Как найти младенца в Новый Год
– Какой ребенок? – нахмурилась я.
Но Шейла уже не ответила. Только потянула к дверям замка. Я плотнее запахнула халат поверх ночной рубашки до пят, выглядывая наружу, в холод. И меня оглушило пронзительным детским плачем. На пороге сучил ножками младенец!
Я мгновенно подхватила его на руки, прижимая к груди. Так и заболеть малышу недолго! А мог ведь и замерзнуть до смерти, если бы никто не услышал плач во время. По ночам то и дело стоял мороз, в последние недели часто заметало снегом. Кто мог так бессердечно оставить младенца? Прямо на каменном пороге!
– Тише, тише… – зашептала я, покачивая ребенка.
В этот момент в глаза бросился герб, вышитый на покрывальце, в которое был завернут малыш. Герб королевства Дейзенд.
На секунду голова закружилась. А в ушах зазвенели голоса призраков из сна: «Как только в приюте появится младенец королевской крови, это станет началом конца».
***
Незадолго до этого в Дейзенде
Во дворец ворвались ночью. Охрана даже не успела поднять тревогу. Задремавшая было Хлоя подняла голову, уже когда в коридоре раздались тяжелые шаги и скрежетание когтей. Большие голубые глаза спросонья широко распахнулись, и в них заплескался ужас. Это точно была не Лаура! И не Эдвиг! А больше в эту часть дворца ночью никто не ходил! Все боялись разбудить крошку-принца, который чутко спал под присмотром няни и защитой стражи. Но сейчас не стоило рассчитывать на охрану. Хлоя поняла это, когда выбили двери. Обе створки сорвались с петель, с грохотом падая на пол. А в дверях оказались чудища в черных доспехах, больше похожие не на воинов, а на крокодилов, вставших на задние лапы. Только с шипами на хвостах и острыми серпами когтей.
– Киморы… – выдохнула Хлоя одними губами.
В детстве она слышала про этих редких тварей. Говорили, они водились глубоко в лесах. И питались страхами и болью заблудившихся путников. А потом были не против перекусить уже и их плотью. Бабушка так пугала, чтобы Хлоя не заходила далеко, когда бегала за земляникой на опушку леса. Но похоже, страшные сказки оказались правдой. В полутьме они выглядели особенно зловеще. Ведь в детской горела всего одна свеча, а остальные были потушены, чтобы свет не мешал спать малышу.
Одна из кимор ринулась к колыбельке. Хлоя мигом вскочила, преграждая монстру дорогу. Худенькая, растрепанная, она выглядела, как взъерошенный котенок, ставший на пути у медведя. Кимора замахнулась когтистой лапой. К счастью, наотмашь, тыльной стороной, словно отгоняя муху. Воздух выбило от удара в живот, и Хлоя опомнилась лишь тогда, когда отлетела на пол к шкафу.
– Нет, не трогайте его! – вскрикнула она, едва откашлялась и вспомнила, как дышать.
Киморы, казалось, забыли о ее существовании. В воздухе проскрежетало:
– Вс-с-се сюда! Наследник здес-с-сь!
