Питер Дэвид - Долгая ночь Примы Центавра

- Я всего лишь верю в нашу систему, в наше общество и в нашего императора. Я верю в эту троицу.

Телис не смог сдержать улыбку.

- Почему? - спросил он.

Сенна рассмеялась.

- Потому.

- Это не ответ, замкнутый круг, - укоризненно сказал Телис.

- Возможно. Но замкнутый круг хорош тем, что из него невозможно вырваться.

К удивлению Сенны, учитель склонился к ней и крепко обнял, и прошептал прямо ей на ухо:

- Постарайся такой и оставаться всегда, - и после паузы добавил: - Разве что увидишь способ стать еще лучше.

Когда Сенна вернулась во дворец, её ждал Дурла.

Сенна не знала, ждал ли Дурла её специально, но когда она подходила к своим апартаментам, он словно материализовался из-за угла.

- Юная леди Сенна, - сказал министр Внутренней Безопасности с легким поклоном. Неформальный титул, которым Лондо наградил девушку в первый же вечер, теперь стал во дворце общепринятым, и звучал как комплимент, когда его произносили симпатичные Сенне люди, к числу которых Дурла, конечно же, не относился.

Она поневоле опять задалась вопросом, что же в нем нашел император. Единственное, что приходило на ум, так это необыкновенная эффективность, с которой, возможно, Дурла исполнял свои обязанности. Но почему-то от этой мысли повеяло таким холодом, что Сенна поневоле поежилась.

- Министр Дурла, - ответила она по всем правилам этикета.

- Надеюсь, ваши сегодняшние занятия эффективно способствовали вашему интеллектуальному развитию, - продолжил Дурла.

- Несомненно, министр. Благодарю вас за заботу. - Сенна собралась было зайти в свои апартаменты, и Дурла чуть-чуть отступил в сторону. Но ровно настолько, чтобы по-прежнему преграждать ей дорогу, не выказывая в то же время прямой угрозы. Сенне пришлось остановиться, она сложила руки на груди и посмотрела не Дурлу, вскинув бровь.

- Что-нибудь еще, министр?

- Мы были бы премного вам благодарны, если бы ваши занятия с Телисом Эларисом с этого дня проходили внутри дворца, - сказал Дурла.

- Вот как? - Сенне совершенно не понравилось такая идея, что с излишней ясностью отразилось на ее лице. - Можете ли вы мне пояснить, с чего это вдруг?

- Из соображений безопасности.

- Для министра Внутренней Безопасности такие вопросы, естественно, представляются важными. Я учту ваше беспокойство, министр, но мы с Телисом находим, что свежий воздух - как вы сказали? Более способствует интеллектуальному развитию, чем стены дворца.

- Я ни в коем случае не хотел бы мешать вашему интеллектуальному развитию, юная леди. Но знаете ли, сейчас опасные времена.

- В самом деле? Как же такое может быть?

- Агенты и союзники Альянса таятся повсюду.

Сенна нарочито драматически охнула и быстро огляделась по сторонам, как будто встревоженная тем, что враги могу выскочить прямо из стен дворцового коридора.

Дурле, в свою очередь, явно пришлась не по душе реакция девушки.

- Вы позволяете себе относиться к таким вопросам легкомысленно, юная леди, лишь потому, что молодости свойственно не задумываться о смерти. Вы забываете о том, что все мы смертны. Вы не видите воочию ни одного врага, и потому их не боитесь.

- Напротив, министр, в моем понимании то, что остается незамеченным, как раз и может быть самым опасным.

- Именно так, - подтвердил Дурла, - И поскольку вы меня поняли, полагаю, вы теперь все же прислушаетесь к нашим просьбам.

- Дурла, вы вот говорите, «мы», «наша». Наш разговор - это ваша инициатива или императора?

- Это моя рекомендация. Император полностью с ней согласен.

- Понятно. И если я его спрошу, он это подтвердит.

- Целиком и полностью. Хотя мне будет больно, что вы столь явным образом поставите под сомнение мои слова.

Сенна обдумала ситуацию. Интуиция подсказывала ей, что Дурла не лжет. Что император и в самом деле поддержит в этом вопросе своего министра Внутренней Безопасности. Но с другой стороны, она ведь воспитанница императора. И Дурле, высказывая свои «рекомендации», следует учитывать и её мнение тоже.

- Вы также сказали, министр, что это всего лишь рекомендации. Готовы ли вы побудить императора приказать мне и Телису проводить занятия во дворце?

К удивлению Сенны, Дурла прореагировал совершенно спокойно.

- Конечно, нет, юная леди. Никто не стремится к тому, чтобы вы чувствовали себя пленниками, и не желает ограничивать вашу свободу передвижения сверх того, к чему вы сами готовы. Мы… то есть я, забочусь только о вашей безопасности.

- Попробуйте взглянуть на это с другой стороны, Дурла, - ответила девушка. - Я росла в те времена, когда смерть сыпалась с небес. В те времена, когда столь многие погибли, что груды тел лежали повсюду. И все-таки я выжила, без всякой помощи с вашей стороны. Так что, сдается мне, я сама вполне в состоянии позаботиться о своей безопасности.

- Как пожелаете, юная леди. Но будьте осторожны. Я знаю, что если с вами что-нибудь случится, император будет чрезвычайно расстроен. Я сомневаюсь, что он примет от меня в качестве оправдания заверения, что вы сами пожелали дышать свежим воздухом во время занятий с Телисом Эларисом.

- Ваша работа не лишена риска, министр Дурла. Не сомневаюсь, что вы об этом знали, когда соглашались занять предложенный вам пост.

- В жизни всегда присутствует риск, юная леди Сенна.

Дурла поклонился и собрался уходить. И тогда Сенна, к своему собственному удивлению, остановила его вопросом:

- Министр… Вы не заметили, что в последнее время на Приме Центавра исчезло слишком много писателей, художников и вообще творческих личностей?

- Не больше, чем обычно, юная леди.

- Чем обычно? - ответ Дурлы показался Сенне несколько странным.

- Ну, да. Такие типы известны своей независимостью и склонностью создавать самим себе трудности. Они бросают все ради своего искусства и исчезают… или начинают принимать опасные наркотики и алкоголь, чтобы достичь творческого озарения, и наносят себе вред передозировкой. Ну и, наконец, среди них есть такие, которые придерживаются радикальных взглядов. Совершенно необузданные и воинственные типы, как можно понять из нескольких злополучных инцидентов, происшедших во время их ссор с людьми противоположных взглядов. В самом деле, мерзкий сброд, - Дурла вздохнул. - Но я полагаю, что столь благопристойный и сладкоголосый тип, как Эларис, может несколько романтизировать их образ. Как социальная группа, они весьма не стабильны. Если покопаться в истории, я думаю, можно обнаружить, что, как правило, они очень плохо кончали. Будем надеяться, что Эларис не из их числа.