Проживи мою жизнь - Оля Бас
— Я еще весной тебе говорил, Барт, что нужно больше внимания уделять огородам и садам в долине. Вы должны выращивать себе еду, а у нас брать только мясо и зерно. А ты отказался покупать семена в достаточном количестве. Думаешь о насущных проблемах и не видишь дальше своего носа.
— У меня на посадочных работах самые слабые да немощные, — зло выкрикнул староста. — Им бы по лавкам лежать и отвары пить, а они с утра до ночи горбатятся. Сколько они там накопают и посеют? А все, кто посильнее, камень добывают, чтобы было, на что еду тут взять. Замкнутый круг какой-то! Что, мешка крупы жалко? Для вас, магов, стараемся. Помрем, кто вас обеспечивать камнем будет?
— Ты смотри, не зарывайся, — резко ответил Родерик. — Вам дали жилье и оплачиваемую работу, земли хорошие. Никто в уклад ваш не вмешивается. Выполняйте норму по добыче камня и проблем не будет. Ты вон, как бык здоров, так что же за остальными плохо смотришь? Налаживай быт в селе и нагрузку распределяй. Тебе в помощь четверка новеньких приехала.
И махнул в сторону Вероники с ребятами.
— Помощь или рты лишние? — махнул рукой расстроенный Барт. — Идите сюда и багаж свой тащите.
Друзья споро разобрали сумки с корзинами и подошли к полупустой телеге. Мужчина помог им погрузить вещи и подсадил Лири на высокий борт. Остальные сами забрались.
— Вот, на тюках устраивайтесь. Тут одежда рабочая, не страшно раздавить. У вас-то все есть с собой? Обувь, белья смена? А то иногда приезжают, будто только из утробы матери вылезли.
— Все у нас есть, уважаемый Барт, не переживайте, — мягко ответила Ника. — Мы и еды купили на первое время, чтобы остальных не объедать, пока пользу приносить не начнем.
— Ну-ну, посмотрим. Интересная в этот раз компания у вас подобралась. — он еще раз вгляделся в лица своих пассажиров. — ладно, по дороге обговорим, здесь не место и не время.
Стоило ему разобрать поводья, как крепкая мохноногая лошадка бодро тронулась в обратный путь. Видно, застоялась уже на площади.
А может ей, как и Веронике, слишком затхлым казался воздух Гнилой поляны.
Глава 15
Королевство Фродлэнд. Аконитовая долина
Сидя на обочине дороги,
Мне судьба моя махнет рукой:
Вытяни натруженные ноги,
Посиди, поговори со мной…
— От ворот крепости вела в сторону гор одна-единственная проселочная дорога. Небо очистилось от туч и радовало глаз своей синевой. Легкий ветерок доносил пение птиц, шелест листьев и свежие запахи летнего леса. Вероника стащила с головы надоевший платок и подставила лицо солнечным лучам.
Жизнь — такая удивительная штука! Но многие понимают эту простую истину слишком поздно. Для Ники перемещение в другой мир казалось увлекательной игрой или необычным приключением, поэтому ко всем сложностям она относилась легко и спокойно. Наслаждалась обретенным здоровьем и не переживала из-за возможных проблем.
— Ехать нам около двух часов, — впервые после отъезда нарушил тишину Барт. — Давайте-ка мы с вами познакомимся и проясним некоторые моменты.
Он взглянул через плечо на своих пассажиров и удивленно хмыкнул, отметив удивительное преображение Ники из умирающей замухрышки и юную красавицу.
— Хм, так о чем это я? Меня зовут Барт. Я староста поселения в Аконитовой долине. Живу там уже двадцать лет. Не знаю, может организм крепкий, может боги берегут. Большая часть жителей не доживает до тридцати. А из первого набора осталась одна старая Молли. Ей сорок пять лет. Наша задача — добывать аконит-камень и привозить его в гарнизон. Больше камня — больше еды. Раньше в долине росли фруктовые сады, выращивали овощи и разводили скот. Видимо, пока пещеры были не разработаны и аконит не оказывал такого разрушительного действия. Сейчас же этим просто некому заниматься. Нас осталось около сорока человек, многие еле ходят. И даже двойная порция витаминных орехов не способна поддержать их здоровье. Так что не обольщайтесь, впереди вас ждет отнюдь не райская жизнь…
— Уважаемый Барт, не надо пугать ребят и нагнетать атмосферу, — твердо сказала Вероника. — Из любой ситуации есть выход, раз уж имелся вход.
— Глупая смешная девочка, такая юная и красивая, — криво усмехнулся мужчина, обернувшись назад. — Знала бы ты, скольких несчастных детей я собственноручно отвез на верную смерть и сколько невинных душ проводил за Туманный край… Я не совершил ни одного убийства, но руки мои по локоть в крови. Рад был бы отпустить вас на все четыре стороны, но стражи быстро отыщут по печатям на руках. И церемониться уже не станут. Были попытки, были…
Некоторое время они ехали в молчании, погруженные в невеселые мысли. Виль хмурился, Микки и Лири тесно прижались друг к другу, испуганно поглядывая на напряженную спину Барта. А Ника думала о том, сколько горя успел пережить этот молодой еще мужчина. Но ведь не сдался и не сломился, а значит, и у них надежда есть!
Тем более, он еще не знает про козырь, припрятанный в длинном легком рукаве дорожного платья. Девушка улыбнулась и погладила сквозь ткань нежную кожу запястья.
— А мне вот, что интересно, — вновь обернулся к ним староста. — Как же к нам попала такая взрослая дори? Родители хорошо прятали, наверное. А потом любовь-морковь, разум помутился, и об осторожности девица и забыла. Так дело было?
Вероника не обиделась на довольно резкие слова, наоборот, заливисто рассмеялась, чем несказанно удивила Барта.
— Хорошая версия, не спорю. Да только все проще было. Меня лишили магии за совершенное преступление и сослали сюда, в Холодные земли. Домик в гарнизоне выделили, чтобы было, где помереть спокойно.
Повинуясь резко натянутым поводьям, телега со скрипом остановилась посреди дороги. Мужчина молча соскочил с передка, обошел телегу и, остановившись прямо перед Никой, мрачно заглянул ей в лицо.
— Ты хочешь сказать, что ты — бывшая магиня? И вместо того, чтобы жить в собственном домике в гнилой поляне, едешь теперь с нами в долину? Знаешь, милочка, пока не пойму мотивов твоего идиотского поступка, с места не сдвинусь.
Он ждал ответ, сжав сильными руками деревянные борта повозки, а Вероника вместо того, чтобы испугаться неожиданной вспышки гнева, любовалась резкими чертами лица, плотно сжатыми губами и карими глазами с легкими золотыми искрами в глубине.
Можно ли доверять этому человеку? Какие из причин рассказать, а о каких умолчать? Ника в волнении облизнула пересохшие губы и, внезапно смутившись, опустила взгляд.
— Тетя Анника хорошая!
