В тени Сокрытого. Закат Вергазы - Шеда Брайт
– Эй, ты! Оборванка! А ну кыш отсюда, пока я тебе уши не оторвал! – крикнул стражник в синей куртке.
Мариса поняла, что ругань адресована ей, только когда тот схватил ее за шиворот и откинул, как щенка, в грязь. Эмоции захлестнули, и она расплакалась. Горячие слезы текли, не переставая, рисуя светлые дорожки на грязном лице. Она плакала беззвучно, задыхаясь и кашляя. Стражник, глядя на нее, смутился.
– Ты это... ну... прекращай. Ты чего?
Он потоптался возле нее и ушел, оставив в покое, больше к ней никто не подходил, и она смогла предаться своему горю и выплакать всю боль многочисленных потерь. Спустя примерно час она поднялась и оглянулась вокруг. На домах висело множество самых разных вывесок, а вдалеке виднелась торговая площадь. Она пошла в ту сторону, и через некоторое время в нос ей ударили запахи свежего хлеба, жженого сахара, цветов и духов. Отец не водил ее на левый берег Вергазы, потому торговый район и столько самого разного народу она видела впервые. Засмотревшись на яркую вывеску, она случайно врезалась в полную нарядную женщину, от которой пахло сладкими духами. Девочка уже приготовилась к очередному нагоняю, но нарядная женщина всплеснула руками и сочувственно спросила:
– Девочка, маленькая, ты откуда тут такая? Где твои родители?
– Я... нет у меня родителей... – на глазах Марисы снова навернулись слезы, и она хлюпнула носом.
Женщина сочувственно покачала головой и протянула девочке ароматную булочку с сахарной пудрой.
– Бедняжка. Если хочешь, можешь пожить у меня.
– Мне надо на ферму, – Мариса с сожалением посмотрела на протянутую булочку. Выглядела та аппетитно, но девочке совсем не хотелось есть.
– Зачем тебе на ферму?
– Зарабатывать... честным трудом... жить... честно, – пробормотала девочка, опустив голову. Слеза капнула на мостовую.
– Как тебя зовут?
– Мрьса, – Мариса в последний момент вспомнила, что нельзя называть настоящее имя, и скомкала во рту произнесенное слово до неузнаваемости.
– Мерса? Интересное имя. И звучное, – женщина прикинула что-то в уме. – А лет тебе сколько?
– Восемь, – девочка вытерла слезы рукавом, перепачкав лицо.
– Ты можешь жить у меня и зарабатывать честным трудом, Мерса. Мыть посуду, убираться, застилать кровати. А я обеспечу тебя крышей над головой, теплой кроватью и горячей пищей. Чтобы развеять твои сомнения, можем составить контракт. Такой вариант тебе подходит?
Мариса восхитилась, как добрая женщина говорила с ней – как со взрослой. Она приняла ее всерьез и выдвинула деловое предложение. Девочка с радостью согласилась, ведь теперь у ей было где жить и трудиться – она сумела исполнить последнюю волю отца. Мариса, теперь уже Мерса, закивала, вызвав у женщины улыбку. Та по-отечески приобняла ребенка, не побрезговав прикоснуться к грязной одежде сиротки, и повела прочь с торговой площади.
– А вот... я же имя свое сказала...
– Ох, да, где мои манеры! – рассмеялась женщина. Ее заливистый смех заражал, даже Мариса улыбнулась. – Называй меня мадам Марло.
Мерса перебирала документы и пила чай с лимоном. Дефицит продолжался, но Боб сумел найти для девушки плод, дабы порадовать начальницу любимым напитком. Время перевалило за полдень, но женщина почти не замечала хода времени, углубившись в раздумья. Она давно не верила в случайности, потому чувствовала, что Марло не просто так обвиняла Хазери Вале в своем избиении. И не просто так именно перед нападением владелица борделя отправила конверт. Мерса впервые задумалась, правильно ли поступила, не прочитав надушенное письмо.
Она отложила отчеты о поведении «Красных тигров» и «Хантайских орлов». За последние две недели их стычки участились, но никто не решался выступить в открытую – это могло помешать бизнесу и отношениям с другими группировками. Криминальный мир Вергазы был жесток и не прощал ошибок. Теперь же, после открытого нападения по личным мотивам, никто не решится осудить ни «тигров», ни «орлов». Конфликт перешел в другую плоскость.
Громкий стук в дверь
