Джеймс Клеменс - Война ведьмы

Если бы корабли нанесли удар по Копью Претора, большая часть проблем Грэшима была бы решена. Мертвый Шоркан не смог бы поведать о предательстве старого мага в катакомбах. Нет, сегодня Грэшиму не дождаться улыбки богов. Его тщательно продуманный план провалился. Он не смог добыть книгу и теперь обречен.

Темный маг оттолкнулся от стены и зашагал по улице. Ему нужно было выбраться с острова, но прежде требовалось восстановить запасы магии. Вот только как это сделать? Он присел на корточки перед выходом на широкую площадь и поискал взглядом, нет ли здесь скал'тумов. От многочисленных легионов остались лишь небольшие стаи перепуганных тварей. И все же без посоха и магии он станет для этих монстров легкой добычей. Ведь именно темный маг послал демонов на смерть — едва ли они его теперь пощадят.

Грэшим свернул за угол, стараясь держаться в тени. Солнце садилось, спустились сумерки. Неожиданно он уловил запах, потрясший его до глубины души. Он оперся обрубком правой руки о стену. Неужели у него появляется надежда? Когда ему удалось успокоить дыхание, Грэшим приподнял нос, словно охотничий пес, берущий след. Он даже прикрыл глаза, втягивая в себя воздух.

Если бы не голод, он мог бы пропустить этот запах. Он снова принюхался. Да, аромат черной магии ни с чем невозможно спутать! Где-то совсем рядом находился ее мощный источник. Грэшим подумал о Шоркане, но тут же отбросил это предположение. Претор не станет бродить по улицам, к тому же запасы его магии тоже иссякли.

Но откуда же исходит запах?

У Грэшима появились силы, и он решительно двинулся по следу, останавливаясь на каждом углу и принюхиваясь. Ноги все быстрее несли его по пыльной мостовой — запах магии усиливался. Слабые глаза отказывали, но обоняние стало его зрением, и он шел вперед, рассчитывая только на него.

Наконец он оказался на узкой улице, проходящей по одному из верхних уровней города. И хотя воздух был пропитан дымом, Грэшим продолжал ощущать аромат магии. Теперь он не сомневался — источник запаха находится за следующим углом. Он заставил себя замедлить шаг. С таким запасом магии ему удастся покинуть остров.

Грэшим бесшумно подкрался к пьедесталу высокой статуи и остановился, чтобы перевести дыхание.

Прежде всего ему требовалось выяснить, что находится дальше. Он наклонился вперед и, напрягая старую спину, выглянул из-за угла. То, что он увидел, так его поразило, что Грэшим чуть не выскочил из своего укрытия. Однако он заставил себя снова спрятаться и сдержать радостный вопль, едва не вырвавшийся из груди.

Это был мальчишка! Его мальчишка! Брат ведьмы! Как же ему повезло! Неужели боги все-таки решили ему улыбнуться?

Перед глазами у него все еще стояла картинка, которую он увидел за углом. Ведьмин братец замер посреди улицы и задумчиво рассматривал соседние башни. Но Грэшим успел заметить одну важную деталь — мальчишка держал в руке его посох. Грэшим не мог не узнать длинный шест из дерева пой. Посох, его утерянный посох! Грэшим считал, что его уже не вернуть. Однако мальчишка его нашел.

Грэшим закрыл глаза и облизнул губы, наслаждаясь магическим ароматом посоха. Силы к нему вернутся, и тогда он будет обладать всем — посохом, мальчишкой и своей магией! Но надо составить план.

Маг принялся обдумывать разные варианты. Нет, он не может просто взять и отнять посох у мальчишки. Не вызывало сомнений, что артефакт с ним связан. Грэшим видел сполохи темного огня, бегущие по поверхности дерева. Он стиснул кулак. Сам ведь бросил посох, и, если намерен снова им владеть, мальчишка должен отдать его добровольно. Но как? Как уговорить мальчишку расстаться с посохом?

Темный маг направил свои мысли в сторону жертвы и с радостью обнаружил, что остатки его заклинания все еще сохранились в сознании мальчишки. Тот не позаботился от них избавиться, да и как он мог это сделать? В мире не осталось магов, способных на такую тонкую работу. Будет совсем нетрудно завязать прежние узелки и превратить мальчишку в раба. Но этого недостаточно. С тем же успехом он может просто отнять посох. Если он хочет, чтобы посох сохранил свои магические свойства, мальчишка должен отдать его добровольно. В противном случае посох станет бесполезной палкой.

Грэшим погрузился в размышления. Он понимал, что должен торопиться, пока не подоспели другие спутники ведьмы. Но как заставить мальчишку ему поверить? И тут, словно луч рассветного солнца, к нему пришел ответ. Нет, он не станет делать из мальчишки раба, но использует прежнее заклинание, чтобы воздействовать на его разум.

Теперь Грэшим знал, что нужно сделать. Ему потребуется минимальное количество магии, чтобы воздействовать на оставшиеся нити. Возможно, он не сумеет заставить мальчишку танцевать, подобно марионетке, но до его сердца Грэшим доберется.

Старый маг потянулся к остаткам своей силы. Даже минимальное использование магии вызывало такую слабость, словно он сотворил одно из сложнейших заклинаний. Грэшим, спотыкаясь, вышел из-за угла. Ему не пришлось имитировать слабость, когда он упал на камни мостовой.

Джоак резко обернулся, готовый отразить нападение, и по посоху пробежал темный огонь. А для Грэшима магия посоха была подобна теплу камина в жестокую зимнюю стужу.

Но уже в следующее мгновение пламя погасло. Джоак побежал к Грэшиму и упал на колени возле старого мага. В глазах мальчишки горела тревога, ему хотелось поскорее помочь.

— Элена! — позвал Джоак. — Что с тобой случилось? Как ты оказалась здесь?

Грэшим улыбнулся, продолжая работать над тончайшими нитями прежнего заклинания, чтобы сохранять иллюзию в глазах Джоака.

— Я не знаю, — едва слышно ответил Грэшим, на которого навалилась слабость.

Он знал, что его голос звучал в ушах мальчишки, как голос любимой сестры.

— Нам нужно где-то спрятаться, — сказал Джоак и обхватил темного мага за плечи, чтобы помочь ему встать.

— Да-да, нам нужно скрыться.

Грэшим встал при помощи мальчишки и позволил вести себя, незаметно поглаживая гладкое дерево посоха.

«Скоро», — подумал он.

— Похоже, Мерику удалось призвать флот элв'инов на помощь, — быстро заговорил Джоак. — Нам нужно подняться на башню и подать ему сигнал.

— Чтобы спастись?

Джоак кивнул, покрепче обнимая Грэшима за плечи.

— Береги силы, Эл. — Они побрели к входу в ближайшую башню. Джоак посмотрел в глаза Грэшиму, и на его губах появилась усталая улыбка. — Похоже, нам не удается уйти от судьбы, — продолжал он, кивая в сторону двери. — Придется подняться наверх.

Не понимая, что Джоак имеет в виду, Грэшим посмотрел на башню и наморщил лоб. Почему мальчишка считает, что им необходимо подняться на Башню Ушедших?