью заменили в самую трудное для меня время. Да и им одиноко было без поддержки. Во-вторых, домик мой оказался целителем занят. И выгонять этого почтенного человека мне, мягко говоря, отсоветовали. А жить на постоялом дворе и ждать, пока дыра под сердцем последние силы съест, — то еще удовольствие. Не понравились мне люди в гарнизоне, странные, как будто от жизни и мира оторванные. Сами в себе, забывшие про честь и совесть… Да и вообще, мне без магии глупо аконит-камня бояться, все одно — конец скоро, так хоть немного еще пользы принести успею. Чем не пустышка? — Вероника улыбнулась и закончила. — Так что я дом свой в аренду сдала, на деньги необходимое в лавке купила и решила в долину к вам податься.
Староста внимательно слушал ее рассказ, поглаживая подбородок. Потом спросил:
— А как с клеймом дело решили? Ведь из столицы три печати должны были привезти. И преступление твое меня очень волнует.
Ника постаралась максимально честно передать ее разговор с начальником гарнизона и целителем, а также припомнила все, что рассказывала ей Анника про храм Забытой богини. Умолчала лишь о своем иномирном происхождении и об исследованиях Артура Гриндрока. Сперва нужно было самой прочитать записи и попробовать разобраться во всех тайнах.
Телега снова заскрипела колесами по заросшей лесной дороге. Барт теперь расспрашивал ребят: кого как зовут, что умеют, к какому делу душа лежит. Виль подал пример младшим, спокойно и обстоятельно отвечая на все вопросы. Вероника тоже слушала и запоминала каждую мелочь. Улыбалась маленьким рассказчикам, даря спокойствие и уверенность.
И совсем не ожидала, что повозка вновь резко остановится, скинув в кучу зазевавшихся пассажиров.
— Вот, я балда! — вскричал раздосадовано Барт — С вашими тайнами чуть силки не проспал. С утра, когда в Гнилую поляну ехал, поставил несколько штук. Времени, конечно, мало совсем прошло, но леса здесь нехоженые, зверь непуганый. Авось, будет сегодня больным зайчатина. А вы тут сидите, из телеги ни ногой!
Он спрыгнул на землю и, взяв из кучи небольшой полупустой мешок, направился по дороге назад. Как только мужчина скрылся из виду, Вероника повернулась к остальным.
— Лири и Мик, сидите тут. Мы с Вилем вон до того куста сбегаем. Это лещина спеет, соберем с собой. Видать, более морозостойкие формы, нежели я привыкла. А еще, пока мы ехали, грибы видела. Если хорошие, будет нам вечерком вкусная «жареха»!
— Что такое «жареха»? — спросил Микки, облизнувшись. После завтрака в таверне прошло уже много времени, и дети явно проголодались.
— Попробуешь и узнаешь. Лири, достань из того мешка хлеб и сыр, перекусите, пока мы с Вилли дары леса собираем. Надеюсь, наш провожатый не рассердится на мое самоуправство.
Пока мальчик собирал с куста богатый урожай, Вероника рыскала вокруг, громко восхищаясь крепкими подберезовиками и лисичками. Нашла даже пару симпатичных белых, с толстыми ножками и светло-коричневыми шляпками. Под конец вернулась к Вилли и радостно похвасталась добычей:
— Смотри, повезло как! Грибочки — один к одному. Пожарим с лучком, пальчики оближешь. Эх, а если с картошечкой…
— А мне вот очень интересно, — внезапно раздался за спиной задумчивый голос Барта, — откуда нежное южное создание так много знает о северных лесах, грибах и способах их приготовления…
Это полный провал, подумала Ника, судорожно стискивая набитый доверху мешок.
— И не надо мне тут про байки про книги рассказывать, мол, прочитала перед дорогой. По тебе видно, что ты не первый раз по лесу ходишь. — староста обошел девушку и теперь требовательно заглядывал в порозовевшее от волнения личико.
Ника вздохнула и призналась:
— Есть у меня одна тайна, но она не только моя, и поделиться с вами не могу, не обессудьте. Может, когда узнаю лучше. Могу только пообещать, что тайна эта не несет вреда никому из Аконитовой долины. А свои знания относительно северного края я с удовольствием буду применять на общее благо.
И вытащила из рукава козырь:
— Я ведь спокойно смогу в лес ходить и собирать орехи, грибы, ягоды. Никто и не узнает, клейма у меня нет. Всем польза и радость будет.
— Посмотрим, — недоверчиво буркнул мужчина, но уже не пытался придавить и напугать своей внутренней силой. — Дальше пора ехать. Все наши задержки в пути отслеживаются.
Дважды повторять не пришлось. Лири с Миком приготовили всем по бутерброду, даже старосту не забыли, умнички. Тот поворчал, что мог бы и без еды обойтись, но хлеб взял и ел, явно наслаждаясь его вкусом.
Горный кряж, еще недавно едва видимый над верхушками деревьев, внезапно придвинулся ближе. И спустя несколько поворотов телега внезапно выехала прямо к нему, оставив чуть позади хвойный лес. Здесь виднелись заросли малины, уже почти отошедшей. На гибких стеблях краснели одинокие ягоды. А впереди дорога ныряла в узкий проход между двумя отвесными скальниками. Будто великан, позабавившись, разрезал поперек высокую гору и отправился дальше, позабыв о своей проделке.
Чуть в глубине путь перекрывали тяжелые деревянные ворота. К ним Барт и направил повеселевшую лошадку. Достал костяной рожок и вывел череду коротких и длинных звуков. Уже спустя пару минут створки, скрипя и постанывая, разошлись в стороны, пропуская повозку с пассажирами в новый загадочный мир.
Станет он домом или тюрьмой? Ждут там друзья или враги? В любом случае, обратной дороги не было.
Глава 16
Королевство Фродлэнд. Знакомство
Как нам увидеть черноту души
За яркостью оберточной бумаги?
Сдирай ее, перед
