Павел Александров - Дар миротворца (СИ)

Троекратный перевес. Чужая земля. Невесть какие бестии, которых Хадамарт использует впервые. Ополчение нерейцев, для которых она – злобная завоевательница. Тут легко сорваться и ринуться в отступление. Слишком уж всё это напоминает хорошо расставленную западню – грандиозную ловушку. Единственное место в округе с достаточным запасом воды – это раз. Непонятная задержка Этеокла – это два. Опустошённые селения – три…

В шатёр заглянул бдительный телохранитель. «Кого ещё несёт в такое время?» – королева тотчас подумала о новых худых вестях.

– Сиятельная королева, Зрящая Мойрана просит приёма.

– Пусть войдёт.

Королева сама не знала, почему согласилась принять служительницу Храма Милосердия. Ночь накануне битвы – это священное таинство, и в жизни Сильвиры было немного людей, с которыми она могла разделить это время. Одной из таких людей была Тальга.

«Нет! – оборвала себя королева. – Тальга была единственной!»

Но теперь королевские Зрящие избрали своей главой Мойрану. Военачальники её сразу невзлюбили. Казалось, даже Главк отворачивался, когда она входила в шатёр военного совета. Правда, на советах она всегда молчала, очевидно, чтобы не вызвать насмешек со стороны мужчин. Женщин на военный совет допускали лишь в редких исключениях, да и то лишь потому, что главным военачальником армии всё-таки была женщина.

Мойрана вошла легко и бесшумно, как кошка. Высокая худощавая женщина лет двадцати пяти в льняном платье и белой рубашке с длинными рукавами, расширяющимися к запястьям. Чёрные волосы моложаво вились до самого пояса, как у шестнадцатилетней молодки на гуляньях. Большие угольные глаза глядели немного свысока, что не слишком подобало служительнице Храма Милосердия.

Однако в этих глазах было и нечто горячо любящее. Все служительницы легендарного Храма милосердны и не могут смотреть на кого-либо надменно или уничижительно. Для этого они слишком ценят чужую жизнь. Для них существуют некие внутренние преграды, которые переступить нельзя. Та служительница, которая перейдёт черту, недолго сможет оставаться при храме. Милосердие, как гласит учение Храма, – самое могущественное оружие против сил тьмы, но и самое уязвимое. Служительница Храма Милосердия – беззащитна и хрупка. Достаточно ей промолвить одно кривое слово или даже бросить косой взгляд, и душа её даст трещину… а это конец.

При первом взгляде на эту красивую, хрупкую на вид женщину, сложно было поверить, что всего пять лет назад она отстояла свой храм и селение на границе с Туманными болотами от нашествия бесцветных магов. Это была очень странная схватка: бесцветные стояли у стен храма, насылая на его обитателей порчу и швыряя боевые заклятия, а те – молились и пели священные гимны. Ни та, ни другая сторона не понесла ни единой потери. Но победа осталась за храмовниками, поскольку бесцветные в тех краях больше не пытались атаковать приграничные селения и храмы, даже когда их пытались подкупить маги Тёмного Круга. Молодую служительницу Мойрану заприметили королевские эмиссары, вскоре призвав её служить в свите королевы. Сильвира редко встречалась с нею наедине, чаще проводя время со своей верной Тальгой. Но после гибели своей наставницы возле Обелиска Скорби Сильвира так и не нашла ей замены. Мойрана совершенно не подходила на эту роль. Королева хоть и не смотрела косо на черноволосую служительницу, но видеть её на месте Тальги не желала. «Почему? – как-то спросила Сильвира из честности саму себя. – Потому что у Мойраны «Зрящая» – это титул, а у Тальги – состояние души».

– Если у тебя нет ничего важного, то лучше покинь шатёр, – сдержанно и даже холодно встретила Зрящую королева.

– Моя королева, – Мойрана почтительно склонилась. – Мы с сёстрами чувствуем сильную волшбу, исходящую от этих скал. И творят её не маги, а… неведомые древние силы!

– Что за древние силы? – королева чувствовала нарастающее раздражение: частью из-за усталости и невозможности заснуть, часть из-за того, что Зрящие не избрали своей главой другую служительницу. Добродушная Рода или жизнерадостная Альфира были бы куда лучшим выбором, чем эта красотка с дерзким, чего-то требующим взглядом. – Мойрана, мне неинтересны твои догадки и чувствования. Я хочу знать: кто наш враг, где он прячется, что затевает, каковы его силы? Ты можешь дать чёткий ответ?

Служительница покорно склонила голову.

– Прошу прощения, моя королева, что пришла с неясными вестями. Но я знаю лишь то, что в Драконовых скалах сокрыта страшная сила, сродная магии крови.

Королеве пришлось задуматься. Память о красных жрецах, убивших Тальгу, осталась незаживающей раной на её сердце.

– Что ты хочешь посоветовать?

– Выставьте бойцов у подножия скал. Лучших воинов, которые смогут отразить атаку бестий, порождённых магией крови.

Сильвира сухо рассмеялась.

– Мойрана, не давай повода мужчинам запрещать женщинам приходить на военный совет. Лучшие воины будут стоять на передовой, в тылу же – место обозных. Если я выставлю рыцарей на взгорье, то потом не смогу повести их в атаку, когда нужно будет контратаковать врага.

– Моя королева…

– Я не могу менять расстановку войск, основываясь лишь на твоих домыслах.

– Смею заметить, что моя королева всегда прислушивалась к советам служительницы Тальги, – вскинула голову Мойрана.

– Тальга была Зрящей, – жёстко ответила королева.

Мойрана поджала губы, молча стерпев обиду.

– Моя королева, я готова поручиться своим призванием!

«Призванием» – это означало, что если слова служительницы не подтвердятся, то она будет вынуждена назвать себя обманщицей, покинуть королевскую свиту и отправиться до конца своих дней в какой-нибудь отдалённый храм в Горах южных ветров.

– Мойрана, если я послушаюсь твоего совета, а он приведёт моё войско к поражению, то мне не станет легче от того, что тебя сошлют в какую-то глушь, – королева смягчилась. Она почувствовала, что её скрытый гнев – последствие усталости и беспокойства, а верная служительница не заслуживает насмешек. – Прости, Мойрана, я знаю, ты верна мне, и хочешь помочь. Но я привыкла доверять тому, что я вижу, что понимаю и во что верю. Чувства лукавы и наитие обманчиво.

Черноволосая служительница выпрямилась, глаза её заблестели.

– А зрение не обманчиво? А знание не бывает ложным? А вера никогда ли не оказывается плодом несбыточных желаний?.. Не по этим ли причинам Хадамарт всё так же силён, а верных вам воинов становится с каждым годом всё меньше?

Из сердца королевы выветрилось минутное сочувствие к молодой женщине.