Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— А если нельзя?

— Ну… Тогда на площади.

Чернослов снова расхохотался.

— Учись, Букаха! Простой истопник, работник вьюшки и поддувала, а ведет себя, как герцог! Я уже представляю: на твоем черном как сажа обелиске будет изображена сломанная кочерга на фоне рыдающей печи! Ха-ха-ха!..

Митроха промолчал, лишь задергал плечами.

— Ну, а здесь? Что мы имеем здесь? — повернулся колдун к еще не успевшей подняться на ноги Елене. — Букаха сказал, что ты похожа на вашу царицу, которую унес Змей.

Если бы Елена успела подняться, она бы упала.

— Что?!..

— Хм… Я так и думал… Этот ваш дурень воевода пытался набить себе цену. Разве может такая замухрышка, как ты, даже укравшая господское платье, быть похожа на свою хозяйку — самую прекрасную женщину мира, если не врут? Хотел бы я когда-нибудь взглянуть на нее… Поскорей… Наверняка ведь брешут длинные языки. Кстати, а ты-то кем тут будешь? Кто ты, храбрая замарашка? Признайся. Горничная? Посудомойка? Кухарка? Белошвейка?

— Я царица, — презрительно вырвалось из уст мгновенно захлопнувшей рот обеими руками Елены, но было поздно.

Чернослов поверил не словам — ее реакции на них.

Глаза его моментально вспыхнули хищным огнем, и он отступил на шаг назад, как будто хотел получше разглядеть жертву перед последним броском.

— Царица?.. Царица?.. Ты — царица? — недоверчиво, но, скорее, уже по инерции, нежели от реального чувства, прищурился он — как в оптический прицел заглянул. — Не может быть… Она не могла ошибиться… Ушам… глазам своим не верю! Ты — царица… Елена Прекрасная… Надо же… Так значит, не врал подлец Букаха, а? Самая настоящая царица… — снова повторил он и расхохотался. — Ну и ну… А кто же тогда…

Занятый размышлениями и измышлениями, Чернослов упустил из виду, что его небрежно брошенное заклинание неподвижности быстро теряло силу.

На цыпочках Дионисий, обнаруживший вдруг, что он свободен, в несколько секунд преодолел расстояние, отделявшее его от Митрохи, вцепился ему в руку и едва слышно прошептал: "Надо забрать Елену и мы все вместе исчезнем Путями Книги!"

Тот попробовал сдвинуться с места — и не смог.

— Ну, давай, давай, попробуй еще!..

— Нет, не могу… Ноги не идут… Беги к царице, забирай ее, а я тебя прикрою.

Граненыч наклонился — хоть это ему заклинание сделать уже позволяло, пошарил вокруг руками, подобрал с пола выроненную ранее книгу и с мрачным удовлетворением взвесил ее тяжесть в руках.

— Ну же, беги скорее, чего стоишь!.. — почти беззвучно прикрикнул он на не спускавшего с него глаз библиотечного.

Тот скривился, как от боли, замотал головой, но терять больше время на споры не стал. Сразу, с места в карьер, рванул он вперед, чтобы схватить Елену Прекрасную за руку и исчезнуть с ней на Пути Книги, первом попавшемся — сейчас не важно было "куда", важно было "откуда".

И, как только он сорвался с места, Граненыч изо всех сил и от всей души запустил фолиантом в Чернослова.

Чтобы преодолеть с полдесятка метров между ними и царицей, нормальному человеку потребовалось бы около десяти шагов. Человечку с ростом в пятьдесят сантиметров с беретом — в три с половиной раза больше.

Дальше все происходило почти одновременно и очень быстро, как счет "раз-два-три".

РАЗ.

Чернослов услышал отчаянное дробное "топ-топ-топ-топ-топ" за спиной и недоуменно оглянулся.

ДВА.

Он успел увидеть запуск оперативно-тактического фолианта и отшатнуться к окну, и десятикилограммовый источник знаний пролетел в нескольких сантиметрах от его носа, едва не задев Елену Прекрасную.

ТРИ.

В окно тараном влетело безмолвное НЕЧТО, ударило колдуна прямо в затылок и повалилось на него сверху.

Синий призрачный свет разом погас.

Дионисий, не успев затормозить, с разбегу налетел на кучу малу, перекувыркнулся через нее и сбил на пол Елену.

Та вскрикнула и совершила первый за восемь дней поступок, достойный идеальной красавицы — лишилась чувств.

Граненыч от приложенного усилия и нарушенного равновесия покачнулся, запутался в непослушных ногах и смачно растянулся во всю длину.

Жизнь в библиотеке на полминуты замерла, но, переведя дыхание и набрав полную грудь воздуха, очень скоро возобновилась.

— Где злодей?.. — огласил пространство, забитое испугано замершими книгами и их гостями дребезжащий, но очень решительно настроенный голос. — Выходи на смертный бой!..

Фигура, оказавшаяся на спине у Чернослова завозилась, пытаясь высвободиться из нелепого подобия смирительной рубашки и, наконец, ей это удалось.

Как мощная распрямляющаяся пружина спускового механизма[26], человек стремительно вскочил на ноги, сжимая в руках меч, горестно взвыл, согнулся пополам[27] и отчаянно замахал своим смертоносным оружием вокруг себя, на уровне коленок, не встречая, тем не менее, препятствий и сопротивления. Было с первого взгляда ясно, что он явился сюда, чтобы сражаться и умереть, и не собирался теперь сбить себя с цели такому пустяку, как отсутствие врага или незапланированная атака радикулита.

— Выходи сам, хуже будет! — не прекращая тыкать своим оружием в беззащитную темноту, человек стал осторожно нащупывать перед собой дорогу носком сапога и наткнулся на что-то мягкое.

Он на мгновение застыл, как будто раздумывая, стоит ли ему броситься бежать или попытаться лишить свою находку жизни, пока она не сделала это первой, но решил временно воздержаться от того и от другого.

Поразмыслив еще мгновение, он на всякий случай, замахнулся.

— Ты кто? — сурово обратился он к находке. — Колдун? Признавайся!

— Н-нет… Я не колдун… Я — Дионисий… Библиотечный…

— Библиотечный кто? — не понял неизвестный.

— Библиотечный библиотечный, — несколько ворчливо отозвался невидимый собеседник. — Бывает банный, бывает домовой, бывает овинный. А я — библиотечный.

— Да?!.. — изумился незнакомец. — Сколько живу — никогда не слышал, что бывают…Тьфу ты!.. Ты мне что, специально зубы заговариваешь? Ты что — с ним заодно? Отвечай немедленно, где колдун!

— Где колдун? — раздражение в голосе библиотечного сменилось неприкрытой паникой. — Я не знаю!.. Он тут был!.. Только что!.. У окна!.. Где он?!..

— У окна?..

Человек зашарил по полу ногами с удвоенной энергией, пока не наткнулся на еще одно большое и мягкое.

Оно застонало.

— Ага!!!..

Женским голосом.

— Кхм…

Поиски ногами были продолжены в другом направлении.

И вот — еще одна находка, на нечаянный пинок никак не отозвавшаяся.