Кира Измайлова - Случай из практики-2

— А каким он должен быть? — заинтересовалась я.

— Трудно объяснить… — Вейриш задумчиво посмотрел в камин. В зеленых глазах плясали языки пламени, будто вылядывала наружу истинная сущность дракона. — Оно… живое. Вот это, в камине — рукотворное, ваша служанка его разожгла. То, которое сотворим вы или я при помощи магии, тоже будет живым. И то, что разгорится, например, от удара молнии, тоже! А это… странное какое-то. Непонятное!

— Не магия, не стихия… не человеческие руки? — задумчиво произнесла я. — Но это невозможно, Вейриш! Слыхала я разные сказки, но поверить в какого-нибудь огненного демона, про которых рассказывают на юге, не могу!

— Я тоже, — серьезно ответил дракон. — Ни разу их не встречал, хотя в детстве искал… Очень уж хотелось повидать!

— А не составите ли мне компанию? — предложила я, подумав. — Вы в пламени разбираетесь куда лучше моего, так может, подметите что-нибудь?

— С удовольствием! — оживился Вейриш. — Признаюсь, прогулки с вами куда приятнее, нежели сидение взаперти, госпожа Нарен!

— И помощь вы оказываете поистине незаменимую, — польстила я ему и, кажется, угадала. Ладно, пусть его. Если сумеет чем-то помочь, как в прошлый раз, да вдобавок не станет помышлять о побеге — уже хорошо!

До сгоревшего склада мы добрались без приключений, но, увы Вейриш ничем не помог. Обойдя пожарище, он только пожал плечами:

— Ничего не чувствую. Магии никакой…

— Это я и сама могла сказать, — хмыкнула я.

— Но я ошибся, госпожа Нарен, — сказал Вейриш задумчиво. — Огонь этот все-таки был рукотворным, только… раньше я подобного не встречал. Немного похоже на осаду Тальяшша, крепость такая была… — пояснил он. — Там со стен кипящую смолу лили на осаждающих, а она возьми да загорись! Вот есть что-то общее, только там это случайностью было, а тут явно дело чьих-то рук…

Ага! Похоже, моя догадка верна, и при поджоге воспользовались какой-то горючей смесью, но какой?

— А тут? — спросила я нетерпеливо. — Могли стены смолой облить или маслом?

— Да не похоже, — неуверенно произнес дракон. — Я такого не встречал, госпожа Нарен, врать не стану. Уж извините, что ничем не помог!

— Ну почему же, очень даже помогли, — усмехнулась я. Может, и глупо строить версию на догадке молодого дракона, но… выбора-то у меня не было! — Едемте домой, Вейриш, здесь нам делать нечего…

Значит, поджог с помощью какого-то средства. Но какого? Не могу вообразить себе злоумышленника, посреди ночи таскающего на себе бочонки со смолой или там горючей смесью и щедро поливающего ими стены склада! Много на себе не принесешь, а лошадь туда незаметно не подогнать. Одна ходка — еще ничего, две-три — могу поверить, но не больше! А стены следовало буквально пропитать этой дрянью, чтобы так вспыхнуло. Нет, непонятно…

Так я мучалась еще дня два, пока однажды вечером, возвращаясь от папаши Власия (увы, на этот раз и он ничем не смог помочь, не ходило никаких слухов о поджигателе, уж больно разными оказались его жертвы, чтобы молва смогла связать их воедино!), я не повстречала одного из подручных майора Горта.

— Госпожа Нарен! — козырнул он мне. Я ответила кивком — этого парня я знала, звезд с неба он не хватал, но был крепким профессионалом, а такие всегда нужны. — Вот удачно, что я вас перехватил!

— А что такое? — удивилась я. — Что-то случилось?

— Да ничего особенного, — ответил он. — Майор Горт просил передать кое-что. Слышал, вы пожарами этими занялись, ну так вот сегодня утром в приречных кварталах еще один дом сгорел. Ну знаете, из таких, где углы сдают, там всякая беднота селится, потому как дешево очень… Хотя сущий ведь клоповник!

— Вот как… — медленно проговорила я.

— Вроде жертв нет, — продолжал сыскарь. — Несколько человек обгорело, но все успели выскочить. Хорошо, мало кто по домам оставался, все на занятия подались…

— Занятия? — удивилась я. — Какие занятия?

— Ну так в университет наш, — пояснил мужчина. У него было хорошее простое лицо, умные светлые глаза и забавные короткие усики — явно подражание майору. — Я разве не сказал? В этом доме сплошь студенты живут, а они хоть и безобразят порядком, но учиться учатся. А ведь экзамены на носу, вот они и подались в университет, хоть показаться…

— Погодите, погодите… — я так вцепилась в повод, что кобыла недовольно запрядала ушами. — Дом в приречном квартале, где квартировали студенты, так?

— Точно так, — удивленно ответил сыскарь. — А что, госпожа Нарен?

— Ничего, — ответила я, чувствуя сыщицкий азарт. — Ровным счетом ничего… Благодарю вас! Передайте господину майору мой нижайший поклон!

Мы распрощались, и я, вместо того, чтобы отправиться домой, начала бесцельно кружить по улицам, лихорадочно соображая на ходу.

Вот что показалось мне знакомым… Теперь оно собралось воедино: приречный квартал, студенты, горючая смесь! Ну конечно, дело десятилетней давности! Правда, тогда меня интресовали вовсе не пожары, но, помнится, мне довелось пообщаться кое с кем из студенческой братии, любителем экспериментов с горючими веществами, и я еще подумала, что если приречные кварталы выгорят дотла, я буду знать, кто в этом виновен… Ну, положим, те люди вряд ли замешаны в нынешнем деле, но, может, они сумеют дать мне наводку на истинного виновника? Как же звали ту девушку, что училась на химика и мечтала прославиться? Мой знакомый студент сказал тогда, что добывал для нее какую-то горючую жидкость, и как знать, не занимается ли она подобными вещами и по сей день?

Впрочем, даже если я не найду ту девицу — теперь, наверно, солидную даму, — не помешает расспросить кого-то в университете. Туда я и направилась, даже не заехав домой пообедать, настолько велико было мое нетерпение!

Университет располагался в старой части города. Это было внушительное строение, очень гармоничное, строгое и удивительно красивое. Выстроил его Ариан Второй, король кроткий, мирный, приверженец наук и изящных искусств: таким его запомнили потомки, не знавшие, что Его величество недрогнувшей рукой отправлял на плаху смутьянов в таком количестве, что позавидовал бы Аритан Первый, прозванный Жестоким! Так или иначе, но университет оставался гордостью Арастена и по сей день, прирастая всё новыми отделениями. Современные корпуса старались строить в том же стиле, что и главное здание, и, попав на территорию университета, вы чувствовали себя так, будто угодили в давнее прошлое. Правда, иллюзию разрушали пестро одетые студенты, занимавшие ступени, постаменты памятников и прочие поверхности… Сейчас, в холода, их было меньше, и ничто не мешало представить, будто я оказалась во временах короля Ариана.