Алла Рут - Темный день

– Зачем нам описание ритуала? – подозрительно спросил кобольд.

– Разве тебе не интересно? При благополучном исходе дела, духи драконов освобождаются и делают то, что им прикажут. Это так?

Тохта вспрыгнул на стул и уставился на Гингему горящими глазами.

– Хотите узнать, что происходит при неблагополучном исходе?

– Подозреваю, что ничего хорошего?

– Они растерзают вас на тысячи кусочков, вы и глазом моргнуть не успеете!

– Тохта, не паникуй, – недовольно сказал Дарин.

– Не буду, – согласился кобольд. – Паниковать будешь ты, когда сюда явится Риох, ясно? И если дракон даст тебе время произнести хотя бы два слова – считай, тебе здорово повезет! Потому что Риох обычно сначала сносит голову с плеч, а потом интересуется, в чем, собственно говоря, было дело! Но есть малюсенький, совсем крошечный шанс, что он соблаговолить выслушать, узнать, каким образом у тебя оказался украденный амулет, – продолжал Тохта. – И возможно… хотя и маловероятно… оставит тебя в живых. Если ты начнешь ритуал, – кобольд невольно поежился. – Риох может и не понять, что ты начал его именно для того, чтобы указать ему, где находится амулет. Вдруг драконы решить, что ты хочешь покорить их? Тогда я тебе не завидую!

Тохта умолк, пытаясь пригладить шерсть, которая сама собой вставала дыбом при одном лишь упоминании о драконах.

– Что ж делать-то? – спросил Дарин. – Если вурдалаки до нас доберутся и амулет попадет к феям…

Кобольд зажал уши лапами.

– И слушать не желаю!

– Ну, ладно, ладно, – примирительно сказала Гингема. Она надела очки и пробежала глазами строчки. – Амулет, конечно, дает нам шанс провести ритуал, но, во-первых, это действительно опасно, а во-вторых, тут столько ингредиентов…

– Вот и отлично, – пробурчал Тохта. Он сполз со стула и, чтобы успокоиться, направился к аквариуму. Рыбок, плавающих за стеклом, было еще довольно много. Кобольд воровато оглянулся на Гингему – она вполголоса беседовала о чем-то с Дарином – приглядел себе рыбку покрупнее, бархатисто-черную, пучеглазую, жирную и принялся наблюдать за ней, то и дело облизывая мордочку.

Гингема протянула листок Дарину.

– Да, похоже, дело безнадежное, – призналась она. – Посмотри-ка, тут важная сноска внизу страницы.

– Где, где? – Дарин отложил обрез и потянулся за листком. – Не вижу.

Гингема вздохнула.

– Когда же студенты начнут, наконец, читать не только текст учебника, но и то, что написано внизу страницы мелким шрифтом? – проворчала он.

Дарин принялся разбирать мелкие буквы.

– «Несмотря на кажущуюся простоту ритуала, это один из самых опасных способов вызова духов, потому что драконы, даже будучи»…

– А я что говорил! – встрял кобольд, на мгновение отвлекаясь от созерцания рыбок.

– Да я это уже прочитал, – протянул Дарин.

– Внизу, – выразительно повторила Гингема. – Мелким шрифтом!

– А! Еще ниже? А, вот… «ритуал должен проводить только маг или магическое существо, наделенное…».

Маг? – он растерянно взглянул на Гингему. – Где ж его взять?

Она подумала:

– Да, проблема. Ну, есть у нас в городе «Академия белой магии», я в газете как-то рекламу видела. Делают обряды на богатство, от сглаза лечат, венец безбрачия снимают, все как положено. Но что-то сомневаюсь насчет этих магов… – она покачала головой. – Доверия не внушают! Стало быть, нам этот способ не подходит. Что ж делать-то?

Лапа кобольда быстрее молнии нырнула в воду и вынырнула с зажатой в ней бьющейся рыбешкой. Кобольд тут же сунул добычу в рот и прикрыл глаза от наслаждения. Он прожевал, открыл глаза и снова принялся внимательно изучать обитателей аквариума. Его внимание привлекла длинная пятнистая рыба, похожая на сома, откормленная и ленивая. Она лежала на дне и лениво шевелила плавниками. Длинные усы ее вяло колыхались. Кобольд проглотил слюнки.

– Не люблю ждать, – призналась Гингема, после паузы. – Предпочитаю действовать.

– Я тоже, – кивнул Дарин.

– Давай думать. Выход должен быть!

Дарин снова впился глазами в строчки.

– «Сложный ритуал… маг или магическое существо»…

Он отложил листок, поднял глаза на Гингему, подумал.

– Академия белой магии, Академия белой магии, – забормотал Дарин. – Да это ерунда какая-то! Какие это чародеи?! Эх, Барклюню бы сюда!

Гингема сдвинула брови, припоминая.

– Это, кажется, твой приятель-неудачник? Нет уж… представляю, что он бы тут устроил!

– А еще можно Пулиса, он хоть и не чародей, зато оборотень, в крысу превращаться умеет. В принципе подойдет любой, кто…

Внезапно он замер, соображая что-то, затем повернулся к кобольду.

– Эй, Тохта! Тохта! Да перестань же гипнотизировать рыб! Скажи, ты – магическое существо?

Кобольд насторожился.

– Чего?

– Ты магическое существо или нет?!

– Все кобольды обладают врожденным даром к магии, – неохотно буркнул тот. – Но мы ею не занимаемся. А почему ты спрашиваешь?

Дарин поднялся с места, подошел к Тохте и сунул ему под нос листок с описанием ритуала.

Пока кобольд читал, шерсть у него на загривке снова медленно вставала дыбом.

Прочитав, Тохта молча вернул листок Дарину, отошел подальше и забился в угол.

– Слушай, я буду рядом с тобой, – твердо пообещал Дарин. – Ни на шаг не отойду.

– Как же, – клацнул зубами кобольд, трясясь от страха. – Здорово это мне поможет! Больше всего на свете кобольды боятся драконов, а вы предлагаете мне…

– Мы будем вместе, говорю же!

– Ага… – Тохта утер нос. – Уж тебя-то, конечно, все драконы устрашатся!

Он посопел.

– Во время ритуала я должен держать амулет в лапах, – гробовым голосом проговорил Тохта. – Как только все начнется, мигом явится Риох и что увидит? Меня, кобольда, с амулетом! И знаете, что сделает дракон?

Дарин сел на пол, напротив кобольда и с сочувствием посмотрел на приятеля.

– Я буду держать его в руках, я, а не ты! И когда увижу Риох, скажу ему…

Тохта махнул лапой.

– Дай-ка мне лучше арбалет!

Дарин насторожился.

– Зачем? Застрелиться хочешь?

– Я бы с радостью… – меняла нервно облизнул мордочку. – Но не могу. Ни одно магическое существо не может покончить с собой – так уж мы устроены. Свести счеты с собственной жизнью может только человек.

– Вот как? – удивилась Гингема. – Интересно!

– Тогда зачем тебе арбалет?

– Мне с ним как-то спокойнее, – признался Тохта. – Дома, в Лутаке, мне было спокойнее с деньгами. Есть у тебя в тайнике мешочек с лемпирами – и на сердце спокойно. А тут, в вашем замечательном и безопасном мире без магии, деньги почему-то не успокаивают. Только оружие!

Дарин протянул арбалет, кобольд схватил его обеими лапами и прижал к груди.